- Мальчикам в Итоне ставят специфическое произношение, по которому можно сразу узнать выпускника. Итонский акцент - это как визитная карточка. Итонцы - совершенно особая каста. Две трети - сыновья бывших итонцев, это наследственный клуб для богатых и знатных. Варианты жизненного пути могут быть любыми, но обычно итонец никогда не покидает своей касты. Он навсегда остается в мужском мире кожаных кресел, тиковых столов и шутливых прозвищ. Кстати, у лорда Лугана было прозвище Счастливчик Люк.
- А у тебя, милый? - разумеется, не утерпела Гланька.
- Ранняя Пташка, - невозмутимо ответил Седрик.
- Это в каком же смысле? В смысле из молодых да ранних?
- Нет, просто я почему-то тогда просыпался раньше всех. Вот и все.
- А я-то уж подумала…
- Итонцев обычно не тянет к сближению с людьми иного склада и социального положения, хотя в жизни всякое бывает. Поначалу лорд Луган шел обычным для итонца путем - министерство, потом Сити, большой бизнес… Но женился он не по-итонски - Аннабелла Майлз, бойкая привлекательная блондинка, была дочерью армейского майора и крутилась в модельном бизнесе в неясной роли - то ли модели, то ли мелкого менеджера на побегушках…
- Время «Битлз», хиппи, крушения порядков и ценностей старого общества, - напомнил Ледников.
- Да-да, возможно, атмосфера эпохи сыграла свою роль в женитьбе лорда Лугана. Многие его старые друзья были убеждены, что именно женитьба на Аннабелле Майлз послужила толчком к его падению - он бросил службу, бизнес и увлекся игрой в карты… Играл он не очень удачно, появились долги. «Дурацкая любовь», так он сам выражался, к Аннабелле Майлз испарилась, более того, он стал считать ее виновницей своих неудач. Если бы не дети, он бы давно развелся, но ради них он терпел ее… В конце концов они все-таки развелись, и, как это часто бывает, она стала всячески мешать ему видеться с детьми. И даже настраивала их против него. Луган страшно злился…
- И даже однажды выкрал малышей, но суд вернул их матери, - добавил Ледников.
- В общем, он ее возненавидел. Но с ним случилась очередная метаморфоза. Он охладел к картам. Им овладела мысль, что он должен удачно распорядиться остатками состояния, чтобы обеспечить детей…
- И он решил, что самое удачное - вложить деньги в предприятие своего друга Айвена Фотергила?
- Откуда вы знаете? - удивленно спросил Седрик.
- Эта мысль пришла мне в голову, когда я узнал, что ваши родители были его друзьями, что это к ним он бросился сразу после убийства, что накануне он накупил книг про судостроение…
- Седрик, я тебя предупреждала, что он очень умный и хитрый, - хихикнула Гланька. - Мало того, он еще и фантазер.
- Но все так и было. Луган сказал отцу, что он продаст все, что осталось у него после развода, и вложит в RWG на реконструкцию и модернизацию. А оставалось у него довольно много, потому что тогда было не принято, как сегодня, после развода присуждать жене огромные деньги.
- И ваш отец был не против? Несмотря на дурную репутацию лорда Лугана? - решил уточнить Ледников.
- Он знал его еще по Итону… У Лугана был опыт работы и на государство, и в бизнесе. И еще у него были огромные связи, в том числе и те, что он приобрел за карточным столом. Многие его партнеры вполне могли стать серьезными клиентами…
- В общем, в тот вечер он примчался предупредить, что этим планам не суждено сбыться?
- Да. Во всяком случае, предупредить, что все откладывается на неопределенный срок, - подтвердил предположение Ледникова размякший от воспоминаний Седрик. - Но я вижу, Валентин, вас не устраивает официальная версия? Вы в нее не верите?
Ледников покрутил в руках тяжелый стакан.
- Я бы сказал так: в этой истории есть масса вопросов, на которые официальная версия не дает ответа. Следствие по делу о смерти Сары Пирс после исчезновения лорда тянулось еще год, окончательный вывод - убийство. В заключении пропавший лорд Луган назван убийцей - для британской практики факт весьма необычный…
- И что из этого следует?
- Думаю, в данном случае ими двигало элементарное желание приостановить производство по делу… Под предлогом, что обвиняемый скрылся от следствия.
- Ледников, я же вижу, что у тебя есть и другая версия, - сразу догадалась Гланька. - Знаю я тебя! Тебе лишь бы доблестную английскую полицию уесть!.. Излагай. Сюжет хоть куда, можно такую передачу заделать! Излагай, а мы с Седриком будем тебя опровергать!
- Тогда еще портвейна, - усмехнулся Ледников. - Для пущей убедительности!
Когда Седрик, не скупясь, наполнил тяжеленные стаканы, он приступил к делу.
- Собственно, полицейские сами сознавались, что дело весьма темное, и то, что произошло на кухне, загадка. Действительно, на кой черт лорду с подарками для детей набрасываться на няню? Хотел убить жену? Но почему не убил, когда она появилась там, а заботливо проводил в спальню?
- Господи, был припадок ярости, а потом прошел! - пожала плечами Гланька. - И ему стало совестно… - усмехнулась она.
- Понимаешь, в рамках этой версии мы будем биться как муха о стекло - ничего не складывается, а мы бьемся и бьемся. Давай попробуем зайти иначе… Итак, кто-то, кто не желает лорду Лугану добра, точно знает, что нынешним вечером часов около девяти он заедет в дом, откроет дверь своим ключом, спустится в кухню и положит там подарки детям… И этот кто-то решает устроить ему ловушку. В кухне лорда ждет еще теплый труп няни его детей… Луган или поднимает шум, или в смятении бежит с места преступления. В обоих случаях он главный подозреваемый, и засадить его за решетку, используя его репутацию и общеизвестную ненависть к жене, не представляется такой уж трудной задачей. Во всяком случае, одно совершенно очевидно - вложить все деньги в RWG он уже не сможет. Арест, скандал, суд - лорду будет уже не до этого…
- Но в таком случае кто-то должен был убить Сару прямо перед приходом Лугана? - азартно спросила Гланька.
- Да, ту самую Сару, которую хозяйка в тот вечер задержала в доме под предлогом подготовки к дню рождения… И которую за полчаса до прихода лорда Лугана отправила на кухню…
- Погодите, Валентин, вы утверждаете, что леди Аннабелла… - ошеломленно спросил Седрик.
- Я только выстраиваю установленные полицией факты в определенном порядке. Итак, бедняжка Сара спускается вниз, начинает готовить чай, и там на нее набрасывается неизвестный убийца с обрезком свинцовой трубы, который заранее проник в дом и знал, что Сара в половине девятого спустится вниз… Расправившись с Сарой, убийца запихивает ее тело в заранее приготовленный мешок, но так, чтобы сразу было видно, что там…
- Но зачем? - не понял Седрик.
- Для того чтобы человек, который появится на кухне, подошел к мешку и даже попытался раскрыть его…
- Но зачем? - опять повторил Седрик.
