– Нет, Надежда Николаевна, – проговорил он, – как
хотите, а я вас хочу взять к себе на работу! Называйте любой оклад, любые
условия – я заранее на все согласен!
– Конечно, это очень лестное предложение, – осторожно
ответила Надежда, стараясь не обидеть авторитета отказом, – но я женщина
замужняя, должна все свое свободное время посвящать семье, заботиться о муже...
– С каждой минутой все больше и больше вас уважаю! –
вздохнул Виктор Петрович. – И честно скажу – завидую вашему мужу! Ну
ладно, давайте пока приступим к выполнению вашего плана, а там, может быть, еще
раз вернемся к этому разговору...
Он вполголоса отдал своему телохранителю кое-какие
распоряжения. Парень сделал несколько звонков, и через полчаса в ресторане
появились еще несколько толковых ребят из окружения Гвоздя. Двое внесли в
кабинет монитор видеосистемы, еще один вместе с Надеждой Николаевной отправился
в зимний сад и что-то сделал там под ее руководством.
Закончив подготовку, парни Гвоздя словно растворились, а
Надежда вернулась в кабинет, где ее дожидался Виктор Петрович. Он внимательно
смотрел на экран монитора, на котором виднелся уголок зимнего сада с той самой
роковой скамейкой под сенью монстеры удлиненной. Сердобольная Надежда в
суматохе подготовки сумела вылить на корни полведра воды, так что монстера
малость очухалась и выглядела не такой вялой.
Они устроились рядом перед монитором и приготовились к
длительному ожиданию.
Прошел час, но на экране ничего не изменилось. Разлапистые
листья монстеры отбрасывали на стены фантастические тени и время от времени
чуть заметно покачивались от легкого сквозняка.
Гвоздь мигнул своему охраннику и попросил сварить две чашки
кофе. Он отчего-то говорил вполголоса, как будто в зимнем саду могли его
услышать.
Телохранитель удивительно быстро принес кофе, который
оказался на редкость хорошо сварен. Надежда подумала: неужели нужно быть
криминальным авторитетом, чтобы получить в ресторане чашку настоящего кофе?
Прошло еще полчаса, но в зимнем саду по-прежнему ничего не
произошло.
– Может быть, мы зря ждем? – так же вполголоса
проговорила Надежда. – Может быть, он вообще придет не сегодня, а завтра
или даже через несколько дней?
– Нет, – уверенно ответил Гвоздь. – Это слишком
рискованно – надолго оставлять пакет в тайнике! Мало ли что с ним может
произойти. Раз они его положили – значит, покупатель скоро должен появиться...
надо еще немного подождать...
Они снова замолчали, не сводя глаз с экрана.
Прошло еще минут сорок. Начало темнеть, в зимнем саду
автоматически зажглись спрятанные среди зелени светильники. Сад выглядел
романтично и таинственно, как в тот вечер, когда Надежда побывала там впервые.
Охранник Гвоздя хотел включить свет в кабинете, но вдруг
авторитет предостерегающе поднял руку и показал на экран.
Слегка качнулись узорные листья декоративной лианы, и на
свободный пятачок перед скамьей бесшумно выскользнула гибкая приземистая фигура.
Незнакомец воровато оглянулся, и Надежда разглядела круглое
лицо с кошачьими взъерошенными усами. Не заметив слежки, новый персонаж вытащил
из-за пазухи складной нож, склонился над кадкой с монстерой и принялся деловито
разгребать землю.
Через минуту сама его спина выразила удивление и
разочарование. Незнакомец распрямился, задев головой за огромный разлапистый
лист, и снова огляделся по сторонам.
– Кажется, сработало! – прошептала Надежда Николаевна,
пристально вглядываясь в экран.
Гвоздь щелкнул пальцами. Его телохранитель тут же подскочил
к столу, что-то переключил, и экран монитора разделился на две части, показывая
изображения сразу с двух камер.
Пока обе камеры отображали почти одно и то же – кусочек
зимнего сада вокруг скамейки, только с разного ракурса.
Тем временем незнакомец с кошачьей физиономией обошел кадку
с монстерой и потыкал ножом в разных ее концах. Естественно, ничего не найдя,
он отошел в сторону, задумался.
На его круглом лице разочарование сменилось раздражением, а
затем – злостью и решимостью.
Он бросил последний взгляд на злополучную кадку и с плавной
кошачьей грацией покинул зимний сад.
Теперь изображения от двух камер стали совсем разными: одна
по-прежнему показывала скамейку и монстеру, на другой, плавно покачиваясь,
проплывали служебные помещения ресторана.
* * *
Костя Кот очень подходил своей кличке. Или кличка подходила
ему – это как кому больше нравится.
Мало того что у него были круглая кошачья физиономия и
торчащие в разные стороны усы. Характер у него был тоже кошачий. А что это
значит – поймет каждый, кто хотя бы раз в жизни имел дело с настоящим,
серьезным котом.
Все знают, что кот может приласкаться к человеку, потереться
об его ноги, вспрыгнуть на колени и уютно замурлыкать – и тут же по неизвестной
причине разозлиться и ударом когтистой лапы располосовать расслабившемуся
хозяину руку, а то и лицо.
Все знают, что серьезный кот никогда не уступит дорогу даже
крупной собаке, а та, если только она не легкомысленная, неопытная шавка, не
знающая жизни, предпочтет при виде настоящего кота перейти на другую сторону
улицы. Если же собака сдуру погонится за таким котом – тот сделает вид, что
отступает, несколькими прыжками добежит до ближайшего забора, развернется к
нему спиной, а к собаке мордой, примет классическую оборонную позу и
несколькими молниеносными ударами раздерет глупой собаке морду. При этом собаке
очень повезет, если когти не попадут по глазам.
Собака заскулит от боли и удивления, попятится и убежит в
какой-нибудь укромный угол зализывать раны и больше уже никогда в жизни не
погонится за настоящим котом.
Так же и Костя Кот: он производил на новых знакомых
впечатление человека пустого и безобидного, балагура и любителя анекдотов,
чему, конечно, способствовала круглая кошачья физиономия. Но стоило ему на
кого-то разозлиться – и Костя на глазах менялся: он шипел и горбился, как
настоящий кот, и выхватывал свой складной нож с широким, тщательно заточенным
лезвием.
Причем никогда нельзя было заранее угадать, на что Костя
разозлится, поэтому его знакомые старались обращаться с ним с особенной
осторожностью, как с взрывным устройством значительного тротилового
эквивалента.
Из-за такого непредсказуемого характера Костя Кот, уже не
первый год ошивавшийся в так называемой пикалевской группировке, до сих пор не
выбился в начальство, а ходил в рядовых.
В этот день бригадир послал Костю на совсем простое дело:
нужно было зайти в ресторан «Галеон», незаметно проскользнуть в зимний сад и
выкопать из кадки пакет с наркотой. Потом этот пакет нужно было вынести из
ресторана и передать бригадиру – и всего-то дел.
