— Рафен, момент настал! Ты сам навлек это на себя, — сказал Сахиил.
В одной руке он держал болт-пистолет, в другой — Алый Грааль.
— Только из-за вашего кровного родства я терпел твои сомнения, касавшиеся божественной природы Благословенного, но теперь тебе придется выбирать.
Жрец поднес пистолет к лицу Рафена.
— Выбирай, брат: ты или поклянешься в верности, или выступишь против него. На колени!
Рафен помедлил, и крик Сахиила прозвучал словно выстрел:
— На колени!
Еще не осознав этого, Рафен опустился на одно колено и увидел чашу Грааля возле своих губ. Темная жидкость закручивалась в ней воронкой.
— Этой клятвой ты отдаешь свою жизнь и кровь Аркио Благословенному, Сангвинию Возрожденному, властелину Копья, — нараспев произнес жрец. — Свою веру и честь, до самой смерти.
Рафен осмотрелся и встретил пристальный взгляд родного брата. В этом взгляде не осталось ничего, кроме надменного высокомерия, утонченной угрозы и затаенной жестокости.
«Если я умру здесь, умолкнет последний несогласный, — подумал Рафен. — Однако дать такую клятву…»
Лицо Сахиила скривилось в жестокой ухмылке, палец напрягся на спусковом крючке.
Рафен сделал глоток из чаши.
— Этой клятвой, — начал он, — я обещаю свою жизнь Аркио Благословенному…
Кровь во рту оказалась холодной и кислой, будто пепел сказанных слов. Рафен отрицал это слишком долго, но теперь увидел перед собой истинный путь.
Брат воплотил в себе что-то ужасное. Он больше не дитя Ваала и не верен Кодексу. С ясностью, вызванной бурлившим в крови горячим гневом, Рафен осознал, что скоро наступит момент, когда он и Аркио сойдутся в бою и выживет лишь один.
Аркио снова улыбнулся, и это зрелище вызывало трепет.
— Добро пожаловать, брат, — сказал он. — Добро пожаловать в Новую Кровь.
