К его отчаянию, весла превратились в канат донника. Невидимая сеть ходила ходуном. Кого в ней только не было: и окуни, и язи, и угри, и даже крохотные акулы, которых Лео прежде никогда в глаза не видел. У каждой рыбины был свой характерный голос, но все они вопили разом, производя грозный шум, предвещающий беду.
– Ох! – воскликнул очнувшийся от сна Лео. Пару секунд он не слышал ничего, кроме биения собственного сердца и шума крови в ушах, потом различил низкий звук автомобильного мотора. С каждым мгновением звук нарастал.
Привстав, Лео увидел красный грузовик. Вывернув из-за деревьев, машина двигалась прямиком к замку, держась по центру дороги. До нее было не менее двухсот метров, и с такого расстояния нельзя было увидеть деталей, но Лео сразу сообразил, что видит перед собой грузовик фирмы «Вольво». Перебросив автомат на грудь, он сместился к воротам и, прикрывая их спиной, предостерегающе вскинул руку.
Грузовик даже не подумал замедлить ход.
Вдоль хребта Лео побежал холодный пот. Звать на помощь? Дать предупредительную очередь? Инструкции вылетели из головы. Особенно после того, как рокот стремительно приближающегося грузовика сделался таким громким, что Лео смог различить бряцание клапанов в его двигателе. Подошвы его широко расставленных ног ощущали вибрацию асфальта, вызванную движением многотонной машины.
Расстояние между красной махиной и Лео сократилось до семидесяти метров.
– Куда? – запаниковал он. Окрик получился жалким – мышиный писк, а не окрик.
Постанывая от ужаса, Лео вскинул автомат и прицелился. За мгновение до того, как его палец нажал на спуск, он заметил, как летящий на него грузовик вильнул вправо. Запоздало отметив поразительную реакцию водителя, Лео дал очередь, которая, конечно же, прошла мимо.
Грузовик выровнялся.
Точно завороженный, Лео смотрел, как несется на него плоская кабина, производя уже не столько рев, сколько оглушительный свист. Звук этот все нарастал, повышаясь в тональности, и внезапно напомнил Лео какой-то фильм, где очень похоже свистели падающие с неба бомбы и снаряды. «Война?» – отрешенно подумал он.
В следующее мгновение мыслей не осталось, а весь окружающий мир оказался заслоненным исполинским красным квадратом.
Судорожно вдохнув запах масла, металла и солярки, Лео взлетел вверх, очутившись на уровне глаз водителя. В них было больше сожаления, чем ненависти, но все же ненависть тоже присутствовала, и от нее у Лео перехватило дух.
Потом он впечатался спиной в ворота и услышал оглушительный грохот, от которого оглох, ослеп и вообще перестал существовать на этом свете.
А его предсмертная догадка насчет войны оказалась верной. Она действительно началась, если так можно сказать о войне, которая ни разу не прекращалась со дня сотворения мира.
* * *
Неся на себе часового и сорванную с петель створку ворот, «Вольво» ворвалась в тихий монастырский двор, подобно сверкающей ракете. Доски, гвозди, болты и железные пластины градом посыпались на плиты. Протараненный микроавтобус кубарем покатился прочь, теряя на ходу колпаки и стекла. Издав змеиное шипение, двадцатитонный грузовик замер.
Выскочивший из него Бондарь дважды выстрелил в кучку оцепеневших мужчин, обступивших Веру. Он нажимал на спуск хладнокровно, как в тире, выбрав в качестве мишеней двух наиболее примечательных типов.
Первым приглянулся Бондарю плюгавый мужчина, ушедший от него во время стычки на перекрестке. Дернувшись, мужчина упал на руки машинально подхвативших его соратников.
Следующим схлопотал пулю беловолосый здоровяк, суетливо вскинувший автомат. Подивившись его красным векам, Бондарь уложил его выстрелом в голову.
– Ко мне, Вера! – крикнул он.
Трое уцелевших эстонцев уже бежали наутек, путаясь в полах плащей. Вслед им не было произведено ни единого выстрела. Четыре патрона – маловато для уничтожения всей живой силы противника. «На сегодня хватит, – сказал себе Бондарь. – Пора убираться со сцены, чем скорей, тем лучше».
– Вера!!! – заорал он во всю силу легких и голосовых связок. – Сюда, твою мать!!!
Она с трудом оттолкнулась ладонями от земли, выпрямилась и схватилась за странное сооружение, состоящее из телеги, колеса и длинной доски. На ней не было ничего, кроме перепачканных пылью трусиков. Заметно похудевшая, исцарапанная и всклокоченная, она мало походила на ту высокомерную красавицу, которая недавно предстала перед Бондарем в лубянском кабинете. Ее глаза были мутными, как после многодневного запоя. Сделав пару шажков в сторону «Вольво», покачнувшаяся Вера была вынуждена опуститься на четвереньки.
– Голова кружится, – тонко пожаловалась она.
Этого еще не хватало!
Двадцать метров, отделяющих его от девушки, Бондарь преодолел за считаные секунды, но эти секунды передышки были последними. Антракт закончился.
Маэстро, туш!
Раздался грохот сразу нескольких автоматных очередей, многократно усиленный крепостными стенами. Это была настоящая адская какофония. Воссоздать нечто подобное смогло бы племя амазонских дикарей, взявшихся молотить по барабанам после пирушки с кокой. Или бригада перепившихся шахтеров с отбойными молотками.
Ду-ду-ду-ду-ду….
Свинцовый град обрушился на площадку. Каменные плиты заискрили, взметая фонтанчики мелкого крошева.
Бондарь на ходу подхватил Веру и, не выпуская ее из рук, прыгнул за кладку, протянувшуюся вдоль разрушенной колоннады. Корявая карусель, напротив которой они только что находились, взорвалась сотнями щепок. Грохот выстрелов не смолкал ни на мгновение. Молотили не менее семи «шмайсеров» одновременно. Упавшая ничком Вера тщетно пыталась заглушить их своим истошным визгом.
Украдкой убедившись, что автоматчики ведут огонь из окон монастыря, Бондарь дал им возможность выложиться до конца. Очереди постепенно захлебывались, выбывая из общего хора одна за другой. Пули все реже цокали по руинам, сбивая с них кирпичную крошку. Дождавшись относительного затишья, Бондарь выпрямился, вызывая огонь на себя.
Ду-ду-ду…
Из бойницы башни вырывались огненные плевки автоматчика, успевшего сменить рожок первым. Бондарь сосредоточился на этом окне, игнорируя возобновившуюся трескотню еще одного подключившегося «шмайсера». На всякий случай он выстрелил два раза подряд. Автоматчик коротко взмахнул руками и свесился вниз.
Кладка, за которую присел Бондарь, мелко задрожала, пронзаемая десятками свинцовых жал. Верин визг поднялся на тон выше. Напрасно она так надрывалась. Пока что пули не могли причинить вреда ни ей, ни ее спутнику. Однако о том, чтобы добраться до грузовика или выбежать в ворота, не могло быть и речи. Открытое пространство простреливалось со всех сторон. Без Веры Бондарь, может быть, и рискнул, но не бросать же ее в замке!
– Умолкни! – потребовал он. Это не возымело своего действия. Тогда Бондарь подполз к девушке и как следует дернул ее за ноги. – Да заткнешься же ты, наконец?
