— Дикушечка мой, — прошептала она ему в ухо, — я по тебе тоже очень-очень соскучилась.
Когда с взаимными восторгами было покончено, Лешка обратила внимание на то, что в миске пса полно еды.
— Нина Сергеевна, он что, ничего не ел без меня?
— Кое-что только, а в основном полуголодным ходил. Страдал бедный, все тебя ждал, глаз с дороги не сводил. Не покидай его больше.
— Больше нам ехать некуда.
— Вот и хорошо. А как вам заповедник? Понравился? Хорошо отдохнули?
— Угу, — кивнул Ромка.
— Говорят, там очень красиво. Вот мы сейчас сядем за стол, и вы мне обо всем расскажете.
Ромка всю дорогу мечтал поделиться с кем-нибудь своими воспоминаниями, но сейчас ему было не до них: все его мысли занял таинственный призрак.
— Расскажем, только потом, попозже. Нина Сергеевна, — сдвинул он брови, — а вы не знали Запольских с Сосновой улицы?
— Запольских… Что-то очень знакомое. Это из какого же дома?
— Двухэтажного, большого такого, он в самом конце улицы стоит.
— О, конечно, знала. И Ольгу Игоревну, и ее мужа, Леонида Сергеевича. Он был ученым, археологом, кажется. Да только они оба, к сожалению, уже умерли. А что?
— А мы с их внучкой сейчас познакомились.
— Внучку их я видела, когда она была совсем-совсем маленькой. Напомни мне, как ее зовут.
— Асей.
— Правильно. Леонид Сергеевич называл ее Асенькой. Как сейчас помню ее в белом платьице, с большим белым бантом на голове. Теперь-то она уже выросла. Сколько же ей лет? — Нина Сергеевна пошевелила губами. — Наверное, постарше вас будет.
— Гораздо старше. Ей уже больше двадцати.
— Ну да, ну да, время-то так быстро идет, что за ним не угонишься. Вот и лето почти ушло. Асе передавайте при случае привет, а сейчас идите к столу, я для вас много всяких вкусностей наготовила.
Ромка сбегал на второй этаж, — они с Артемом жили там, — перекинулся парой слов со своим ненаглядным Попкой, убедился, что птичка сыта и здорова, спустился вниз, быстро проглотил завтрак и заторопил друзей.
— Не рассиживайтесь, идемте скорей разбираться с «призраком».
— Теперь покой нам будет только сниться, — вздохнул Артем, и трое друзей, сказав Нине Сергеевне спасибо, отправились к своей новой знакомой.
Асин дом фасадом выходил на улицу, а с трех сторон был окружен старым садом и обнесен плотным добротным забором. Ромка легко, без скрипа, открыл деревянную калитку, вошел во двор и с хитрой улыбкой обратился к сестре:
— Лешк, отгадай загадку. Мягкое, белое и пушистое — кто это?
— Я, кто ж еще? — задорно улыбнулась девочка.
— А вот и не ты.
Лешка проследила за Ромкиным взглядом и увидела белоснежного кота с огромными зелеными глазами.
— Кис-кис, — позвала она.
Кот мяукнул, но с места не сдвинулся. Лешка подошла к нему, погладила и взяла на руки. Вначале он не сопротивлялся, но когда Лешка прижала его к себе, недовольно забил хвостом и стал вырываться.
На пороге своего дома показалась Ася.
— Это вы!
— Мы. Это ваш кот? Как его зовут?
— Снежок. Лучше отпусти его, а то оцарапает. Он у нас с характером, только бабушку и признавал, ходил за ней, как собака, а всех остальных только терпит.
Однако кот перестал вырываться, приблизил свою мордочку к Лешкиному лицу и понюхал ее губы, чуть коснувшись их холодным носиком. Словно поцеловал. Лешка опустила его на землю и вместе с друзьями вошла в дом, где ее брат сразу приступил к делу.
— Так где ты видела своего «призрака»? — деловито спросил он.
Ася ввела его в длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались комнаты. В начале коридора находилась кухня, а перед ней, ближе к входной двери — гостиная со старой, но добротной мебелью, камином, книжными полками. Между кухней и коридором еще была кладовка. Коридор в конце изгибался и кончался дверью, которая вела в сад, перед ней стояла вешалка, увешанная старой одеждой, предназначенной для грязной работы. Всюду царили чистота и порядок. Все это своим зорким сыщицким взглядом отметил Ромка.
Девушка указала на стену посередине коридора.
— Я видела его здесь. Вот эта дверь в комнату была открыта, и через окно падал слабый лунный свет. Тень была расплывчатой, нечеткой и какой-то зловещей, потому я и назвала его призраком.
— А на кого эта тень была похожа?
— На согбенного старика. Мне на миг показалось, что это тень моего дедушки, — чуть слышно сказала Ася.
Ромка прошелся на цыпочках по полу, рассохшаяся половица чуть слышно скрипнула. Ночью этот скрип должен был казаться куда громче. Потом подергал дверь в конце коридора. Она была закрыта на английский замок. Он ее открыл, закрыл — замок щелкнул.
— Это черный ход?
— Да.
— И «призрак» шел сюда?
— Ну да. Словно сквозь дверь проскользнул.
— А щелчка ты не слышала?
— В том-то и дело.
— Можно мы осмотрим твой дом?
— Пожалуйста.
Все трое быстро пробежались по двум этажам, заглянули в каждую комнату, но никаких следов пребывания загадочного призрака не нашли.
— Какой большой у тебя дом, куда больше, чем у Темки, — вернувшись к девушке, отметил Ромка. Неожиданно для себя он перешел с ней на «ты», и так как она не возражала, остальные последовали его примеру.
— Да, не маленький. Дедушка строил его в расчете на гостей, чтобы они чувствовали себя здесь комфортно. — Ася распахнула окно гостиной, и в нее хлынул свежий воздух, а из облаков снова выглянуло солнце, и его лучи преобразили дом, который из мрачного превратился в уютный и теплый.
Ромка поскреб ногтями свою щеку и задумчиво сказал:
— Ну что, Темка устроим здесь ночью засаду?
— И возьмем с собой моего Дика, — тут же предложила Лешка. — Ася, у меня есть кавказская овчарка, она, знаешь, какая грозная. Если твой «призрак» сюда только сунется, ему не поздоровится. Дик, если я ему прикажу, его в клочки разорвет.
— А это удобно? Вас родители отпустят на ночь?
— Родители наши в Москве, мы тут живем с Ниной Сергеевной, его тетей, — Лешка указала на Артема. — Оказывается, она тебя знает, то есть знала еще маленькой, и передает привет. Если мы ей скажем, что ты боишься оставаться одной в таком большом доме, она сама попросит нас составить тебе компанию.
— Как ты говоришь? Нина Сергеевна? — Ася наморщила лоб. — А не у нее ли во дворе росли красивые цветы? Она увлекается цветоводством?
— Еще как увлекается! У нас теперь весь дворе в цветах, шагу ступить некуда, приходи, посмотришь.
