— Купите новую книгу Мымриной! — предлагал молодой
парень в модных маленьких очках. Представляете, ни один читатель до самого
конца не смог догадаться, кто убийца!
— Убийцей оказался взбесившийся кофейный
автомат! — прошипела стоявшая рядом с Надеждой сухощавая женщина средних
лет.
— Ну вот, — расстроилась Надежда, — теперь
мне будет неинтересно читать! Женщина, зачем же вы так?
— А это — моя бывшая теща, — пояснил парень,
посмотрев вслед удаляющейся особе, работает неподалеку и нарочно приходит сюда,
чтобы портить мне торговлю! Ну как — будете брать?
— Да нет, теперь какой смысл… А атласа кошек у вас нет?
— У меня нет, — парень развел руками, — а вон
на втором этаже Гена торгует, у него с утра был, — он показал на винтовую
металлическую лестницу, поднимавшуюся над кассовым залом.
— Я смотрю, у вас нет конкуренции, — удивилась
Надежда, — посылаете к коллеге клиентов.
— Ну, Гена — парень хороший, иногда и он ко мне
кого-нибудь пришлет…
Надежда поднялась по ажурной лесенке и оказалась на чем-то
вроде антресолей, подвешенных над залом. Здесь были такие же, как внизу, лотки
и ряды кресел для ожидания, в которых пристроились в самых экзотических позах
утомленные пассажиры, дожидающиеся дальних поездов.
Книжный киоск оказался возле самой лестницы, и Надежда почти
сразу увидела нужный ей атлас. На обложке красовался в эффектной позе рыжий
кот, удивительно похожий на Бейсика, и Надежда поняла, что муж будет просто
счастлив получить такую книгу.
Просмотрев атлас и убедившись, что внутреннее содержание
достойно обложки, она полезла в кошелек за деньгами и машинально бросила взгляд
вниз, на зал первого этажа. Она тут же узнала мужчину, с которым у нее была
назначена встреча, того самого невезучего пассажира маршрутки. Он пришел
вовремя и теперь оглядывался в поисках Надежды. Подумав, что он подождет ее
несколько минут. Надежда Николаевна тем не менее почему-то не отводила взгляда
от первого этажа. Что-то ее смущало, какая-то деталь, которую она не сразу
смогла осознать.
— Женщина, вы будете покупать? — окликнул ее
продавец. — Я вообще-то закрываюсь!
Надежда хотела осадить невоспитанного юнца, который не
понимает, как нужно вести себя с клиентами, как вдруг поняла, что именно
беспокоило ее.
За пассажиром маршрутки как приклеенный ходил стройный
черноволосый красавец, как будто сошедший со страниц модного журнала.
По контрасту с невзрачным, неказистым и каким-то потертым
Куликом этот мужчина выглядел особенно импозантно — рослый, загорелый,
ухоженный. Да и вообще он чересчур выделялся в толпе озабоченных пассажиров,
сновавших по вокзалу, чересчур выделялся для того, чтобы незаметно следить за
Куликом. А то, что он за ним следит, было совершенно очевидно. Стоило тому
остановиться — и брюнет застывал на месте, стоило Кулику обернуться — брюнет
немедленно прятался за какую-нибудь крупногабаритную тетку или наклонялся,
делая вид, что завязывает шнурки.
— Женщина, — нетерпеливо проговорил
продавец, — я вас еще раз спрашиваю: вы будете покупать? Если нет, то положите
книгу!
Надежда осознала, что по-прежнему держит в руках кошачий
атлас. С одной стороны, ей хотелось поставить на место невоспитанного продавца,
с другой — уж больно хороша была книга.
Представив, как обрадуется муж, она отсчитала деньги и
положила атлас в свою сумку. Снова взглянув на первый этаж, она увидела, что
там ничего не изменилось. Кулик посматривал на часы и явно начинал нервничать,
а черноволосый красавец скользил вслед за ним в толпе, не удаляясь больше чем
на несколько шагов.
Конечно, это мог быть обыкновенный вокзальный вор,
собирающийся залезть в карман зазевавшемуся пассажиру, но для карманника брюнет
был слишком заметен, слишком хорош собой и слишком неосторожен. Если даже
Надежда сразу заметила его, точно так же могла заметить и потенциальная жертва.
Кроме того, он слишком долго для карманника ходил за одним и тем же человеком.
Да и Кулик не выглядел такой уж заманчивой целью для обычного вокзального вора.
Нет, тут было что-то совсем другое, и хорошо развитая интуиция подсказывала Надежде
Николаевне, что дело в той встрече, которую они с Куликом назначили. Загорелый
красавец ходит за Куликом, чтобы проследить, с кем он встретится. А поскольку
сама Надежда вряд ли представляет для него интерес, значит, все дело в
чемодане, который она собирается передать Кулику!
Одно хорошо — скорее всего брюнет не знает ее в лицо. Он
ждет, когда она подойдет к Кулику или когда тот окликнет ее. Значит, надо этого
по возможности избежать.
Однако хорош Кулик! Не замечает такую грубую и
непрофессиональную слежку! На редкость бестолковый мужчина! Никакого чувства
опасности, никакой наблюдательности! О чем он только думает? В облаках витает!
Надежда осторожно спустилась по лесенке на первый этаж, так,
чтобы оказаться позади Кулика. Тот как раз подошел к книжному лотку, где
Надежда десятью минутами раньше едва не купила новый роман Мымриной. Продавец
оживился и начал расхваливать свой глянцевый товар. Подозрительный брюнет
топтался в нескольких шагах и делал вид, что изучает расписание. Надежда
подкралась к Кулику сзади и прошептала:
— Не оборачивайтесь!
Разумеется, Кулик сразу же завертел головой.
— Да не оборачивайтесь же! — сердито прошипела
Надежда. — За вами следят!
Кулик, наконец, понял серьезность момента и застыл, как
часовой перед королевским дворцом. Надежда сделала вид, что разглядывает книги,
и проговорила вполголоса:
— Это я. Надежда Николаевна! Вы были очень неосторожны
и привели за собой хвост!
— Какой хвост? — удивленно спросил Кулик.
Стоявшая слева от него женщина с маленькой девочкой
испуганно покосилась на него и потянула ребенка в сторону.
— Ну мам, — заканючила девочка, упираясь, я хочу
вон ту красивую книжку! С покемонами!
— Пойдем отсюда, — женщина наклонилась к дочери и
достаточно громко проговорила:
— Видишь, дядя какой странный, сам с собой разговаривает!
От таких нужно держаться подальше!
— Да не вертите вы головой! За вами следит кудрявый
загорелый брюнет, — прошептала Надежда Николаевна. — Он стоит возле
расписания, только не смотрите на него сразу!
На этот раз Кулик оказался несколько сообразительнее или
просто послушнее. Он выждал полминуты и только тогда медленно оглянулся.
Брюнет тут же снова нагнулся, десятый раз за последние
полчаса завязывая шнурки на одном и том же ботинке.
— Знаете его? — шепотом поинтересовалась Надежда.
— Лицо вроде знакомое, — Кулик наморщил
лоб, — но где я его видел, не могу вспомнить.
— Вы нигде не могли видеть этот роман, воскликнул
продавец, решив, что Кулик обращается к нему, — это новинка, только что
поступила со склада! Потрясающий детектив, до самого конца не догадаетесь, кто
убийца!
