— Это они! Верхние враги! — раздались крики сзади. — Лови чудовищ!
Глава 10. Кто это такой плакса?
Мюкля забилась в узкую щель в коре и вдруг свалилась в дупло — тёмное и маленькое, не больше чулана, в котором хранятся мётлы прабабушки Подметушки.
Гусеница пыхтела, пытаясь втиснуться следом, её жирная морда загораживала весь свет.
— Пошла вон отсюда! — крикнула Мюкля. — Как же нам теперь выбраться?
Шушик тяжело вздохнул, не зная, что ответить, и тут Мюкле в голову пришла идея.
— Шушик, ты ведь волшебный зверёк и можешь превращаться во что угодно?
— Могу! — всхлипнул Шушик.
— Ну тогда превратись в другую гусеницу, ещё злее, чем эта! Рявкни на неё как следует, она и удерёт с дерева!
Шушик замотал головой и попятился:
— У меня не получится! — пискнул зверёк и шмыгнул носом. — Когда я пугаюсь, у меня пропадают все способности! Я не могу превратиться даже в самого себя, если случайно в кого-то превратился до этого. Один раз я превратился в бабочку, и меня чуть не склевала птица. Я так испугался, что не смог превратиться обратно, пока не наступила осень, и птицы не улетели на юг! Тогда я успокоился и опять стал собой.
Шушик всхлипнул. В это время гусеница с хрустом принялась жевать кору.
Но это было ещё не самое страшное! В дупле кто-то был!
— Ой! — не своим голосом вдруг воскликнул Шушик.
В глубине дупла послышался шорох, будто какое-то существо метнулась в сторону.
— Кто тут? Выходи! — испуганно крикнула Мюкля, да так громко, что гусеница подавилась корой.
В самом углу дупла подрагивало что-то квадратное.
Мюкля наклонила голову, пытаясь рассмотреть, кто там прячется.
— Эй, ты кто? — спросила Мюкля.
— Это же книга! — воскликнул Шушик.
— Ну что ты за ерунду говоришь! Разве книга может шевелиться?
Внезапно квадратное существо выпрыгнуло и стало так громко чем-то хлопать, что Мюкля отпрянула. Это действительно была книга. Она грозно зашелестела страницами и, снова забившись в угол, засопела там.
— Я боюсь! — пискнул Шушик. — Она нас съест!
Мюкля схватила Шушика на руки:
— Не нападай на нас! Мы ничего тебе не сделали! Это гусеница не даёт нам выйти отсюда! — попросила Мюкля.
— Съешь её! — добавил Шушик.
Книга что-то пробурчала в ответ.
— Как только гусеница уйдёт, мы сразу же покинем твоё дупло! — заверила Мюкля.
Книга продолжала сопеть, но теперь это сопение уже не было таким грозным.
— Не сердись! — воскликнула Мюкля. — Мы обязательно придумаем, как прогнать эту противную вредительницу!
Книга горько вздохнула.
Мюкля глянула на Шушика и подмигнула ему — похоже, с книгой можно попробовать договориться.
— А может быть, ты, наоборот, не хочешь оставаться одна? Иди к нам, не бойся! Мы умеем обращаться с такими, как ты. У нас дома есть шкаф с чистыми и гладкими полками, и уж поверь, там намного лучше, чем здесь! Я могу отнести тебя туда, если захочешь. В шкафу тебе должно очень понравиться. Все книги это любят.
Книга тихонечко приблизилась. Мюкле показалась, что она их разглядывает.
Книга оказалось очень старой и так плохо выглядела, словно побывала в руках очень неаккуратного читателя: обложка мятая и грязная, а листы изогнулись волнами, будто книга попала под дождь.
Внезапно книга раскрылась и зашелестела страницами. По дуплу разлился мерцающий свет, и послышался тоненький голосок:
— А вы не будете вырывать из меня страницы?
— Конечно нет! — ошарашенно воскликнула Мюкля.
Книга подползла ближе.
— Можно, я возьму тебя в руки? — спросила Мюкля.
Книга метнулась в сторону и угрюмо запыхтела. Свет померк.
— Хорошо-хорошо. Не буду. Расскажи нам, откуда ты здесь взялась и почему такая сердитая.
Книга горько вздохнула и сказала:
— Я появилась много столетий назад. Сначала я была самой обыкновенной книгой. Даже не знаю, про что во мне было написано. А потом меня взял себе старый колдун. Сначала он волшебством очистил мои страницы, потом написал на них заклинания и оживил меня. Всё это было так давно, что уже и никто не помнит об Опилочном колдуне. Он исчез. — Книга вздохнула. — Я осталась одна томиться в тёмном подземелье.
— Но ведь Опилочный колдун был на нашем дереве ночью! — воскликнула Мюкля. — И как ты оказалась здесь?
— Это обманщик! — взвизгнула книга и даже высыпала из себя парочку искр. А потом, немного успокоившись, продолжила: — Это не настоящий Опилочный колдун! В последнее время я жила у коренных жителей.
— Каких таких коренных жителей?
— А ты что, не знаешь? — удивился Шушик. — В корнях дерева живут коренные жители.
— Ты никогда об этом не рассказывал!
— А зачем мне рассказывать то, что и так ясно!
— А вот и не ясно! Никто не знает о коренных жителях!
— Конечно, не знает! — подтвердила книга и снова засветилась. Её голос был похож на звенящий колокольчик. — Коренные жители очень скромные, они боятся света, ветра и прячутся. Правит коренными жителями король Корешок Третий. Он очень хочет научиться колдовать, но не умеет читать! Но я ему заклинаний не рассказывала — он такой взбалмошный и безответственный. А дня три назад появился тип, который назвался Опилочным колдуном. Он рассказал, что на коренных жителей решили напасть влипсики. Король так перепугался, что готов был отдать всё, лишь бы спастись от нападения. В награду за спасение колдун потребовал отдать ему волшебную трость и меня. Это ужасный тип! Он выдрал страницу! Испортил обложку! Но самое страшное — он трогал меня жирными руками!
— Но зачем ему нужно, чтобы наше дерево засохло?
— Это их хитрый план. Они натравили гусениц на дерево, чтобы влипсики испугались и ушли отсюда навсегда. Тогда это дерево полностью достанется колдуну и коренным жителям.
— Но если засохнет дерево, то и корни погибнут!
— Да, но король-то этого не знает!
Внезапно раздался оглушительный хруст. Гусеница откусила огромный кусок коры, расширив проход, и рванулась вперёд.
Глава 11. Плен
Тюк и Шнопсик кинулись бежать, петляя между грибами.
— Кто это такие? — завизжал Парамоша, вцепившись во Фляплю.
— Мне кажется, это влипсики! — взвизгнул Фляпля.
— Влипсики? Ну так что же ты стоишь?! Лови их!
— Ну уж нет! А вдруг они меня загрызут!
