– Чувствую себя, как после тысячи и одной ночи любви, – призналась Алиса, кое-как отдышавшись. – С Кинг-Конгом.
– Ничего, завтра будет еще лучше, – пообещал Бондарь.
– Лучше не бывает.
– Бывает.
– Тогда пристрели меня, чтобы я не мучилась, – попросила Алиса голосом героини какого-то забытого фильма. – Только сначала покорми.
– Будет исполнено, сеньорита, – пообещал Бондарь, исчезнув среди деревьев, между которыми уже начали сгущаться вечерние тени.
Алиса тут же отключилась, а очнулась, когда в лесу было почти темно. Оказалось, что рука Бондаря требовательно тормошит ее за расслабленное плечо, а его голос весело повторяет:
– Эй, спящая красавица… Кушать подано…
– Опять галеты?
– Обижаете, сеньорита. Как бы вы отнеслись к куску свежего, сочного мяса…
– О, – простонала Алиса.
– Поданного вам прямо в постель, – продолжал Бондарь в той же завлекательной манере.
– М-м…
– Вашим верным рыцарем, возвратившимся с охоты…
– Мясо! – вскричала Алиса, готовая захлебнуться собственной слюной.
– Вот, угощайся.
Прежде чем скромно отступить в сторону, Бондарь протянул девушке свой нож, который до этого прятал за спиной. На лезвии была наколота освежеванная, выпотрошенная тушка неизвестного зверька. Ни головы, ни хвоста, ни лап, по которым можно было бы определить его породу. К своему изумлению, Алиса обнаружила, что это волнует ее не так уж и сильно.
– Сейчас разведу костер, – сказала она, порываясь встать, отчего все ее суставы заскрипели, как давно не смазывавшиеся дверные петли.
– Костер разводить нельзя, – остановил ее Бондарь. – Пламя выдаст нас.
– Ты предлагаешь мне есть это сырым? – недоверчиво спросила Алиса. – Вот в таком виде? – Она уставилась на тушку неведомой зверушки, пронзенную ножом.
– Можно сначала вывалять в земле.
– Прекрати издеваться!
– Тогда ешь, – предложил Бондарь, выкладывая перед спутницей какие-то травы и корешки. – Это вкусно. Не хуже ящерицы, тушенной с авокадо…
– Я не могу, – пожаловалась Алиса, беспрестанно сглатывая набегающую слюну.
– Еще как можешь. Вспомни всех этих последних героев из передач про жизнь на необитаемом острове. Они и не такое кушают ради каких-то десяти тысяч долларов.
– Разве за мой подвиг мне выдадут приз?
– А разве твоя жизнь стоит не больше десяти тысяч? – удивился Бондарь.
– Больше, – согласилась Алиса. – Намного больше.
Ее последние слова прозвучали неразборчиво, потому что челюсти были заняты непрерывным жеванием и глотанием сырого мяса, которое, как ни странно, оказалось вкуснее любых деликатесов, опробованных в клубе «Тауэр». Когда с угощением было покончено, наблюдавший за Алисой Бондарь забрал из ее рук нож, несколько раз вонзил его в землю и принялся срезать сосновые ветки, выбирая на ощупь те, что попышнее.
– Перебирайся туда. – Он указал на ель, лапы которой опускались почти до самой земли. – Постель будет готова через пару минут.
Когда они улеглись в своем пахнущем хвоей логове, было уже совсем темно. Ночную тишину оглашали жутковатые вопли лесных тварей, но Алиса больше прислушивалась к биению сердца устроившегося рядом мужчины.
– Обними меня, – попросила она, прежде чем провалиться в колодец забвения, в котором не было ни яви, ни сновидений. Самое обидное, что Алиса так никогда и не узнала: выполнил ли Бондарь ее пожелание. В последний момент ей показалось, что да, но уверенности в этом не было.
* * *
Вначале ночь распалась на фрагменты мглы, клубящейся между стволами, а потом растворилась вовсе, сменившись призрачным светом нового дня. С того самого момента, когда мрак еще только-только начал сереть, Бондарь прислушивался к происходящему вокруг. Судя по вчерашнему налету, за него взялись всерьез. Конягин и компания действовали совершенно открыто, что могло означать только одно: Бондарь и Алиса объявлены вне закона. Неважно, какая ложь для этого была запущена в оборот. Факт оставался фактом: против двух людей, пробирающихся через территорию Чечни, работала вся военная машина Северо-Кавказского округа, намереваясь раздавить их, прежде чем они достигнут границы. Но был и обнадеживающий момент. Ни вчера, ни сегодня над горами не раздавался рокот новых вертолетов, прилетевших для осмотра местности или для высадки десанта. Это означало, что вчерашний расстрел кошары и окружавших ее боевиков удовлетворил преследователей. Выслушав доклад командира звена, они решили, что беглецы уничтожены вместе с компьютером, сровнялись с землей, смешались с пеплом. Да, скорее всего, так оно и есть, решил Бондарь, так и не заметивший ничего подозрительного. Иначе над районом давно сновали бы маневренные «вертушки», сбрасывая на землю фигурки десантников.
Их отсутствие означало, что Бондарь и Алиса мертвы. Что ж, не худший вариант, тем более что слать похоронки их родственникам никто не станет. Они стали парочкой призраков, в существование которых, как водится, мало кто верит. Уж, во всяком случае, не надутые генералы, возомнившие себя вершителями человеческих судеб. И если требовалась какая-то дополнительная причина выжить в переделке и возвратиться домой, то она у Бондаря имелась. Желание поквитаться с теми, кто его подставил. Ему сильно задолжали. И долг этот измерялся не только недоплаченными долларами.
Накормив проснувшуюся Алису разогретым гороховым супом и таблеткой спрессованного сушеного мяса, Бондарь уничтожил следы ночевки и, не вовлекаясь ни в одну из дискуссий, навязываемых девушкой, скомандовал:
– Вперед…
– Заре навстречу, – пробурчала она, недовольная его явным нежеланием поболтать на отвлеченные темы. В знак протеста она расстегнула свою просторную офицерскую рубаху до предпоследней пуговицы, отчего приобрела вид дерзкий и, мягко говоря, вызывающий. Полюбовавшись ею, Бондарь заметил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Сексуальная революция, о которой так долго говорили большевики, совершилась.
– Жарко, – пожаловалась Алиса. – Я бы совсем разделась, но не хочу тебя смущать.
– Ты меня не смущаешь. – Бондарь притворился, что едва сдерживает зевок. – Тебе нечем.
Надувшаяся Алиса умолкла надолго. В следующий раз она подала голос лишь пару часов спустя, когда на пути попалась прогалина, посреди которой торчали развесистые курчавые деревья, ветви которых были усыпаны зелеными грецкими орехами.
– Давай попробуем, – предложила Алиса.
– Пробуй, – равнодушно сказал Бондарь. – Но учти, орехи еще недозрелые. Сначала тебе придется сбивать их по одному или карабкаться наверх. Потом ты будешь обгрызать на ходу зеленую кожуру, окончательно становясь похожей на мартышку.
– Почему это я стану похожей на мартышку? – обиделась Алиса.
