– Вчера вечером, - произнес Хлястик, налив нам чаю, - в монастыре стрельбу слышал. И шум всякий. - Он сказал это так, будто ждал продолжения от нас. - Что-то там стряслось.
– Там бандитов и жуликов загребли, - сказал Алешка, дуя в кружку. - Один только удрал. Грязный, как свинья.
– Вот как? - чуть призадумался Хлястик. - Говорите - грязный? Нет, грязного не видел. А мокрый был. В поздний час к костру вышел. Я уж было в шалаш собрался, у огонька курил. А тут он. Из кустов. Мокрый, аж текет с него. Но я его все равно узнал. Это, ребятки, тот самый богатей, который мне жизнь спортил. Один хлястик от нее оставил…
Вот что мы узнали.
Было уже темно. Хлястик сидел у огонька, собираясь спать.
Мокрый до последней нитки Чашкин долго блуждал по лесу, стараясь найти местечко поукромнее. Там он рассчитывал пересидеть какое-то время, подождать, а потом все-таки вернуться в нижний подвал за деньгами. При мысли об этом его передергивало. Он до сих пор, хотя и выкупался, ощущал на себе липкий вонючий ил, да к тому же, видно, и простудился в пруду - чихать начал. Да так громко, что опасался привлечь ненужное ему внимание.
Костер он разжечь не сумел, спички промокли так, что даже коробок развалился. Чашкин присел под деревом, обхватил руками колени, пытаясь согреться. Его била мелкая дрожь, стучали друг о дружку зубы.
Наверное, он в это время не раз пожалел, что стал на бандитскую дорогу. Сидел бы сейчас в своем доме - сухой и чистый, в тепле - и никого не боялся.
Чашкин вскинул голову и так оглушительно чихнул, что с дерева сорвалась испуганная птица.
И тут он увидел в ночи слабый свет. Это мог быть только костер. Чашкин обрадованно заспешил к нему, спотыкаясь в темноте, цепляясь мокрой одеждой за ветки кустов.
И осторожно вышел к костру.
У огня сидел какой-то человек. Он поднял голову и посмотрел на Чашкина. Они узнали друг друга.
Вот как странно получилось. Чашкин выгнал Хлястика из его дома, из башни, а теперь, сам бездомный, вынужден просить у него приюта.
– Дозволь обсушиться, - глухо попросил он.
– Грейся, - Хлястик протянул руку за спину и подложил в костер сухих дров.
Костер оживился, от него пошло бурное тепло. Чашкин стал поближе к огню. И, поворачиваясь к нему то одним боком, то другим, старательно грелся.
– Так не обсохнешь, - сказал добряк Хлястик. - Снимай одежу и суши.
Он воткнул вокруг костра несколько палок и помог Чашкину развесить на них одежду. От нее сразу повалил обильный пар.
Чашкин согрелся, даже чихать стал реже. Хлястик молча приглядывался к нему и вдруг сказал с брезгливостью:
– Какой ты, однако, мелкий. Я б тебя одним щелчком прибил.
Полуголый Чашкин отскочил от костра и визгливо вскрикнул:
– У меня пистолет есть!
– Иде ж он у тебя? - усмехнулся Хлястик. - В трусах, что ли? Ну-к, давай его сюда.
И Чашкин покорно вытащил из форменной куртки пистолет и отдал его Хлястику.
– Обсушился? - спросил тот. - Теперь иди отсель. И боле не приходи.
Чашкин оделся, чихнул и ушел, почесываясь…
Вот такая история.
И мы тоже кое-что рассказали Хлястику. В том числе и про задание, которое папа дал участковому.
– Вы сегодня сходите к нему, - сказал я. - У вас теперь другой участковый, хороший. Он вам квартиру вернет.
Хлястик очень растрогался, даже носом шмыгнул и сказал:
– Меня Вовой зовут.
Мы допили его вкусный, с дымком, чай, сказали «спасибо» и стали собираться домой.
Дядя Вова Хлястик проводил нас до края леса, а потом протянул пистолет, завернутый в тряпочку:
– Бате своему отдайте. Раз уж он у вас полковник. Только не балуйте с ним.
– Передадим, не беспокойтесь, - пообещал Алешка.
– А это - вам, - сказал дядя Вова и достал из-за пазухи самый настоящий кинжал. - Это я в башне нашел.
Кинжал был весь ржавый, совершенно безопасный, но совершенно старинный. Да еще дядя Вова высыпал Алешке в ладонь целую горсть наконечников для стрел.
– В стенах наковырял, - объяснил он. - Меж камней застряли.
Алешка едва не задохнулся от счастья. И тут же попытался вручить дяде Вове в качестве ответного дара свое боевое ядро. С которым теперь не расставался.
Дядя Вова взвесил его в руке и вернул Алешке:
– Не, малец. Ты его лучше мамке своей подари. Под им цыплят хорошо жарить.
…Мы шли по полю и все время оглядывались. Дядя Вова стоял под деревом и смотрел нам вслед.
Глава XXII
МИЛЛИОН В ПЕЧКЕ
В нашем стойбище уже кипела утренняя жизнь. За столом было полно народа. Все пили чай. В том числе и наш архитектор. Он был в форме командира спецназа, без бородки и очков. Теперь-то мы поняли, почему он все время сдвигал их на нос.
Мы его сразу и не узнали, пока он не улыбнулся и не сказал:
– Доброе утро, коллеги.
Оказалось, что наш архитектор вовсе не архитектор, а самый настоящий милиционер. В нашей милиции полно всяких специалистов. И архитектор занимался раскрытием всяких краж старинных вещей. А в монастырь он ходил на разведку, под видом ученого, чтобы не спугнуть Чашкина и его компанию. Он там разведал все ходы-выходы, которые Чашкин разыскал, и разработал операцию по его задержанию.
Алешка похвалился «ученому» своими сокровищами, и архитектор спецназа очень их одобрил, даже позавидовал немного. И Алешка, конечно, пару наконечников ему подарил. И, конечно, самых кривых и ржавых.
Папа слушал наши разговоры и все время посмеивался. Он вообще был в хорошем настроении.
– Здорово выспался, - смеялся он. - Как от сонных яблок.
– Да, - вспомнил я. - А доктор? Его тоже задержали?
– Нет, - ответил архитектор. - Он сам в милицию пришел. С повинной. Говорит, очень я за водителей беспокоюсь. За состояние их здоровья. Но мне кажется, он больше всего за себя беспокоился.
– А ему чего-нибудь будет? - спросил Алешка.
– Обязательно. Как соучастнику преступления. Но поменьше, чем другим. С учетом его раскаяния. И кстати, - вспомнил архитектор, - у Чашкина еще пособник есть. Дед там один, из Пеньков.
– Он уже свое получил, - хмыкнул Алешка. Но подробности излагать не стал - попадет еще. А чтобы посильнее отвлечь внимание от этого скользкого вопроса, небрежно положил на стол тряпочку. С пистолетом.
– Что это ты подобрал? - спросил папа.
– Вещественное доказательство.
Папа опасливо развернул тряпицу.
