«Мама, роди его обратно, — затосковала блондинка. — Очищающая буря. Клизму бы тебе в мозг. Ребята будут в трансе».
— Одним словом — неважно, что это будет: наш крестовый поход или что-то другое, пусть даже в значительной мере облегчающее нашу задачу. Главное, что результат останется неизменным…
— А если мы не те, за кого себя выдаём? — Лихо всё же рискнула прервать напыщенную болтовню Молоха, попытавшись реализовать мысль, пришедшую ей в голову ещё в театре. Тем более что прямое подтверждение недавно обнаружилось в словах рыжей. Получалась не столь уж неправдоподобная версия событий, которую блондинка вознамерилась преподнести шизу. Последняя надежда, так сказать. Если не проскочит…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Всего лишь то, что у нас не было никаких пагубных намерений. Мы приехали предложить свои услуги. — Лихо старалась попадать в тон Молоху, изъясняясь тем же театрально-вычурным слогом. Кто знает, может, так быстрее до сознания доползёт…
— Какие услуги? — Молох глянул всё так же брезгливо, но с некоторым оттенком заинтересованности. — Кажется, я догадываюсь… Хотелось бы услышать подтверждение.
— Почти уверена, что вы сделали правильный вывод. — Блондинка подбавила в голос неприкрытой, хотя и не всеобъемлющей лести. — Мы — наёмники.
Шизофреник надменно улыбнулся уголком рта. Незрячие глаза смотрели на Лихо как на существо низшего порядка, вдруг начавшего предъявлять какие-то двусмысленные условия.
— Зачем мне наёмники?
— Мы не просто наёмники. Точнее — до недавнего времени были ими. Но всё поменялось.
— Что именно?
— Мы хотим примкнуть к вашему крестовому походу. — Лихо посмотрела в страшные глаза, очень надеясь, что на её лице читалась незыблемая уверенность в сказанном. — Когда будет решаться судьба этого мира, мы хотим быть на стороне сильнейшего.
— А как понимать ваши предыдущие действия?
— Это была банальная проверка. Сами понимаете, ремеслом вроде нашего занимаются люди насквозь прагматичные. И верить на слово — не в наших привычках. Надо было убедиться, что всё действительно обстоит так, как нам говорили. Что здесь к такому делу готовятся по-настоящему, не размениваясь на легковесную трепотню…
— Убедились?
Вместо слов блондинка красноречиво развела руками, выражая лицом одновременно и покаяние, и безграничное желание служить Молоху. Беззаветно и самоотверженно.
— Только я всё равно не возьму в толк: зачем мне наёмники?
— В хорошем хозяйстве пригодится любая вещь. Есть задачи, которые гораздо легче выполнить людям, чем представителям высшей расы. Я нисколько не умаляю ваших достоинств, я просто констатирую факты.
— И сколько вы хотите за свои услуги? — К надменности в голосе шиза примешалась неприкрытая брезгливость. — Зная вашего брата, никак не могу предположить, что вы будете работать за идею…
— Договоримся. — Лихо улыбнулась искательно. Стараясь, чтобы это не выглядело совсем уж подхалимски: переигрывать было нельзя. — Плата за старания — это не главное. Главное — оказаться на стороне победителя. А материальные блага — всего лишь приятное дополнение. Так как?
Если бы Молох клюнул на закинутую удочку, хуже бы не стало. Время ещё терпит, пара-тройка дней в этой компании погоды бы не сделала. Но вот количество шансов на удачный побег из города увеличивалось в разы. Во всяком случае, Лихо придерживалась именно такого мнения.
Молох замер, глядя в одну точку. Потом отрицательно мотнул головой:
— Нет.
— Почему?
— Я не буду ничего объяснять. — Шизофреник раздражённо взмахнул рукой. — Если так хочется, можете сами придумать объяснение. Любое. Мой ответ — «нет». Единственный совет, который я могу вам дать: не пробуйте ещё раз склонить меня к согласию. Я не люблю повторяться.
— Я поняла, — кротко сказала блондинка, в самом деле уже понявшая, что её план провалился по всем статьям. Неважно, переклинило ли Молоха просто так, или же этому было какое-то основание, но приходилось признать, что затея окончилась полновесным пшиком.
— Возвращаясь к теме превосходства избранной расы над…
Дверь в бомбоубежище открылась, и Лихо переступила порог. Дверь закрылась.
— Ты как?! — Книжник тотчас кинулся к блондинке. — Ну не молчи, не надо…
— Глянь-ка. — Лихо повернулась к нему правым боком, оттопыривая ухо пальцем. — У меня сперма из ушей не выливается? Не вида-а-ать? Надо же — а ведь должна бы… Густая, обильная, вербальная.
— Не понял?
— А чего тут, собственно, понимать? Тебя когда-нибудь в мозг насиловали? Извращённо, безостановочно и о-о-очень долго… Нет? А у меня сегодня была незабываемая ночь.
Очкарик оторопело булькал горлом, пытаясь что-то сказать. Лихо успокаивающе потрепала его по плечу и пошла к ближайшему топчану.
— Пожрать есть? — Алмаз, не задавая зряшных вопросов, указал на несколько посудин с едой. — А-а, остатки былой роскоши с барского стола. Пардон, с божественного. Мозги мне сношали с воодушевлением, а вот чтобы накормить хрупкую женщину — на это времени не нашлось.
Блондинка подцепила кусок чего-то запеченного и начала жадно жевать.
— Шатун где?
— Не было ещё. — Стеклорез с непонятной гримасой разглядывал Лихо. — Незабываемая ночь, говоришь? С бездной информации, надо думать…
— И не напоминай. Часов шесть без передышки: о превосходстве, недооценённом потенциале и исторической роли новой расы в самом близёхоньком будущем…
Страдальчески морщась, она вкратце пересказала содержание пафосного монолога, пытку которым ей пришлось перенести.
— Е-бул-дыц-кий ша-пок-ляк… — выговорил Книжник, пытаясь вернуть квадратным глазам первоначальную форму. — Без комментариев.
— Аналогично, — сказал Алмаз. — В паре с нашим книгочеем они могли бы открыть новые горизонты фантастического романа. Мечты, мечты…
— Я-то, дурочка небитая, начала всерьёз прикидывать, что означало скрытое «ха-ха» в голосе Сфинкса, когда он сказал «разъяснят». Но никак не предполагала, что это обернётся целой ночью жуткого, напыщенного трепа…
Снова лязгнул засов. В помещение какой-то странной походкой вошёл Шатун. Троица озадаченно наблюдала за телодвижениями громилы. Тот добрался до ближайшего незанятого посадочного места и сел с блаженной гримасой.
— Ты, это… в порядке? — Стеклорез, не вставая, помахал ему рукой. — Шату-ун…
— Пожрать дайте, — лаконично изрёк громила. — Жрать хочу.
— Все хотят. — Лихо продолжила утреннюю трапезу. — Но не все требуют в постель.
— Да ладно вам… Ноги не держат. Книжник, сделай доброе дело, принеси чего-нибудь…
Очкарик взял почти опустевшую плошку с мясом, добавил туда понемногу из всего, что имелось в наличии, и принёс Шатуну.
