Шар со свистом врезался в стену и лопнул. Неведомая сила волной пронеслась по дуплу, и все вылетели наружу: Мюкля, гусеница, Шушик и книга, кувыркаясь, неслись к земле.
Шушик так перепугался, что тут же потерял всяческие магические способности. Вдруг гусеница вся сморщилась и выплюнула длинную паутинку, которая, взметнувшись вверх, обмоталась вокруг ветки.
Мюкля ударилась о гусеницу и повисла на ней. Шушик даже не заметил, как его подхватила Мюкля.
Гусеница, стиснув зубы, стала трясти хвостом.
— Гххр! Гххр! — хрюкнула она, что, вероятно, на гусеничном языке означало «Отвяжитесь от меня!»
Но Мюкля держалась крепко.
— Ну уж нет! Я тебя теперь не отпущу! А ну подними нас на ветку! Иначе порву паутинку, и ты плюхнешься вниз!
Гусеница сделала страшные глаза и медленно стала подниматься вверх, зажёвывая паутинку.
Мюкля огляделась: то тут, то там на листве виднелись разноцветные гусеницы.
Неожиданно по воздуху будто пошли волны, и прямо перед Мюклей возникла Волшебная книга.
— Ох, ты могла бы как-нибудь предупреждать о своём появлении! А то мы чуть не упали! — воскликнула Мюкля.
— Помощь нужна? — спросила книга.
— А что ты можешь сделать? — поинтересовалась Мюкля.
— Я могу сделать ещё один огненный шар!
— Спасибо, мне хватило одного!
— Ну, как хочешь. — В голосе книги послышалась обида.
Гусеница, покосившись на неё, хмыкнула и остановилась.
— А ну, ползи давай! — тряхнула её Мюкля. — Дорогая книга, а ты случайно не знаешь, как можно заставить гусениц покинуть наше дерево?
— Никак, — грустно сказала книга. — Хотя нет, есть, конечно, один способ… Их остановить может только волшебный рог, который хранится у коренного короля Корешка Третьего. Надо его как-нибудь достать и протрубить три раза. Но я не умею трубить.
— Зато трубить смогу я! — сказала Мюкля. — Слетай, пожалуйста, к королю, забери у него рог и принеси сюда! Ведь дерево погибнет!
— Я не могу! Меня король сразу же поймает!
Гусеница добралась до ветки и, прицепившись к ней лапками, забралась наверх.
— Спасибо! — спрыгнула Мюкля, подхватив Шушика.
Гусеница щёлкнула зубами, но, опасливо покосившись на книгу, отползла в листву и принялась там чавкать.
— Что же делать? Эти твари сожрут всё, что тут есть!
— А давай спустимся к королю сами! — предложил Шушик. — Это будет быстрее всего, я мигом тебя домчу до корней. Кажется, мне уже не так страшно и я могу летать! А там как-нибудь дорогу найдём!
— Дорогу вам покажу я! — воскликнула книга. — Нужно спуститься в пещеру, а там я знаю тайный туннель, ведущий прямо в главный зал королевского замка. Только вот в замок я с вами не полечу. Договорились?
— Договорились! — обрадовалась Мюкля.
Глава 13. Король Корешок Третий
Двери дворца распахнулись, и влипсята не смогли сдержать вздох удивления.
Под самым потолком кружили тысячи золотых мотыльков, отчего казалось, будто сам воздух светится. В зеркальных колоннах отражались стены и пол, выложенные удивительными узорами. Высокие окна были занавешены красивыми бархатными шторами.
В конце зала на громадном троне развалился толстенький человечек с круглым, как у клоуна, носом. Шнопсик сразу же понял, что это и есть король. Потому что на нём были роскошная мантия и огромная, едва державшаяся на ушах корона.
Около трона стоял Опилочный колдун. Фляпля подбежал к трону, встал с другой стороны и почтительно поклонился. Рог, висевший у него на шее, стукнул короля по лбу.
— Чего дерёшься! — взвизгнул король. — Выброси этот рог немедленно или я объявлю тебя преступником!
— Ваше нижайшее величество, я хороший! — Фляпля быстро сдернул рог и кинул его на стоявший позади трона столик. — Меня околдовали ядовитые влипсики, которых мы поймали.
— Где влипсики? Я не звал никаких влипсиков! — взвизгнул король и забрался на трон с ногами. — Я боюсь!
Парамоша, толкая влипсят в спины, подвёл их к трону.
— Не бойтес-сь, ва-ше величес-ство! — прогнусавил Опилочный колдун. — Они не причинят вам зла, пока рядом я! — И колдун поднял свою светящуюся трость. — Их яд не действует в моём присутствии!
— А, вот мы и встретились! — Шнопсик погрозил колдуну кулаком. — Только попробуй тучу наколдовать!
— Мы вовсе не хотим причинять зло, — сказал Тюк. — Мы просто случайно провалились в подземелье! А вот вы зачем наслали на наше дерево гусениц?
— Почему они пристают ко мне с глупыми вопросами? — спросил король колдуна. — Я что, не имею права наслать гусениц на врагов? Эти враги, между прочим, хотят захватить мою землю, а нас, коренных жителей, сжечь на солнце.
— Они с-специально хотят вывести вас-с из равновес-сия! — сказал колдун.
— Неправда! Ничего такого мы не хотим! — возмутился Тюк. — Ваш колдун нагло врёт!
Трость колдуна разгорелась ярче. По полу пронёсся вихрь опилок.
— Я никогда не вру! — зашипел колдун.
Шнопсику показалось, что в этом голосе звучат очень знакомые нотки и, сощурившись, он шагнул вперёд.
— Эй, колдун! Мне твой голос кажется очень знакомым!
— Мой голос-с скрывает вечность, — просипел колдун, и под шляпой мелькнули его хитрые глаза.
— Мне и глаза твои кажутся странно знакомыми! Ну-ка покажи их!
— Моё лицо покрыто тайной! — Колдун быстро прикрыл глаза ладонью.
— И рука тоже знакомая! Кто же ты? — Тут Шнопсик содрал с колдуна шляпу.
Трость погасла. Опилки исчезли.
Без шляпы Опилочный колдун выглядел очень странно. Оказалось, что вместо седых волос на голове у него каким-то чудесным образом держался разлохмаченный пучок серебряных ниток.
— Смотрите все! Это не колдун, это же Дундук! — завизжал Шнопсик, тыча в разбойника пальцем.
— Это мой друг! — плаксиво сообщил король. — Он тоже хочет жить под землёй, подальше от вас!
— Но как можно здесь жить? Тут же мрачно и душно.
— Да! — сказал король с воодушевлением. — Тепло, темно и сыро! Что может быть чудесней?!
— Ужас! Неужели вам не хочется подняться на свежий воздух, на солнышко?
— Настоящий корень от света прячется и на глаза не лезет! Чем сильнее прирос, тем тяжелей с места сдвинуть! Друзья к нам приходят сами!
