Дальше тупик. Тогда начинаем сначала. Лена еще говорила про внезапную
и ничем не мотивированную активность Люськиной племянницы Розочки. Этот вопрос
нужно выяснить раз и навсегда.
Надеждин путь лежал в Зоологический музей, в отдел
членистоногих. Заодно и выясним, кто же эти членистоногие — рачки или
насекомые.
Надежда Николаевна всегда подходила к задачам очень
ответственно и аккуратно, за то ее и ценило в свое время институтское
начальство.
Сейчас она не поленилась и достала из книжного шкафа
энциклопедию. И там прочитала про членистоногих на букву "Ч".
Оказалось, что тип членистоногих включает в себя и ракообразных, и
паукообразных, а также насекомых, так что они с Леной обе были правы. Далее в
статье сообщалось, что к членистоногим относятся также такие непонятные штуки,
как тихоходки и пятиустки. Составитель статьи затруднялся объяснить, кто это
такие.
Надежда подумала немного и прислушалась к своему внутреннему
голосу. Тот молчал. В это время сверху на раскрытую энциклопедию спикировал кот
Бейсик. Один коготь его вонзился в слово тихоходки. Надежда решила, что это
судьба, и что Роза Вигдорчик работает с тихоходками. Она прогнала кота, закрыла
энциклопедию и отправилась в музей.
* * *
Надежда Николаевна толкнула большую тяжелую дверь и вошла в
холл музея. После царящей на улице удушающей жары здесь было удивительно
приятно. Большая группа школьников сгрудилась перед ступенями, ведущими в
главный зал, учительница, нервная блондинка с растрепанными волосами, третий
раз пересчитывала их и трагическим голосом восклицала:
— Где Синетутов? Кто видел Синетутова?
Сбоку от входа располагался небольшой киоск, в котором
мужчина интеллигентного вида, с длинными, грустно обвисшими усами, торговал
сувенирами с зоологической символикой и соответствующей литературой. Печальный
взгляд и потрепанный костюм выдавали в нем недавнего сотрудника оборонного НИИ.
Торговля в киоске шла не слишком бойко, только один самостоятельный мальчик лет
двенадцати в больших очках с бифокальными линзами внимательно рассматривал
иллюстрированный определитель птиц Ленинградской области.
С другой стороны холла, возле двери с табличкой «Посторонним
вход воспрещен», дремала в рассохшемся кресле маленькая старушка, удивительно
похожая на состарившуюся мышь из сказки «Дюймовочка». На коленях у нее, в
соответствии с профилем учреждения, лежала вверх обложкой раскрытая книга
канадского писателя Сетон-Томпсона «Рассказы о животных».
Надежда Николаевна на цыпочках подошла к охраняемой спящей
старушкой двери.
Охранница пошевелилась во сне, причмокнула губами и тихонько
всхрапнула. Надежда толкнула дверь и проскользнула в коридор. Из холла до нее
донесся истерический возглас учительницы:
— Ну куда же подевался Синетутов?
За дверью обнаружился узкий полутемный коридор, в который
выходило множество дверей с загадочными табличками.
«Лаборатория поперечно-полосатых», — прочла Надежда и
двинулась дальше, — «Сектор густопсовых», «Отдел двуутробок»…
С зоологией у Надежды было не очень хорошо, она предпочитала
математику и физику, благодаря наличию дачного участка немного разбиралась
также в ботанике, поэтому все эти слова звучали для нее настоящей китайской
грамотой. К счастью, в коридор выскочила полная приземистая тетка в белом
халате, с какой-то странной посудиной в руках.
— Извините, — окликнула ее Надежда, — вы не
скажете, где я могу найти Розу Вигдорчик?
— Вигдорчик? — переспросила тетка, подозрительно
взглянув на Надежду поверх очков в круглой металлической оправе, — Роза
Вениаминовна работает в секторе тихоходок.
— А где это? — не удовлетворилась ответом Надежда,
в душе поразившись, до чего же у нее умный кот, ведь сразу же догадался про
тихоходок.
— Женщина! — недовольно проговорила тетка. —
Сектор тихоходок находится в отделе членистоногих! Это каждый аспирант знает!
— Я не местная, — обиженно отозвалась Надежда, и
торопливо сочинила правдоподобную версию:
— Я из… Ботанического института, меня отправили к Розе
в местную командировку, у нас возникли проблемы с тихоходками…
— Проблемы с тихоходками? — изумилась
сотрудница. — С ними никогда не бывает проблем, на то они и тихоходки!
— Мы сами очень удивились! — Надежда развела
руками. — Но тем не менее это факт! Тихоходки объели у нас все цереусы!
Редчайший вид оказался на грани исчезновения, поэтому меня и послали сюда,
проконсультироваться с Розой Вигдорчик.
— Подумать только! — огорчилась тетка, — вот
уж от тихоходок этого никто не ожидал!
Подержите! — и она протянула Надежде свою посудину.
Надежда скосила взгляд на оказавшуюся у нее в руках
эмалированную емкость и невольно вздрогнула. Внутри находилось что-то вроде
живых малосольных огурцов с маленькими злыми глазками. Огурцы шевелились и
недовольно шипели.
Женщина в халате, освободив руки, принялась активно
жестикулировать:
— Пройдете по этому коридору до конца, повернете
направо, поднимитесь по лесенке, повернете еще раз направо, спуститесь на один
марш, пройдете мимо скелета махайрода, после него свернете налево, там и будет
отдел членистоногих. А уже там спросите…
— Спасибо… — едва слышно поблагодарила Надежда и
протянула женщине эмалированный сосуд:
— Заберите, пожалуйста, вашу закуску!
Она двинулась вперед, мысленно повторяя инструкцию:
«Повернуть направо, подняться по лесенке, еще раз повернуть
направо, спуститься на один марш…»
Вдоль стен красовались многочисленные шкафы с экспонатами,
между ними висели таблицы различных разделов животного мира и устрашающие изображения
некоторых его особо выдающихся представителей.
Увидев перед собой скелет ужасного доисторического хищника с
клыками, похожими на кривые турецкие ятаганы, она убедилась, что идет
правильным путем, и тут же, действительно, прочитала над высокой дверью
надпись:
«Отдел членистоногих».
За этой дверью обнаружилась большая светлая комната,
заставленная застекленными шкафами с образцами засушенных насекомых и прочих
мелких, но неприятных созданий.
«Морские пауки района Малых Антильских островов», —
прочла Надежда и невольно попятилась.
— Вы к кому? — раздался у нее за спиной хриплый
прокуренный голос.
Обернувшись, Надежда Николаевна увидела женщину лет
шестидесяти с осанкой кавалерийского генерала и вполне соответствующими густыми
черными усами. Пожалуй, еще больше, чем на генерала, усатая женщина была похожа
на памятник генералу, отлитый из бронзы, но по непонятной причине оживший и
отправившийся на прогулку. Только вместо мундира или шинели женщина была
облачена, как и все здешние сотрудники, в белый лабораторный халат.
