— И я тоже. Я стала старше и умнее… и приобрела большой опыт общения с трудными людьми. — Джейн улыбнулась кузену. — Тебе знакомо имя Майкла Херста?
— Ученый и путешественник, который пишет статьи в «Морнинг пост»? Я всегда их читаю, когда есть возможность.
— В настоящий момент я работаю у него. Когда у меня закончились деньги, я стала его помощницей. Работаю с ним уже четыре года. Это было замечательное время, пусть он и не самый легкий из людей.
Джейми с завистью смотрел на нее.
— Ты должна рассказать мне о своих путешествиях.
— Их было сотни. Но, несмотря на то что я получала от них удовольствие, я скучала по Барре. — Она оглядела кабинет. — Дома пожить приятно, по крайней мере недолго.
— Ты можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь.
— Не думаю, что Элспет это понравится. Она собственница.
У Джейми напрягся подбородок.
— Дженнет Макнилл, у тебя до конца твоих дней всегда будет где переночевать в этом доме.
— Спасибо, Джейми. Очень любезно с твоей стороны.
Джейн снова окинула взглядом мебель, которая хранила столько воспоминаний. Два широких дубовых шкафа около одного из окон — они раньше стояли в ее гардеробной в Кисимуле. Низкие кресла у камина были привезены из отцовского кабинета, так же как и его письменный стол. Джейн смотрела на стол и видела сидящего там отца. Слезы готовы были закапать из глаз.
— Я скучаю по отцу, — сказала она. — До сих пор.
— Прости меня. — Джейми обнял ее. — Он так тобой восхищался…
— Джейми! — раздался пронзительный женский голос.
Джейн и Джейми отпрянули друг от друга. Несмотря на то что Джейн не чувствовала себя виноватой, она покраснела. Да и Джейми тоже. Они повернулись к Элспет, которая стояла в проеме распахнутой двери.
— Элспет, дорогая, — задыхаясь, сказал Джейми, — я просто говорил…
Он показал рукой на Джейн.
Ярость на лице Элспет сменилась изумлением.
— Дженнет?!
За прошедшие годы Элспет очень изменилась. Она уже не была хрупкой, стройной девушкой, которую Джейн один раз встретила на сборище клана. После рождения четырех детей и холодных зим, проведенных безвыездно на Барре, Элспет располнела. Но Джейми по-прежнему смотрел на свою жену, как на нимфу. Достаточно было только взглянуть на него.
Зависть переполняла Джейн, но она постаралась это скрыть и кивнула Элспет:
— Здравствуйте, кузина.
Яркие голубые глаза Элспет подозрительно сощурились.
— Если вы явились потребовать обратно Барру, то — что бы ни говорил мой чурбан-муж — мы не собираемся добровольно от нее отказываться.
— Элспет, — вмешался Джейми, — нет никакой необходимости…
— Есть! — оборвала его она. — Ты даже не можешь должным образом управлять поместьем, и твой бедный отец вынужден постоянно вмешиваться, а теперь я вижу, как ты обнимаешь эту… эту…
— Нет-нет! — поспешила объяснить Джейн. — Вы все неправильно поняли. Джейми всего лишь хотел выразить мне свои добрые чувства.
Но Элспет это не убедило. Обращаясь к мужу, она сказала:
— С твоей стороны неприлично так обнимать леди Дженнет.
Джейми стоял с несчастным видом, и Джейн пришла ему на помощь:
— Что касается моего желания вернуться на Барру, на свое законное место, то я ведь оставила титул Джейми, и у меня нет ни малейшего желания это менять. Ни сейчас, ни в будущем.
Полные губы Элспет сложились в недоверчивую усмешку.
— Да?
— Да. Я вернулась на Барру по другой причине. Мой работодатель Майкл Херст ищет здесь древний артефакт. Мы приехали, чтобы посмотреть на рисунки в пещерах. Возможно, это наведет нас на след.
— В самом деле? — заинтересованно произнес Джейми. — В тех пещерах, где мы играли детьми?
— Да, хотя тогда мы были глупыми, ведь пещеры опасны. Мы с Херстом попытались сегодня спуститься по тропе, но нас застал дождь. Это было очень страшно.
— Я не позволяю детям ходить туда. Детство безрассудно. Но тогда… — Глаза у Джейми оживленно сверкнули. — Нам было весело.
Джейн спрятала улыбку.
— Да, весело. Если не считать порезов и царапин, когда мы оттуда вылезали.
— Прекратите вы, оба! — зашипела на них Элспет. — Может, вы все же объясните, почему я застала вас в объятиях друг друга? Или я, как жена, не имею права спросить?
Джейми быстро подошел к Элспет.
— Я просто обнял ее, когда она загрустила, думая о своем отце. Большая часть мебели здесь из его кабинета, ты же знаешь. — Он положил руку на плечо жены. — Старый лэрд…
— Я все знаю про старого лэрда. — Элспет бросила на Джейн злобный взгляд. — Думаю, у вас были причины для расстройства.
— Я уже несколько дней нахожусь в таком состоянии. Я узнала, что замок сгорел, лишь когда мы проплывали мимо.
— Это было необходимо, чтобы скрыть ваше исчезновение, — объяснила Элспет. — Вы оставил и нас в ужасающем положении.
— Теперь, когда я вернулась, я сделаю все возможное, чтобы исправить это.
— Самое лучшее, что вы можете сделать, — это уехать, пока никто не узнал о вашем появлении. — Элспет повернулась к Джейми. — Уже поздно. Дети хотят пожелать тебе спокойной ночи.
Джейн бросила быстрый взгляд на Джейми.
— Я вернусь через пару дней, и мы обсудим наши дела.
— Обсудим? — Взгляд Элспет подозрительно перебегал с одного на другого. — Какие еще дела?
— Дорогая, тебе не стоит беспокоиться… — начал было Джейми, но Джейн его прервала:
— Я собираюсь проверить доходы острова и понять, куда все уходит.
— Ты думаешь, это даст результат? — неуверенно произнес Джейми.
— Возможно. Я с юных лет привыкла считать доходы и расходы, а записывать их начала с десяти лет. — Джейн повернулась к Элспет. — Меня воспитали для того, чтобы управлять этими землями, а Джейми — нет. Но он делал все, что мог. — Она посмотрела Элспет прямо в глаза. — У меня нет желания возвращаться к прежней жизни, однако Кисимул и Барра заслуживают лучшего. Они были поручены заботам Макниллов, и я оставлю их только Макниллу. Джейми — мой кузен, и только он имеет право сидеть за столом моего отца. Я делаю это для него, а не для своей выгоды.
Губы у Элспет вытянулись в струнку.
— Как я уже сказала, единственное добро, которое вы можете нам сделать, так это уехать до того, как кто-нибудь узнает, что вы здесь.
— Я не намерена задерживаться ни секундой дольше, чем это необходимо. — Джейн заставила себя улыбнуться и повернулась к Джейми. — Мне лучше вернуться в трактир, пока еще не так поздно.
