...И вдруг – разговор с американским послом, а потом – объяснения в ГБ. Эта ситуация тяготила Повечеровского. Даже любимые коричневые кожаные ботинки стали ему малы. Когда жмут ботинки – целый день ходишь с кислой миной. И директор библиотеки маялся, места себе не находил. Даже повысил голос, накричал на пожилую библиотекаршу. И куда делась его знаменитая сдержанность? Гостями библиотеки в этот вечер будут политики, дипломаты, чекисты, придет и академик Жолтовский. Повечеровский ожидал новых проверок, новых объяснений, ожидал копания в своем небезупречном прошлом. В библиотеку уже приходил огромный двухметровый чекист с кошачьей украинской фамилией. И он говорил с Повечеровским не слишком любезно. А как же – интеллигент «из бывших». Удобный крючок, чтобы повесить на него всех дохлых собак. Вот и новый визитер – улыбчивый и немолодой усач в зеленом пальто. Опытный директор библиотеки сразу определил в нем очередного проверяющего. Повечеровский пропустил его вперед, угодливо открыв дверь кабинета:
– Сейчас нам принесут чаю.
– В одиночку пить не стану. А за компанию с вами, Иван Никитич, – с нашенским удовольствием.
– Вы хотите поговорить об этой американской затее? Ох, товарищ...
– Пронин. Майор Пронин. А для вас – просто Иван Николаевич. Мы с вами тезки. – Пронин улыбнулся. Надо было как-то успокоить этого напуганного человека. Повечеровский мучительно тужился, теребя пуговицу пиджака, который он то распахивал, то застегивал. – А уж коли тезки, так найдем общий язык?
– Вы из милиции или из Госбезопасности? Да что я спрашиваю, вы же не имеете права разглашать...
– Почему? Я как раз имею все права. А вот вы действительно не имеете права разглашать содержание нашего разговора. Да и сам факт такого разговора.
– Разумеется, разумеется. – Повечеровский покраснел как рак.
– Поэтому скажу вам прямо: я служу в Госбезопасности. За вами второй день следят наши люди. Это тоже я сообщаю вам откровенно – как тезка тезке. Мы Иваны, на нас вся Россия держится.
– Вам, наверное, доложили, что я в студенческие годы... Словом, что я состоял в кадетской партии. Очень короткое время.
– Я знаю. Но мы же доверили вам кресло директора библиотеки. Рекомендация товарища Луначарского дорогого стоит.
Сколько таких симпатичных деятелей с рекомендациями Луначарского оказались врагами! Скольких вывел на чистую воду майор Пронин! Повечеровского такими словами не убедишь, не утешишь.
– И происхождение у меня не пролетарское, – нудно повторял он.
– У меня тоже, – улыбнулся Пронин. – Я, как говорится, из беднейших слоев крестьянства.
– Из беднейших! – с завистью повторил Повечеровский. – А я никогда не знал нужды. Не на медные деньги учился.
– Ну и что? Вашу семью уплотнили, вы честно работаете. Мы уважаем трудовую копейку. А что до золотых червонцев вашего отца... В конце концов, он был слугой просвещения. Мы были бы наивными дураками, если бы считали врагами всех дворян скопом. Мы боремся с привилегиями дворянства, с пагубным неравенством. А не с людьми, которые служат людям. Вы согласны со мной, Иван Никитич?
– О, это золотые слова. Если бы все ваши коллеги рассуждали таким образом!
– Вы обижены на моих коллег? Напрасно. На обиженных воду возят. Вы не водовоз, вы директор библиотеки. Помните песенку: «Удивительный вопрос – почему я водовоз?» – Пронин спел целый куплет из популярной кинокомедии, подмигивая Повечеровскому.
Директор библиотеки растерянно наблюдал за комикованием чекиста.
– Зачем же я к вам заходил? – Пронин театрально вскинул руки. – Ах да. Просто хотел вам сказать: не волнуйтесь, Иван Никитич. Работайте в штатном режиме. Банкет с американцем – это не страшно. Я, между прочим, в числе приглашенных. Так что ответственность лежит на нас, а ваша задача – сохранять спокойствие. Справитесь?
Повечеровский ответил откровенно, со слезами в голосе:
– Честно говоря, трудновато. Внутри все клокочет. Ваш визит только подтвердил мои подозрения... Сейчас такое время... В такое время с иностранцами лучше не общаться. Эх, лучше бы я работал в Тобольске, подальше от международных провокаций...
Пронин улыбнулся:
– В Тобольск всегда успеете. Я вам по знакомству могу организовать многолетнюю командировку в любой городок Восточнее Урала. Да бросьте вы хандрить. Про командировку я пошутил. Мы ценим вас как высокообразованного человека. Вы хорошо наладили работу библиотеки. Паркет-то какой настелили – залюбуешься! Мы вам после этого банкета новый ремонт организуем. На высшем уровне. За счет НКВД.
Пронин прошелся по Нескучному, примериваясь, где можно разместить «засадные полки». А нужны ли они? Повечеровский запуган донельзя. Надоело подбадривать заруганных человечков! А приходится... А если он разыгрывает более сложную партию? Если он – человек с тройным дном? Биография библиотекаря этого не исключает. Дышится в Нескучном легко. Влажный осенний воздух – как отдохновение от жаркого городского лета.
Ковров нервно бегал по собственному кабинету – от письменного стола до сейфа, от сейфа – до дверей и снова к письменному столу. Пронин утопал в черном молотовском кресле.
– Ну что, товарищ Пронин? Встреча с товарищем Сталиным ничего нам не дала. Кремлевский предатель затаился.
– Благодарите бога и диамат, что беседа с товарищем Сталиным прошла без внештатных ситуаций. Чего вы ждали? Взрыва, перестрелок?
– Теперь выйдет интервью, а потом Бронсон покажет себя матерым фашистом. Ты понимаешь? – кричал Ковров. – Мы не пресекли провокацию. Не скомпрометировали Бронсона до выхода интервью. Плюс – кремлевский предатель. Да это провал, Пронин! Позорный провал, срамотища.
Пронин смотрел на разъяренного Коврова с любопытством натурфилософа. К чему этот театр одного актера? Или он действительно ждал от встречи со Сталиным легкого триумфа, ждал «кремлевского предателя» в наручниках?
– Товарищ Берия просил тебя поблагодарить, – в той же брюзгливой интонации бросил Ковров. – Не знаю, чем ты ему приглянулся. Но товарищ Берия недавно в нашем наркомате. А я твой непосредственный руководитель. И я возмущен.
– Сейчас я занимаюсь банкетом в Нескучном саду. Нужно достойно проводить Бронсона.
– Пристрелить его надо бы, а не провожать с банкетом. Очень мне не нравится этот Бронсон.
Гости съезжались на банкет... Лучезарный Бронсон стоял на пороге библиотеки, встречал приглашенных. Повечеровский, блистая новеньким ярким галстуком, нервно улыбался, стоя за спиной Бронсона. Пронин пришел сюда раньше других. И прогуливался по саду вокруг библиотеки. Вот и Железнов явился. И Кирий, и Лифшиц – гвардия Пронина. Вот и Иван Владиславич Жолтовский пришел. Академик архитектуры придирчивым взглядом смерил постройки Нескучного, а мгновение спустя улыбнулся, приветствую Бронсона. Пронин тут же оказался рядом с Жолтовским.
– Рад видеть вас, Иван Владиславич! Как на ваш профессиональный взгляд – сколько человек может поместиться в этом здании библиотеки-читальни?
