— Ты меня переоцениваешь.
— Хочешь сказать, ты позволил бы им меня обидеть?
Отвечать Доусону не пришлось — по выражению его лица Аманда могла понять, что она права.
— Они всегда тебя боялись. Даже Тед. Потому что знали тебя не хуже меня.
— Ты меня боялась?
— Я не о том, — сказала Аманда. — Я знала, что ты любишь меня, и ради меня готов на все.
Именно поэтому мне было так больно, когда ты разорвал наши отношения. Мне и тогда уже было ясно, как редко встречается такая, как у нас, любовь. Она дается лишь избранным.
Доусон молчал.
— Мне жаль, — наконец выговорил он.
— Мне тоже, — сказала Аманда, даже не стараясь скрыть свою давнюю тоску. — Я была одной из избранных.
Явившись к Моргану Тэннеру, Доусон и Аманда устроились в небольшом вестибюле со стершимися сосновыми полами, столиками, заваленными старыми журналами, и стульями с протершейся матерчатой обивкой. Секретарша, которая, судя по ее возрасту, не один год уже могла сидеть на пенсии, читала книгу в бумажной обложке, поскольку делать ей в общем-то было нечего. За те десять минут, что Доусон и Аманда провели в вестибюле, телефон не зазвонил ни разу.
Наконец дверь распахнулась, и взору Доусона и Аманды предстал пожилой господин в мятом костюме с ослепительно белыми седыми волосами и бровями, похожими на гусениц. Он жестом пригласил их в кабинет.
— Аманда Ридли и Доусон Коул, я полагаю? — Он пожал им руки. — Я Морган Тэннер.
Позвольте выразить вам свои соболезнования. Я знаю: вам нелегко.
— Спасибо, — поблагодарила Аманда. Доусон же просто кивнул. Тэннер подвел их к кожаным креслам.
— Прошу садиться. Я не отниму у вас много времени.
Обстановка кабинета Тэннера с окном, выходящим на улицу, кардинально отличалась от той, что была в вестибюле: книжные полки красного дерева были аккуратно заставлены множеством книг по законодательству. На роскошном антикварном письменном столе с тонким рельефом по углам стояли лампа, похоже, от Тиффани, а также прямо напротив кожаных кресел шкатулка орехового дерева.
— Прошу прощения за опоздание — меня задержали телефонные переговоры: требовали решения кое-какие вопросы. — Адвокат говорил и одновременно перебирал предметы на столе. — Вы, наверное, теряетесь в догадках: для чего такая таинственность. Однако такова была последняя воля Така. Он был весьма настойчивым человеком и обо всем имел свое собственное представление. — Адвокат внимательно посмотрел из-под кустистых бровей на Доусона и Аманду. — Но вам обоим, наверное, об этом известно.
Аманда украдкой бросила взгляд на Доусона. Тэннер сел за стол и потянулся к лежавшей перед ним папке.
— Я очень благодарен вам за то, что вы нашли возможность выполнить его волю. Судя по тому, что он о вас говорил мне, он тоже был бы вам признателен. У вас, конечно же, есть ко мне вопросы, так что позвольте начать. — Он коротко улыбнулся им, обнажив в улыбке на удивление ровные и белые зубы. — Как вам известно, тело Така было обнаружено во вторник утром Рексом Ярборо.
— Кем? — переспросила Аманда.
— Почтальоном. Как выяснилось, тот взял себе за правило регулярно справляться о Таке. На этот раз на его стук в дверь никто не ответил. Дверь оказалась не заперта. Он прошел в дом и нашел Така в постели. Затем вызвал шерифа, который установил, что следов насильственной смерти нет. Тогда шериф позвонил мне.
— Почему он позвонил вам? — поинтересовался Доусон.
— Потому что его просил об этом Так. Он еще при жизни сделал заявление в полицию округа, что я являюсь его душеприказчиком и после его смерти нужно как можно скорее со мной связаться.
— Судя по вашим словам, он знал о своей близкой кончине.
— Скорее всего, — сказал Тэннер. — Так Хостлетер уже пожил на этом свете и не боялся смотреть в лицо реальности и тому, что она обещает. — Адвокат покачал головой. — Надеюсь, и я, когда настанет время, проявлю такую же организованность и решимость.
Аманда с Доусоном переглянулись, не сказав ни слова.
— Я убеждал Така сообщить вам о его последней воле, но он почему-то пожелал хранить все в секрете. До сих пор не знаю почему, — продолжал Тэннер отеческим тоном. — Было ясно, что вы оба ему очень дороги.
Доусон подался вперед.
— Я понимаю, это не имеет значения, и все же как вы познакомились? Тэннер кивнул, словно ждал этого вопроса.
— Мы познакомились с Таком восемнадцать лет назад, когда я привез к нему на реставрацию свой старый «мустанг». В то время я был партнером крупной фирмы в Роли и, сказать правду, их лоббистом. У меня было много дел, связанных с сельскохозяйственным производством.
Как-то мне пришлось остаться в городе на несколько дней, чтобы проследить за ходом дела.
Тогда я знал о Таке лишь по слухам и не слишком ему доверял. Но пока он занимался моей машиной, мы познакомились поближе. Мне очень понравилась спокойная, размеренная жизнь провинции. А когда я через несколько недель приехал забирать машину, он не взял с меня и половины того, что я ожидал. И сделано было все просто замечательно: машина как будто помолодела лет на пятнадцать. Какое-то время спустя, переживая внутренний кризис, я внезапно решил отойти от дел и переехать сюда. Но постепенно жизнь взяла свое: где-то через год я начал подрабатывать. Совсем немного — брал в производство я в основном имущественные дела: завещания, реже сделки с недвижимостью. Работать мне нет необходимости, но хочется чем-то занять время, да и жена рада избавиться от меня на несколько часов в неделю. Словом, однажды утром, увидев в «Ирвинз» Така, я предложил ему свои услуги. И вот в прошлом феврале он неожиданно воспользовался моим предложением.
— А почему он выбрал вас, а не…
— Другого городского адвоката? — закончил за Доусона Тэннер. — Мне показалось, он искал адвоката, не имевшего глубоких корней в городе. Он не очень-то верил в строгую конфиденциальность полученной адвокатом от клиента информации, даже когда я его уверял, что она абсолютна. Что-то еще?
Аманда отрицательно покачала головой, и адвокат придвинул папку к себе поближе, водрузив на нос очки.
— Тогда давайте приступим. Так оставил мне распоряжения, которые я должен до вас донести, и в первую очередь то, что он не хотел традиционных похорон. Он просил, чтобы его тело после смерти кремировали и, согласно его воле, тело Така Хостлетера было кремировано вчера. — Адвокат указал на шкатулку, которая стояла на столе, и Аманда с Доусоном поняли, что в ней находится прах Така.
Аманда побледнела.
— Но мы вчера приехали.
— Я знаю. Он просил, чтобы я постарался сделать это до вашего приезда.
— Он не хотел, чтобы мы при этом присутствовали?
— Он не хотел, чтобы при этом кто-либо вообще присутствовал.
