— Отлично, — пластая жесткую котлету тупым ножом, кивнул я. — Просто замечательно.
Простыми угрозами профсоюзных деятелей не пронять, бить надо по самому больному для них месту — по кошельку. И пусть даже дело ограничится конфискацией сигарет, сигнал им будет послан вполне определенный.
Но откинувшийся на спинку стула информатор моего энтузиазма, как выяснилось, не разделял:
— Для профсоюза это даже меньше, чем ничего, — заявил он. — Даже не мелочишка на карманные расходы, просто услуга нужному человеку. Настоящие деньги они заколачивают совсем на другом. — Генри оторвался сделать глоток пива и продолжил: — За каждого принятого на работу тронутого они требуют откат в треть оклада. Каждую неделю, каждый месяц. На всех складах, пакгаузах и даже на городском вокзале им отстегивают отступные. Это миллионы, Виктор! Совершенно законные миллионы! А тут вагон контрабандных сигарет. Плюнуть и растереть.
Я молча кивнул. Не платить профсоюзу работодатели не могли — иначе немедленно начинались забастовки и прочие несущие одни лишь убытки радости жизни. К тому же даже с учетом мзды двое тронутых обходились работодателю дешевле, чем один нормальный грузчик.
— Они потери этого вагона даже не заметят! — продолжил распаляться Путель.
— Да и черт с ними, — не стал я раскрывать своих карт. — Скажи-ка лучше мне кое-что еще.
Информатор болезненно поморщился, и на его личике возникло совсем уж разнесчастное выражение.
— Комиссар, — облизнул Генри бесцветные губы, — мы так не договаривались. Мне это не нравится.
— Ты даже не знаешь, о чем пойдет речь. — Я поковырялся вилкой в овощах и отодвинул тарелку в сторону.
— И знать не хочу.
— Кристофер Гирш, — просто озвучил я имя водителя, подвозившего нашего отмороженного стрелка.
— А! — с облегчением перевел дух информатор. — Крис Дюжина! Это один из парней Малоя. Был у них водителем.
— Того самого Малоя? — насторожился я. — Аарона Малоя?
Аарон Малой был основателем печально известного «Синдиката» — банды, к услугам которой прибегали гангстеры, когда не хотели или не могли выполнить грязную работу собственными силами. Запугать свидетеля, сломать ноги должнику, похитить конкурента, убить неугодного — подручные Малоя не брезговали ничем, но долгое время оставались вне поля зрения дивизиона по борьбе с организованной преступностью. Прижать бандитов удалось, лишь когда кто-то из «уважаемых людей» счел заносчивого отморозка слишком опасным и велел сдать его полиции.
Я вытер губы салфеткой и внимательно уставился на информатора:
— Малой в городе?
— После того, что он устроил в суде? — хихикнул Генри Путель. — Нет, говорят, он в тот же день укатил по поддельным документам в Нову. А вот подельники его, которых сразу не загребли, остались. Гирша видел пару раз, ходил неприкаянный.
— Ясно.
Аарон Малой обвел всех вокруг пальца, сбежав прямо из здания суда. С помощью пронесенных кем-то алхимических реагентов бандит из расположенной в подвальном помещении камеры умудрился прожечь ход в Вечность. Точнее — в подземку. Поезда ходили четко по расписанию, и подгадать время не составило никакого труда. А на следующей станции гангстер просто спрыгнул с вагона и затерялся в толпе. Больше его в городе не видели.
— Узнаешь, где найти Гирша? — озадачил я информатора. — И заодно поспрашивай, не вернулся ли в город сам Малой. С него станется.
— Нет-нет-нет, — замахал тот руками. — Это страшные люди! Даже не просите, и близко к ним не подойду! Им человека убить — что муху прихлопнуть!
Я вытащил из кармана заранее отложенную стопочку сотенных банкнот и кинул одну из новеньких купюр на стол. Обычно так деньгами не сорил, но сегодня вполне мог позволить себе пустить в ход часть «котлеты» Алекса. Пусть Генри только согласится, семь шкур потом с него сдеру.
— Ни за что! — замотал стукач головой.
Добавил вторую сотню, но и тогда Путель своего решения не изменил.
— Нет! — просипел он и судорожно сцепил пальцы с обгрызенными ногтями. — Знаете, почему Гирша Дюжиной прозвали? Он всегда с собой два револьвера носит. Двенадцать патронов, двенадцать выстрелов. Не хочу, чтобы во мне лишних дырок понаделали.
— Триста монет за плевую информацию, — улыбнулся я, убирая остальные деньги в карман. — Триста монет, подумай только!
— И не уговаривайте! — отвернулся информатор.
— Хватит ломать комедию! Ты ничем не рискуешь. Сам же говорил, парень ходил неприкаянный, наверняка куче народу известно, чем он сейчас занимается.
— Уговорили! — Путель жадно схватил купюры и быстро спрятал в потертый бумажник. — Как узнаю, позвоню.
— И еще один момент, — поднявшись, произнес я, — меня интересует алхимик. Скорее всего, этот человек никак не связан с криминалом, но, возможно, начал сорить деньгами или интересоваться покупкой реагентов, которые добропорядочному обывателю ни к чему. Поспрашиваешь?
Информатор только кивнул. Все его мысли были заняты нежданно-негаданно свалившимися деньжищами, и меня он уже не слушал.
— Генри! — одернул я его. — Ты поспрашиваешь?
— Да-да! Комиссар, конечно! — заерзал он на месте.
— Это важно. Не подведи меня.
— Понял-понял. Все сделаю.
— Где здесь ближайшая телефонная будка? — спросил я, нахлобучивая шляпу.
— На задах, в переулке. Всегда оттуда звоню.
Я кивнул и зашагал на выход. Там позвал уже успевшего перекусить Артура и по крутой лесенке поднялся на улицу.
— Теперь изжога замучает, — нагнав меня, пожаловался Левин.
— Выпей соды, — посоветовал я и остановился у входа в глухой переулок. — Свяжись с дежурным, узнай о Гирше.
— А вы?
— Сейчас вернусь.
Парень забрался в служебный автомобиль, а я прошел по узенькому проходу меж глухими стенами домов, свернул к задворкам кафе и наткнулся на притаившуюся там телефонную будку. Позвонил в «Фонарь» и сразу попал на Эрика Роя.
— Привет, это Виктор, — поздоровался я. — Эрик, мы на днях с тобой об одном моем знакомом разговаривали, ты еще его платежеспособностью интересовался…
— Карл Верст, да? — послышалось в трубке. — Точно, интересовался. В покер он играть не умеет, а мне проблемы не нужны, ты же знаешь.
— При необходимости можешь ему тысяч на двадцать кредит открыть, не больше.
— Принято.
— Все, бывай.
— До встречи, Виктор.
Я повесил трубку на рычажок телефонного аппарата и вернулся к служебному автомобилю.
— Ну что? — заглянул в приоткрытое окошко.
— Да! — встрепенулся Артур. — Есть адрес Гирша! Инспектор уже выехал, но мы там раньше будем.
