— Да это я так. И все же… Я вот что подумал. Если пострадали четверо, то не может ли Ася быть пятой? — Предрассветный сон все еще не давал Ромке покоя.
— А ты ей скажи, чтобы она ночью заперлась в своей комнате и ни на какие звуки не реагировала, — посоветовал ему Венечка.
Ромка так и сделал. В который раз вбежав в дом, он вывел Асю в коридор и тихим шепотом попросил:
— Послушай, не выходи ночью из своей комнаты, пожалуйста. Ни за чем, что бы ни услышала, ладно? Если что, кричи, буди всех, пусть выходят Даня или Миша, а ты сиди. Обещаешь?
— Ну хорошо, хорошо, — кивнула девушка. — Я уже и сама стала суеверной, не хочу рисковать.
И все-таки вечером Ромка позвонил Асе и еще раз попросил ее быть осторожней. А следующее утро он начал с того, что отыскал в кладовке у Нины Сергеевны новенький английский замок и со словами «надо было еще раньше это сделать, если к ним в дом кто-то и проникает, то делает это через черный ход», побежал с ним к Асе.
Артем с Венечкой за ним не пошли. Они после завтрака засели за компьютер, а Лешка посидела немножко с ними и потом присоединилась к брату.
Ромка нашел Асю на кухне. Она как ни в чем не бывало готовила завтрак.
— Привет, ты цела? — воскликнул он.
Девушка весело рассмеялась.
— Я вижу, ты этим недоволен. Тебе, должно быть, хочется, чтобы я тоже пострадала и слегла. Но учти, что тогда тебе пришлось бы за всеми нами ухаживать, потому что больше некому.
— Наоборот, я очень рад, что с тобой ничего не случилось. Значит, ты ночью не слышала ничего подозрительного?
— Увы, ничего. Разве что Снежок носился по дому и, как всегда, скреб когтями свою стенку. Ну и пусть себе скребет, я уже устала с ним бороться.
— Надо было вечером выгнать его из дома и закрыть все форточки. По ночам котам положено гулять.
— Но он раньше вел себя как человек: днем гулял, а по ночам спал. Бабушка всегда мне о нем рассказывала, и в письмах, и по телефону. И сейчас у меня такое чувство, что он ходит по дому, мается, страдает и не может без нее заснуть.
— И по ночам превращается в кошмарного человека-призрака, — приглушенным шепотом сказал кто-то сзади. Ромка вздрогнул и обернулся. Ну конечно, это был Даня, кому ж еще придут в голову такие шуточки. С чашкой кофе он пристроился в самом углу кухни, и потому ни Ромка, ни Лешка его не заметили.
Но Лешка живо представила себе, как кот становится на задние лапы, распрямляется, растет… Дзинь! И вот это уже не кот, а седой старик с белой бородой и в белой одежде. Она встряхнула головой и отогнала от себя нелепое наваждение. Ладно бы еще, если б этот кот был черным, тогда б можно было себе вообразить, что он заколдованный, а вот про то, чтобы с черной магией были связаны белые коты, она никогда не слышала.
— Скажешь тоже, — фыркнула она.
На кухне появились еще двое пострадавших: Юра и Жанна. Девушка могла наступать только на пятку, а потому опиралась на руку своего приятеля, а тот шел медленно, наверное, у него кружилась голова. За ними, тоже сильно хромая, появился Миша в своей наглухо застегнутой рубашке.
— Парад калек можете считать открытым, — сострила Жанна.
Юра отодвинул от стола стул, бережно ее усадил и только потом сел сам.
— Тебе не помочь? — как всегда, спросил Миша у Аси.
— Спасибо, сиди, — ответила она и принялась расставлять на столе тарелки и чашки.
Брат с сестрой от завтрака отказались, и Ромка, ничего никому не сказав, отправился к черному ходу менять замок. Лешка последовала за ним. Ее вдруг потянуло назад, к Артему с Венечкой, и потому она висела у брата над душой, с нетерпением ожидая конца этого бессмысленного, по ее мнению, занятия.
— Ну, скоро ты?
— Спешка нужна лишь при ловле блох, — ответил Ромка, сосредоточенно ввинчивая шурупчики.
— Неужели ты думаешь, что кто-то и впрямь проходит через эту дверь?
— Я ставлю замок для собственного успокоения, чтобы перестать думать об этом дурацком «призраке». Ну вот и все.
Вся работа заняла у Ромки несколько минут — новый замок был точно таким же, как прежний, и легко вошел в старую нишу. Ромка повесил на гвоздик новый ключ, а старый выбросил. Асе он решил сказать об этом попозже, когда она будет одна, чтобы Даня снова не поднял его на смех. И потому, не заходя на кухню, они с Лешкой вышли из дома. Во дворе было тихо, на улице — ни души. И вдруг окрестную тишину нарушили чьи-то шаркающие шаги.
Лешка вздрогнула всем телом и схватила брата за руку.
— Смотри!
Ромка посмотрел и оторопел.
К Асиным воротам подходил седой согбенный старик в светлой одежде и в очках, с небольшим саквояжем в руке.
ГЛАВА VI Схватка с кладоискателями
Брат с сестрой инстинктивно попятились и отступили в тень яблони. Старик их не заметил. Он подошел к калитке, уверенно ее открыл, вошел в дом и негромко кашлянул у порога.
— Асенька, ты где?
Ромка с Лешкой переглянулись и молча двинулись следом за ним.
Ася услышала, что ее кто-то зовет, и выглянула из кухни.
— Я здесь. Кто там?
— Здравствуй, Асенька, — ласково сказал старик.
Девушка вся просияла и кинулась ему на шею.
— Антон Моисеевич! Наконец-то! Я уж и ждать вас перестала.
— А я взял и приехал.
Ася выхватила у него саквояж, взяла под руку, повела в дом.
— Вы на электричке, не на машине? Но почему же вы меня не предупредили о приезде? Я бы вас встретила.
— К чему такие церемонии? Везти меня некому, дочь с зятем уехали на юг, а персонального шофера у меня нет. Но эту дорогу я знаю наизусть, никогда не заблужусь.
— Я очень, очень вам рада. Вы где хотите остановиться? Свободные комнаты есть и на первом, и на втором этажах.
— А веранда свободна?
— Конечно. Она в вашем распоряжении.
— Спасибо, вот там я и поживу немножко.
— Завтракать будете?
— Кофейку попью с удовольствием.
Ася отнесла саквояж старика на веранду, привела его на кухню, и все гости радостно и дружно воскликнули:
— Здравствуйте, Антон Моисеевич!
— Здравствуйте, здравствуйте. О, я вижу, все ученики Леонида Сергеевича в сборе, и даже Миша здесь. Вот кого я не ожидал увидеть. Где ты пропадал? Ты ведь, кажется, не только в этом, но и в прошлом году не был на раскопках. Или я ошибаюсь?
— Не был, — как всегда, Миша отвечал коротко. — Уезжал я.
Даня ловко перескочил на другой стул и предоставил старику свое уютное местечко.
