Алисе стало окончательно ясно, что уйти просто так не удастся. Интересно, об этом предупреждала прабабушка или о чем-то другом?..
– А ну, отпусти! – Алиса изогнулась и вцепилась зубами в державшую ее руку.
Звягинцев заорал и перехватил девушку за шиворот другой рукой.
– Эй, бешеная! Ну теперь точно я тебе врежу! Ведь почти пожалел!
Он замахнулся… и тут Алиса почувствовала, как изгибается ее позвоночник. Она больше не боялась этого недоразвитого дебила, а, напротив, знала, что справится с ним легко. Такие, как Звягинцев, бывают трусоваты и всегда бегут, почувствовав, что кто-то их не боится и сила уже не на их стороне.
Девушка тихо зашипела, глядя Коле прямо в глаза. И тот действительно испугался, отступил, отдернув руку так быстро, словно обжегся.
– Эй, что с тобой?! – спросил он неуверенно.
Алиса, пользуясь растерянностью противника, ногтями мазанула парню по плохо выбритой щеке с торчащей местами щетиной. На коже остались четыре ровные полосы.
– Ненормальная! Дикая! – заорал Колька, прижимая пятерню к расцарапанному лицу.
– Не лезь ко мне, а то хуже будет! – предупредила Алиса и прошла мимо испуганно отшатнувшегося от нее Звягинцева.
– Кошка драная! – крикнул тот ей вслед.
Алиса не стала даже оглядываться, она направилась туда, где у соседнего дома, наблюдая за сценой издали, стояла Лизка из параллельного.
При виде приближающейся Алисы та явно струхнула, но осталась на месте, сделав как можно более безразличное лицо.
– Это ты послала Звягинцева, – сказала Алиса без всякого намека на вопросительную интонацию. – Больше никогда так не делай. Если доведешь меня, тебе же будет хуже. Понятно?
Сапожникова нервно сглотнула и кивнула.
– Вот так-то!
Алиса чувствовала себя победительницей. Жаль только, что этого не видит Владимир Ольгердович. Она оглянулась в надежде, а вдруг географ все же стал свидетелем ее триумфальной победы, но увидела только Олега Волкова. И то ладно. Может быть, у него прибавится к ней уважения.
Это происшествие, как ни странно, улучшило Алисино настроение, и вечером на вопрос мамы «Как дела в школе?» она, даже не кривя душой, ответила: «Нормально!»
Новый сюрприз ожидал Алису только на следующий день.
Весть о ее неожиданном подвиге просочилась в школу. Школьное сарафанное радио работало на редкость исправно: стоило чему-то случиться, и об этом сразу же узнавали на всех этажах. Соседка по парте, Оля, неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала, одноклассники сторонились Алису, поэтому на переменах она бродила одна и на большой перемене обратила внимание на двух девчонок-младшеклашек, лет, наверное, восьми, из тех, что еще тайком приносят в школу игрушки.
На этот раз у девочек была кукла. Алисе сначала показалось, что девочки ее пеленают, играя в обычные детские игры, но, присмотревшись, она поняла: что-то не так.
– Теперь оторви ей руку, – говорила одна из девочек со смешными рыжими косичками, – пришло время принести жертву.
Вторая, светловолосая, с красивым бантом в виде цветка, кивнула и с сосредоточенным видом принялась откручивать кукле руку.
– Теперь перевяжи, чтобы кровью раньше времени не истекла, – продолжала первая. – Нужно, чтобы она подольше помучилась.
Девочки перебинтовали платком туловище куклы.
– А теперь что? – спросила светловолосая. – Пора открывать ворота?
– Нет, – рыженькая покачала головой. – Мы должны принести жертву правильно. Сначала отрубить руки и ноги, потом голову, потом начертить ее кровью магические символы, и только тогда ворота откроются!
Алиса слушала их и чувствовала, что волосы встают дыбом на голове. Ничего себе игры у нынешнего поколения!
Тем временем одна из девочек заметила наблюдающую и ткнула локтем свою подругу. Та мгновенно подхватила изувеченную куклу и, баюкая, прижала ее к груди.
– Что это вы здесь делаете? – спросила Алиса строго.
– Играем! – Ресницы рыжей наивно хлопнули.
– Во что играете?
– В жертвоприношение, – светленькая едва не ревела.
– Ну-ка признавайтесь, кто научил вас этой дурной игре? – Алиса подошла к девочкам вплотную, угрожающе уперев в бока руки.
Но маленькие негодницы и не думали отвечать, вместо этого они дружно заревели, и тут, словно по мановению волшебной палочки, появилась учительница, которая сразу бросилась защищать своих несчастных птенчиков.
– Ты ведь Панова, – сказала молодая учительница, уничижительно глядя на Алису. – Я видела тебя вчера с хулиганом Звягинцевым. Вот с ним и общайся! А от моего класса держись подальше!
Она и вправду была сейчас похожа на отважную птицу, бросившуюся наперерез коршуну.
– Вы не знаете, во что они играют! – не выдержала девушка.
– В куклы! Это наша дочка! – рыженькая обезоруживающе улыбнулась – солнечно, как улыбаются только маленькие дети.
– А что у нее с рукой? – не отставала девушка.
Рыжая, проявляя незаурядные артистические способности, шмыгнула носом.
– Она упала и сломала ручку! А мы ее лечим!
– Мы играем в больницу! – поддержала ее светловолосая. – Разве нельзя?
Учительница бросила на Алису еще один испепеляющий взгляд и, взяв девочек за руки, повела прочь. А рыжая еще оглянулась и высунула язык.
Алисе стало ужасно обидно, но то, что дело не шуточное, она поняла вечером, когда увидела на школьном дворе грязную кукольную голову. У куклы были вырваны глаза, а волосы испачканы грязью и чем-то бурым, похожим на засохшую кровь.
12
Олег,
или Новый друг
Эта девчонка оказалась ох как непроста. Олег издали наблюдал, как лихо она напугала Кольку Звягинцева, а потом подскочила к Лизе Сапожниковой. Точь-в-точь разъяренная кошка со вздыбленной шерстью.
Интересно, а про отца она говорила правду? Вдруг он попал в беду и может выходить на связь только через эту странную девицу? Нет, быть такого не может. Скорее всего, Алиска как-то разузнала о его проблемах и разыграла спектакль. Зачем? А кто этих девчонок знает! Возможно, просто затем, чтобы привлечь его внимание. Это она только кажется робкой и тихой, а самой, как показывает сегодняшний день, палец в рот не клади – откусит по самый локоть!
Пригревшийся щенок мерно сопел за пазухой, и Олег, вспомнив о нем, поспешно зашагал домой, гадая, найдется ли в холодильнике молоко. Молоко, к счастью, нашлось. Как и котлеты. Парень заглянул в айфон, просмотрев несколько рекомендаций, решил пока остановиться на молоке и подогрел его до комнатной температуры.
Щенок, оказавшись на незнакомой территории, замер, словно заколдованный.
