После этого Надежда Николаевна отправилась в кабинет
Зайцевой в надежде, что та рано или поздно туда вернется. Собственно, назвать
эту тесную комнатку, можно даже сказать, каморку, кабинетом можно было только с
большой натяжкой. Скорее это помещение напоминало кладовку в старом доме, но
пожилая сотрудница, которую Надежда спросила о Зайцевой, указав ей на дверь
этой кладовки, величественно произнесла:
— Обычно Вера Алексеевна находится у себя в кабинете.
Видимо, сегодняшний день не относился к разряду обычных, во
всяком случае, Вера не пришла в свой кабинет. Надежда подождала еще немного и
решила не тратить зря время. Следовало признать, что Вера Зайцева удачно от нее
улизнула. А это значит, что рыльце у девицы в пушку. Она что-то знает, а
Надежда ее упустила.
Обидно, понимаешь!
В таких растрепанных чувствах Надежда Николаевна вышла из
тесной комнатки, захлопнула за собой дверь и спустилась по лестнице, мимо будки
вахтерши, где опять суровая старушка в круглых очках вязала свою огромную сеть.
Видимо, дочь снова попросила ее посидеть на посту. На этот
раз исполняющая обязанности вахтера ничего не сказала, только проводила Надежду
весьма неодобрительным взглядом.
Надежда вышла на улицу и двинулась в сторону автобусной
остановки. Пройдя чуть больше квартала, она вдруг увидела впереди знакомую
фигуру. Вера Зайцева шла в ту же сторону, только очень медленно, нога за ногу,
ссутулив плечи и глядя в землю, словно думая о чем-то грустном или неприятном.
Вдруг рядом с ней затормозила темно-зеленая машина. Надежда ахнула: это была та
самая машина, которую она заметила в несчастливый день на улице Комиссара
Фиолетова. Конечно, в нашем городе сейчас очень много похожих иномарок, но это,
несомненно, была та самая — тот же цвет, точно такие же затемненные окна, а
самое главное левый задний фонарь с треснутым стеклом!
Дверца машины распахнулась, и из нее выскочил высокий
черноволосый красавец. Тот самый брюнет, который следил за Куликом на Витебском
вокзале! Вот оно что! Все связано в один клубок! Значит, тогда, во дворе на
улице Фиолетова, этот брюнет поджидал Кулика с вишневым чемоданчиком, и,
естественно, не обратил внимания на Надежду — ведь она, к счастью, догадалась
спрятать чемоданчик в полиэтиленовый пакет.., потом он снова пытался
подкараулить Кулика на вокзале, и снова безуспешно…
Брюнет подошел к Вере. Девушка вскинула голову. Надежда
внимательно наблюдала за ней: знакома ли Зайцева с брюнетом? Заодно ли она с
ним? Кажется, нет. Он о чем-то ее спросил, Вера начала путано и многословно
объяснять…
Надежда Николаевна смотрела на них со стороны, и ей были
хорошо заметны хитрые маневры черноволосого красавца. Он обошел Веру,
ненавязчиво отрезав ей дорогу к отступлению, и начал понемногу теснить к своей
машине. Девушка, кажется, не замечала этих прозрачных хитростей, и продолжала
что-то сбивчиво объяснять явно не слушающему ее мужчине. Нет, ну какая
тетеха! — разозлилась Надежда. Уж, казалось бы — можно сообразить, что ее
скромная персона никак не может заинтересовать такого красавца, а стало быть —
у него явно преступные намерения.
Небось, от Надежды эта девица ускакала как вспугнутая горная
козочка! А тут разинула варежку и не видит, что подозрительный красавец явно
собирается затащить ее в машину.
Надежда забеспокоилась и крадучись двинулась к беседующей
парочке. Чтобы не попасться раньше времени на глаза брюнету, она пригнулась,
спрятавшись за оставленную кем-то на тротуаре белую «тойоту». Когда до цели
оставалось всего несколько шагов, брюнет неожиданно набросился на Веру Он
схватил девушку за плечи и собирался уже втолкнуть в свою машину, но Надежда
Николаевна издала боевой клич индейцев племени сиу (она слышала его в детстве в
исполнении югославского артиста Гойко Митича), подскочила к похитителю и со всех
сил ударила его по темени сумочкой.
Злодей вскрикнул и схватился за голову, выпустив из рук свою
жертву. Надежда успела невольно удивиться, каким эффективным оружием может быть
обычная дамская сумка, но времени на раздумья у нее не было. Она подхватила под
локоть совершенно растерявшуюся Веру и потащила вперед. В это время рядом с
ними очень кстати остановился рейсовый автобус. Надежда втолкнула в него Веру и
влетела сама. Двери автобуса захлопнулись, он начал набирать скорость.
Надежда Николаевна выглянула в заднее окно и увидела
черноволосого красавца, который стоял на прежнем месте, держась за голову.
— А, — догадалась Надежда, — это «вискас»!
— Что? — изумленно переспросила Вера.
— Да я просто не сразу сообразила, почему на него так
подействовал удар сумочкой, а потом вспомнила — у меня же там банка кошачьего
корма! Я по дороге купила, у Бейсика запас питания подошел к концу, ну, и
получилось очень хорошее ударное оружие.., четыреста грамм, между
прочим! — она показала Вере ярко-розовую банку с симпатичным котиком на
этикетке.
— У вас есть кот? — спросила девушка.
Вид у нее был, как у человека, только что отошедшего от
наркоза — вроде бы уже в сознании, но ничего не помнит, и пока не чувствует
боли.
— Вообще-то это не кот, — серьезным тоном ответила
Надежда, — это настоящее стихийное бедствие!
— А мне муж не разрешает заводить животных, —
грустно проговорила Вера, — то есть не разрешал.., сейчас, я думаю, я
больше не замужем..
— Ну-ка, давай поговорим, — решительно заявила Надежда. —
мне кажется, нам с тобой найдется что рассказать друг другу. Только, конечно,
не здесь, — она окинула взглядом салон автобуса, — отъедем отсюда
подальше и найдем какое-нибудь тихое кафе…
Вера посмотрела на Надежду Николаевну и тяжело вздохнула. Только
недавно она пыталась убежать от этой женщины.., но больше сил на бегство у нее
не было, и давно уже хотелось с кем-то поговорить о своих неприятностях. В
конце концов, почему не с ней? Только что эта незнакомка спасла Веру от
черноволосого похитителя.., а еще почему-то ее успокоил разговор о кошачьем
питании и о самом коте. Вере показалось, что человек, который заботится о коте,
не может быть плохим.
Они проехали несколько остановок и вышли, увидев вывеску
кофейни. Заведение оказалось на редкость приличным. В витрине красовались
замечательные кондитерские изделия, и выбор кофе тоже впечатлял.
— Ox, — Надежда Николаевна уставилась на фруктовый
торт, — знаю же, что мне этого нельзя, но ничего не могу с собой поделать!
Нет, сейчас обязательно нужно снять стресс! — и она решительно объявила
девушке за стойкой:
— Персиковый флан и кофе по-венски!
Вера почувствовала, как рот наполняется слюной, и вспомнила,
что сегодня еще ничего не ела. Она заказала большой кусок яблочного пирога с
корицей и чашку чаю, хотя запах кофе, как ни странно, не вызывал у нее обычной
тошноты.
Заняв столик в дальнем конце зала, Надежда откинулась на
спинку стула, взглянула на Веру и решительно начала:
