Затем он вручил Ромке его этикетку и снова скрылся в доме.
Друзья переглянулись. В лабораторию их никто не позвал. Впрочем, им и идти туда было не к кому, так как Владимир Степанович отсутствовал и никто не знал, когда он появится вновь.
Пришлось уходить несолоно хлебавши, тем более что дома ребят давно поджидала с горячим обедом Валерия Михайловна.
После обеда Ромка взглянул на окно. Стекло мазал не то дождь, не то снег, словом, какая-то льющаяся с неба сырая гадкая мерзость, снова не позволяющая идти в парк. Горько вздохнув, мальчишка отправился в персонально ему выделенную комнату и, включив компьютер, вставил в него компакт-диск. Лениво поводив мышью по коврику минут пять, Ромка компьютер выключил. Эту игру он знал, и вообще играть можно и дома, в Москве, а сюда он ехал не за этим. Вскочив с места, он помчался в комнату девчонок.
Лешка примеряла Катькин плащ, а сидевшая перед зеркалом Катька, услышав скрип двери, как-то странно дернулась и опустила руку вниз. Однако, увидев, что это всего-навсего Ромка, достала из-под стола тушь и продолжила красить свои и без того густые ресницы.
Куда это вы мылитесь? — нахмурился Ромка.
Гулять, а что?
Как это — гулять? Катька взглянула в окно.
Мы зонт возьмем.
При чем тут зонт! Какие еще гуляния? Вы что, не понимаете, что мы не можем так просто все оставить? И регламент мы еще не заменили на настоящий! И вообще я теперь на все сто уверен, что и взрыв, и взлом не были случайными. Не может быть столько случайностей одновременно!
Может быть, ты и прав, но что мы сейчас-то можем со всем этим поделать? — воскликнула Лешка.
Ромка развел руками:
Я не успокоюсь, пока хотя бы не выясню, куда делся Владимир Степанович.
А зачем туда для этого лишний раз бегать? Можно позвонить в лабораторию и спросить, появился он там или нет, — сказала Катька.
А номер их телефона ты знаешь?
Можно у мамы спросить.
Катька подскочила к телефону, набрала номер Александры Юрьевны, но ответом ей послужили длинные гудки. Катька положила трубку.
Мамы нет на месте. Подождем, пока она вернется?
Но Ромка уже одевался.
Нечего ждать. Вдруг о Владимире Степановиче уже стало что-нибудь известно? Может быть, он позвонил им? Или они что-нибудь новенькое о взломе своей двери узнали? По телефону они нам об этом не расскажут. А если трубку Елена Федоровна снимет, то и вовсе с нами разговаривать не станет. И чего она на нас взъелась? Лучше туда быстренько сбегать, все узнать и жить спокойно дальше. Между прочим, рабочий день уже кончается. — Он дернул Катьку за рукав: — Кончай мазаться, пошли.
Катька спрятала в свой тайник тушь и вздохнула. Совсем не так представляла она себе их предстоящие каникулы.
Когда, в который раз миновав железные ворота и обогнув красный университетский корпус, друзья снова вошли в одноэтажный дом под железной крышей, то оказалось, что за время их отсутствия здесь ровным счетом ничего не изменилось. Кабинет Владимира Степановича был закрыт. В одной из комнат что-то сосредоточенно печатала на машинке Ираида Григорьевна. Илья возился с неработающей установкой. Елена Федоровна мрачно колдовала над своими пробирками. Словом, атмосфера в маленьком коллективе лаборатории по-прежнему была жутко безрадостной.
А Владимир Степанович еще не приехал? — робко спросил Ромка у Ильи, разглядывая похожий на конусовидную трубу железный экстрактор — составную часть самодельной установки.
Но парень лишь угрюмо покачал головой.
Говорили тебе, что нужно было сначала сюда позвонить, — недовольно прошептала Лешка.
Но тут вдруг громко хлопнула входная дверь, и раздались быстрые шаги. Все сотрудники лаборатории повскакали со своих мест и с радостными лицами бросились в коридор. И не ошиблись: в дверь входил потерявшийся Владимир Степанович.
А мы вас обыскались! — радостно воскликнула Ираида Григорьевна.
Беспокоились жутко, — подтвердила Елена Федоровна.
Лицо у Владимира Степановича было усталым и недовольным.
Идиотская история, — сказал он, не дожидаясь расспросов. — Кто-то рано утром позвонил мне со зверофермы, которая закупила у нас амарант для соболей, и сообщил, что из-за нашего корма у них начался падеж зверей. Ну, я и помчался туда на первой же электричке разбираться, в чем там дело. Так спешил, что даже не успел никому из вас позвонить. А путь хоть и недальний, но пока туда-сюда проездил, целый день, считай, потерял.
И что? — спросил Илья. — Выяснили, из-за чего у них падеж?
Никакого падежа у них нет, с соболями все нормально, и, более того, никто мне оттуда не звонил и не собирался. Если это чья-то шутка, то очень некрасивая. Меня звонки сбили с толку. Они были резкими и частыми, то есть звонили по междугородному телефону, я не мог ошибиться. И это тем более непонятно.
Чертовщина какая-то, — сказал Илья, и Ромка вспомнил, что говорит он это сегодня уже во второй раз.
А у нас здесь неприятности, — сказала Елена Федоровна и с недоверием покосилась на детей. — Утром снова кто-то дверь взломал.
Владимир Степанович тревожно огляделся вокруг. Голос у него дрогнул.
Это правда? — спросил он Илью. Тот лишь развел руками и кивнул.
И что украдено?
Несколько пузырьков масла пропали, те самые образцы, которые вы для французов приготовили. А больше ничего. Так что убыток небольшой. Вы не волнуйтесь, все образуется. Я на завод звонил, просил поскорее наш заказ выполнить. Так что скоро мы новое масло выгоним, — утешил Илья своего начальника. — А милиция предлагает нам лабораторию на охрану поставить.
Теперь придется, — вздохнул Владимир Степанович.
Он открыл свой кабинет, достал из кармана ключ и распахнул сейф. Ромка шел за ним по пятам и, привстав на цыпочки, умудрился тоже заглянуть в черную пасть несгораемого ящика. Лешка с Катькой застыли на пороге.
Владимир Степанович извлек из сейфа регламент, мельком взглянул на название и с облегчением сказал:
Хорошо хоть, что я вчера с собой ключ догадался захватить. А то если бы и сюда влезли…
Он не договорил. В коридоре послышался топот, и в кабинет влетел Стае.
Здравствуйте! — как всегда восторженно, не обращая ни на что внимания, воскликнул он и торжественно объявил: — Интервью с вами я уже написал и принес вам его почитать. Я еще утром сюда заходил, но вас на месте не было. — У него был такой тон, словно здесь с утра до ночи только о его интервью и думали. — А теперь вы должны его одобрить, то есть на нем расписаться. У нас порядок такой, иначе ответственный секретарь его в печать не примет.
Оставь здесь, — махнул рукой Владимир Степанович. Видно было, что сейчас ему совсем не до журналиста. Он привычным жестом закрыл сейф, машинально бросил ключ от него в ящик письменного стола, а затем вышел из кабинета.
