Эту пуговицу мог кто угодно обронить, а не обязательно Алевтина Васильевна. Да и зачем ей совершать все эти преступления?
Зачем, зачем? Не знаю зачем. Хотя нет, знаю. Помните, как она говорила, что ее племянник хотел у соседей дачу снять, но она Борису со Стасом досталась?
— Это смешной мотив.
Ромка махнул рукой.
— Да какая разница, какими мотивами руководствуется преступник? Для нас главное, чтобы он был пойман и уличен. Пошли скорее к Анне, откроем ей глаза на ее домработницу.
Друзья вскарабкались на гору и подошли к большому особняку. Но его ворота оказались закрытыми, и внутри дома не было признаков жизни. Как Ромка не стучал и не звонил, никто к ним не вышел.
— Может быть, мать Антона знает, куда все подевались? — сказал Венечка, и Ромка кивнул.
— Давайте у нее об этом спросим.
Перейдя к другому дому, друзья нажали на звонок, и Вера Александровна подошла к окну. Она снова выглядела больной, лицо было бледнее, чем прежде, отчего круги под ее глазами казались еще чернее.
— Опять давление поднялось? — посочувствовала ей Лешка.
Вера Александровна кивнула.
— С утра ходить не могу. Вы ко мне?
Ромка поднялся на цыпочки и взялся за подоконник.
Нет, не к вам. Мы только спросить. Вы случайно не знаете, куда делась Алевтина Васильевна?
В Москву к своему племяннику поехала.
Принесла мне молока и тут же отправилась.
И давно?
Только что. Еще бы чуть, и вы ее застали.
А в каком она была платье?
Не помню, кажется, в горошек.
А надолго она уехала?
До завтра, очевидно. А зачем она вам?
Она-то? Ни за чем. — Ромка замотал головой и отступил от окна. — Нам вообще-то Анна нужна. Мы с ней поговорить хотели.
А Аня укатила еще утром. Что же вы с ней заранее не договорились?
Юный сыщик пожал плечами.
Мы думали, что она дома. Извините, до свидания.
Всего хорошего, — ответила женщина и с глубоким вздохом прикрыла окно.
Все слышали, что она сказала? — отойдя от дома подальше, зловещим шепотом произнес Ромка. — Алевтина Васильевна только что куда-то уехала, а до этого куда-то там ходила. Значит, нет у нее никакого алиби, что и требовалось доказать.
А на часах еще и двух не было. Друзья направились к станции и тут же сели в подошедшую электричку.
Всю дорогу Ромка не переставал радоваться.
Наконец-то мы на верном пути, — говорил он, потирая руки. — Вот Стае с Борисом удивятся, когда узнают, что мы нашли преступника. — Потом Ромка взглянул на сестру, которая безучастно смотрела в окно, и удивился: — А ты чеготакая хмурая? У меня вот и рука, и нога, и плечо болят, и то я не сижу с такой кислой рожей.
Она думала, что Алевтина Васильевна простая и хорошая, и ей непонятно, как она могла столько лет притворяться, — ответил за Лешку Венечка.
Может, она и была хорошей, а потом сделалась плохой, чего в жизни не бывает, — подумав, ответил Ромка.
А Анна-то как расстроится, когда узнает об этом, — вздохнула сестра.
Лешка с Ромкой сидели за обеденным столом, как вдруг у калитки загудел автомобиль. Ромка выглянул в окно, и его новой радости не было предела.
— Ура, Темка вернулся! — закричал он и побежал навстречу другу.
Из машины и в самом деле вышли Артем, его отец и двое подростков — очевидно, те самые племянники.
Бросив всем "здрасьте", Ромка ухватил Артема за руку, отвел его в сторону и торжественно оповестил:
— Темка, мы нашли преступника! Вернее, преступницу. Это — Алевтина Васильевна, ну, домработница, которая у Анны живет, мы тебе о ней говорили. Мы против нее улику нашли, и алиби у нее нет. Завтра мы туда поедем и во всем окончательно разберемся.
Ромка достал из кармана блестящую пуговку, но показать ее Артему не успел. К ним подошел Владислав Николаевич.
Рома, а почему ты хромаешь?
Так. Упал. Нечаянно.
Надеюсь, это тебе не помешает поехать с нами в цирк?
Мы решили сделать всем вам сюрприз, — сказал Артем. — У отца сегодня свободный день, и он купил на всех билеты. А перед цирком мы зайдем в какое-нибудь кафе.
Класс, — воскликнула Лешка и побежала переодеваться и звонить Венечке.
Ромка тоже сказал, что очень рад сюрпризу, и похромал на второй этаж, чтобы переодеться. Но на лесенке оступился, ударился о ступеньку и без того больной ногой и подумал, что ему совсем не хочется никуда ехать. Ромка обожал цирк, но сейчас ему больше всего на свете хотелось лечь и долго-долго лежать без движения.
И когда все стали садиться в машину, он сказал:
Вы поезжайте, а я останусь.
Скажи честно, ты ничего не задумал? — пытливо всмотрелась в лицо брата Лешка.
Ничего я не задумал, — совершенно искренно ответил Ромка. — У меня, честное слово, ни на что нету сил. Я полежу в сарае, то есть в нашей штаб-квартире, почитаю, подумаю. Человеку, знаете ли, иногда надо побыть одному. И друзья ему поверили.
Тогда пообещай без нас ничего не затевать, — потребовал Артем.
Обещаю, — кивнул Ромка.
И когда они уехали, он и в самом деле пошел в сарай, свалился на сено и тут же уснул.
Проснулся Ромка часа через три, когда солнце еще только приближалось к горизонту. Выспавшись, он почувствовал себя значительно лучше, чем прежде, и даже пожалел, что отказался от цирка.
Думая, чем бы ему заняться, Ромка вспомнил об Анне.
Надо бы с ней договориться на завтра, подумал он и взялся за телефон.
А мы к тебе заходили, — сообщил Ромка девушке, когда она откликнулась на его звонок.
А я через полчаса буду дома, — ответила Анна. — Заходите снова.
Очевидно, она подумала, что они до сих пор в Николаевке, и Ромка хотел сказать ей, что это не так, но неожиданно с его языка сорвались совсем другие слова.
— Хорошо, спасибо, сейчас зайдем, — ответил он и мгновенно собрался в путь, утешая себя тем, что нисколько не нарушит данного Артему обещания ничего без друзей не затевать, если только поговорит с Анной и тут же вернется обратно.
Спустя полчаса Ромка был в соседнем поселке, а еще через некоторое время подходил к дому Анны.
Юный сыщик нажал на кнопку звонка, за воротами раздались шаги. Ромка заранее улыбнулся, но вместо Анны перед ним появилась Алевтина Васильевна.
Вы уже дома? — вырвалось у него. — А где Анна?
Аня скоро приедет.
— Извините, тогда я зайду попозже.
