Ей очень хотелось удалиться как можно скорее и как можно
дальше, однако она хотела выяснить еще один вопрос, который и задала, не
выпуская деньги из своей руки:
— Скажи-ка мне, венец творения, а где ты нашел эту
цепочку?
— Где нашел, где нашел… — недовольно забормотал Чугуев,
не сводя глаз с денег. — Где надо, там и нашел… Тебе-то какое дело?
— А может, ты ее украл? — строго проговорила
Надежда, отодвигая руку с деньгами. — А мне, между прочим, краденое ни к
чему!
— А вот и нет! — обиженно воскликнул алкаш. —
Вова Чугуев не вор! Вова Чугуев совесть не пропил! Говорю же — нашел цепочку!
— Говори — там нашел, возле дома? — Надежда
указала на участок Ильи Константиновича.
— И ничего не там! — Чугуев понизил голос и
опустил глаза, уставившись на дорогу у себя под ногами. — Ничего не там, а
вот аккурат тут, вот где мы с тобой теперича стоим! — И он для большей
доходчивости указал на дорогу грязным пальцем. — Аккурат туточки!
И тут до Надежды дошло, что алкаш делал на этом месте, когда
она увидела его несколько минут назад, выбравшись из малинника.
Он пришел проверить то место, где сделал однажды ценную
находку: не появилось ли там еще что-нибудь интересное! Так опытный грибник
снова и снова приходит на ту полянку, где однажды нашел дружную семейку
крепеньких боровичков…
— Предположим, ты не врешь, — с сомнением
проговорила Надежда, склоняясь над дорогой, — а может, ты просто забыл это
место?
Может, перепутал? Как ты запомнил, что это именно здесь, а
не там, подальше, возле забора, или не ближе к повороту?
— Как запомнил, как запомнил, — снова забормотал
алкаш, — очень просто запомнил.
Видишь, здесь от машины след? Вот аккурат посреди этого
следа цепочка-то и лежала!
Выдав эту тираду, Чугуев, похоже, утомился. Он поднял на
Надежду мутный взгляд и просипел:
— Ну так что — берешь? Или бери, или проваливай, мне с
тобой разговоры разговаривать некогда!
— Ишь ты, какой занятой! — усмехнулась
покупательница, однако не стала больше испытывать его терпение, отдала деньги и
свернула лопух с золотой цепочкой.
В следующую секунду Чугуев поставил, должно быть, личный
рекорд по бегу на средние дистанции. Он помчался в сторону привокзальной
площади с такой скоростью, что его вполне можно было, предварительно отмыв,
побрив и переодев, зачислить в олимпийскую сборную. Безусловно, его целью был
магазин непреклонной Клавки.
Надежда Николаевна проследила за ним взглядом и снова
уставилась на пыльную дорогу.
Отчетливый след автомобильного колеса не давал ей покоя.
Если неподражаемый Чугуев не соврал и ничего не перепутал, а
на этот раз она склонна была ему поверить, какие выводы можно сделать из его
показаний?
Цепочка лежала посреди отчетливого автомобильного следа. При
этом — не была ни расплющена, ни помята, ни порвана. Значит, машина по ней не
проехала.
То есть эту цепочку уронили уже после того, как появился
автомобильный след.
А это, в свою очередь, значит..
Надежда почувствовала охотничий азарт, который охватывал ее
в те редкие, счастливые моменты, когда ей удавалось наткнуться на какую-нибудь
увлекательную загадку.
Судя по тому, как глубоко отпечатался автомобильный след в
глинистой почве, машина надолго останавливалась в этом месте, на задах дома
покойного Ильи Константиновича, причем останавливалась недавно, с тех пор
прошло не больше недели, потому что только неделю назад установилась сухая и
довольно теплая погода, настоящее бабье лето. До этого шли бесконечные дожди,
которые непременно смыли бы следы любой машины.
Что же из этого следует?
А следует из этого, что цепочку потеряли в этом проулке
вовсе не в тот роковой день (или не в ту роковую ночь), когда в доме Ильи
Константиновича гостила разношерстная компания и случилось несчастье Цепочку
потеряли позднее, когда закончились проливные дожди и установилась хорошая
погода. Значит, цепочку потерял кто-то, приехавший в дом Ильи Константиновича
уже после его смерти.
Что там рассказывала наблюдательная соседка покойного?
Кто-то влез к нему в дом после его смерти. Она думала, что это безобразничали
какие-то мелкие хулиганы, позвонила сестре…
Но золотая цепочка, найденная в проулке предприимчивым
Чугуевым, говорит совсем о другом. Она говорит о том, что в дом залез кто-то из
людей, знавших покойного. Кто-то из тех, кто гостил у него в тот самый роковой
день. Зачем этот неизвестный приезжал сюда? Может быть, чтобы найти что-то, что
раньше он здесь потерял? Первый, кто приходит в голову, — это та самая
женщина с фотографии, женщина с кулоном. Но первое — это не всегда правильное…
Неожиданно Надежда Николаевна осознала, что стоит посреди
пыльного проулка и вполголоса разговаривает сама с собой. Хорошо, что ее никто
не видит! А то действительно могут подумать, что женщина свихнулась.
Она спрятала цепочку в сумку и поспешила на станцию.
* * *
Разумеется, хотя и договаривались на четыре часа, Алки все
еще не было. Уж в кои-то веки могла бы и не опаздывать, подумала с раздражением
Надежда Николаевна.
Надежду впустил Пашка и не стал расспрашивать, для чего ей
было нужно узнать, кто продал ему компьютер, он уже и забыл тот эпизод. Пашка
выхватил у нее из рук ноутбук и побежал играть с новой игрушкой. Надежда еще
утром переписала на всякий случай все фотографии в свой собственный домашний
компьютер, поэтому спокойно выпустила из рук сумку. И тут как раз открылась
дверь и появилась Алка — шумная, запыхавшаяся, вся еще во власти школьных
забот, с ходу полезла целоваться, потом отстранилась и оглядела подругу с
недоумением.
На улице сегодня было прохладно, да к тому же и солнце никак
не хотело показываться из-за туч. Поэтому Надежда, собираясь навестить собаку
Дика, надела куртку из плащевки и такие же брюки. Учитывая то, что приходилось
входить в сарай ползком, да еще с черного хода, она выбрала самую скромную
одежду, такую, чтобы не жалко было извозить.
К Алке она приехала прямо с поезда, хорошо, что ноутбук был
не слишком тяжелый, пришлось взять его с собой. И теперь Тимофеева изумленно
пялилась на Надеждину куртку.
Заметив на брюках пятно грязи, она и вовсе подняла брови.
Другая женщина на месте Алки не обратила бы внимания или
просто промолчала, но не такова была близкая подруга Надежды Николаевны.
— Надежда! — заговорила она строго. — Я тебя
просто не узнаю!
— А что такое? — Надежда все это время пыталась
распутать узел на кроссовках и не обратила внимания на Алкины взгляды.
— Извини, Надя, но ты совершенно опростилась! —
заговорила та убежденным тоном. — Видано ли дело, ходить по городу в таких
брюках? Ты прости, конечно, но ведь кроме меня тебе никто правду не скажет… Это
же просто неприлично! Ты же солидная женщина, муж хорошо зарабатывает!
