—Комплексы насчет секса, это надо же!
Выражение лица Эйвери потеплело от сдерживаемого веселья, и она расхохоталась.
—Признаю свою ошибку!
—И... что дальше?
Вздохнув, Эйвери взяла в ладони его лицо.
—Оуэн, — прошептала она и скользнула в сторону.
—Что — Оуэн?
—Спрашиваешь, что дальше?
Эйвери взяла свой стакан с виски. Черт, может, не стоит спешить?
—Мы сорвем друг с друга одежду и упадем в постель. Если я что-нибудь понимаю, у нас будет потрясающий секс. Но раз ты спрашиваешь, значит, уже прикидываешь: «А что, если?..» и «Что потом?» — то есть ведешь себя как взрослый рассудительный человек. В общем, иди-ка ты домой и обдумай все как следует.
—Эйвери, все эти, как ты говоришь, «А что, если?» и «Что потом?» очень важны.
—Ты прав. Совершенно прав.
—И ты для меня очень важна. Мы с тобой, наши отношения мне важны.
—Знаю. Ты не был бы Оуэном, если бы не думал об этом, вместо того чтобы сорвать с меня одежду. А еще это одна из причин, почему я дала бы сорвать с себя одежду.
Теперь, когда в его мозгу возникла новая картина, Оуэн вдруг понял, что не хочет вести себя рассудительно.
—Эйвери, ты сама себе противоречишь.
—Не совсем. Просто ценю, что ты думаешь о последствиях, и одновременно жалею, что ты предпочитаешь думать о них до, а не после потрясающего секса.
—Я тебя люблю.
—Да знаю я, знаю! — Она отвернулась как можно небрежнее, опасаясь, что вот-вот расплачется. — Я тоже тебя люблю.
—Это чувство мне понятно, и я знаю, что делать, но я совершенно не понимаю, как справиться с безумным влечением.
Эйвери осторожно вздохнула и с улыбкой повернулась к Оуэну.
—Ты перенастраиваешься — раньше ты никогда не думал обо мне в таком плане.
—Я бы не сказал, что никогда.
—Неужели? — Почти успокоившись, она посмотрела на него поверх стакана. — Правда?
—Черт возьми, Эйвери, конечно, я иногда об этом думал! Ты очень красивая.
—Нет, вот Хоуп — красотка, а я просто симпатичная, хотя могу выглядеть соблазнительной, если есть время, средства и желание. Тем не менее спасибо. Ну, что теперь? — Она присела на ручку кресла, изучающе взглянула на Оуэна. — Отправляйся-ка ты домой, пока не началась метель, и хорошенько все обдумай. Я тоже подумаю.
—Ладно.
Он подошел к ней, осторожно коснулся губами ее губ.
—Я бы остался, если бы на твоем месте была другая женщина. Я имею в виду...
—К твоему счастью, я знаю, что ты имеешь в виду. Иди домой, Оуэн.
У двери Оуэн оглянулся.
—Увидимся.
—Пока.
Какое-то время Эйвери сидела, прислушиваясь к шагам Оуэна, спускающегося по лестнице, потом встала и подошла к окну. Она стояла и смотрела, как падает снег, и вдруг ей на миг показалось, что сквозь белую пелену она видит в окне отеля женщину, которая глядит на улицу.
«Неужели кого-то ждет?» — промелькнула мысль. Сама Эйвери не любила ждать, предпочитала действовать. Тем не менее... может, в какой-то степени она тоже ждала все эти годы? Ждала Оуэна? Это открытие — приятное, досадное и обескураживающее одновременно — ее поразило. «Что теперь?» — подумала она и поняла, что поводов для размышлений у нее больше, чем предполагалось.
* * *
Снег шел всю ночь и все утро. Большую часть дня Оуэн провел, расчищая подъездные дорожки к своему дому, а также к домам матери и братьев. Работа ему нравилась, вернее, в начале зимы еще не успела надоесть — рев джипа, упругое подпрыгивание плужного снегоочистителя, рациональная стратегия, к которой приходилось прибегать, чтобы собрать снег в аккуратные кучи.
Оуэн работал на подъезде к дому Райдера; брат разбрасывал снег ручным снегоуборщиком. Нужны были две дорожки: одна от передней двери к площадке, где Райдер паркует машину, другая — от заднего входа, чтобы Тупорылый мог делать свои делишки подальше от дома. Братья трудились, почти не замечая друг друга, пока Оуэн не заехал на расчищенное место рядом с грузовичком Райдера и не остановил джип.
—Думаю, хватит.
—Сойдет, — согласился Райдер, ставя снегоуборщик под навес. — Пива хочешь?
—Почему бы и нет?
Братья устало добрели до дома и вошли в помещение, в котором Райдер устроил игровую комнату и домашний спортзал. Сбросив ботинки, выставили их на кафельный пол перед дверью. Сняли верхнюю одежду, повесили на вешалку. Подошел Тэ-Эр, коротко потерся о ногу Оуэна и устремил взор на хозяина.
—Да, путь свободен, — сказал Райдер, распахивая дверь. — Этот пес будет валяться в снегу, бегать по снегу, жрать чертов снег, но не сделает по нему ни шагу, если хочет гадить. Если я не расчищу дорожку, он нагадит прямо у двери. Почему так?
—Отсюда и его кличка.
—Ну, да, а мне приходится торчать на холоде и разгребать снег.
Они поднялись на кухню, Райдер вытащил из холодильника два пива.
—Как прошло свидание? — спросил Оуэн.
—Юрист. Умница. Мне нравятся умные женщины. Потрясающее тело. — Райдер сделал долгий глоток из бутылки. — Даже может говорить о спорте, большой плюс. Я спрашиваю себя, что мешает завершить начатое?
—И каков ответ?
—Хихиканье. Вчера я понял. Она все время хихикает. Видимо, считает, что это мило, а по правде говоря, жутко раздражает.
—Неужели все дело в хихиканье?
—Режет слух.
Райдер взлохматил волосы — как всегда, когда они нуждались в стрижке.
—Словно железом по стеклу. Невольно думаю: вдруг в постели она захихикает? — Он поднял палец, потом опустил вниз. — Так оно и будет, можно и не пробовать.
—Беруши?
—Мысль дельная, но не получится. Я почувствую хихиканье или буду гадать, хихикает она или нет... Овчинка выделки не стоит.
—Сурово, зато честно. — Оуэн уселся на стул рядом с кухонным столом с черной столешницей. — Есть что пожевать?
—Сэндвичи-рулеты «Хот покетс». — Райдер открыл буфет. — Плюс кукурузные чипсы и сальса.
—Считай, что это плата за очистку от снега.
—Идет. — Райдер заглянул в холодильник. — С курицей или говядиной?
—Курица.
Сунув сэндвичи в микроволновку, Райдер бросил на стол упаковку чипсов, вытряхнул в чашку соус. Оторвал несколько бумажных полотенец, поставил тарелки и счел приготовления законченными.
—Ты прямо Марта Стюарт в мужском облике, — заметил Оуэн.
— Моя кухня — моя крепость.
Райдер вышел, чтобы впустить собаку, вернулся и сел напротив Оуэна.
