Он не спеша открыл бутылку, налил немного себе в чашку и с наслаждением отхлебнул. Через секунду он почувствовал, как в животе начало разливаться вожделенное тепло. Залпом допив содержимое чашки, Василий Наумович довольно крякнул и налил еще, на этот раз вдвое увеличив порцию.
В общем, через полчаса бутылка опустела, а полковник Стеблов, согревшись, скинул шапку, перчатки, куртку, которые до сих пор снимать не рисковал из-за опасности замерзнуть прямо на рабочем месте, подпер щеку ладонью и тихонько затянул свою любимую «Наша служба и опасна, и трудна...».
* * *
Едва курсанты вошли в отделение милиции, как сразу почувствовали неладное. Здесь было так же холодно, как и на улице, а может, и еще холоднее. Дежурного при входе не оказалось, а потому ребята в нерешительности остановились, не зная, кому доложить о своем приходе.
– Странно, что никого не видно, рабочий день все-таки, – покрутив головой по сторонам, сказал Веня.
– Может, у них еще обед не кончился, – предположил Федя, и тут из-под стола дежурного послышалось какое-то мычание.
– Что это? – насторожился Леха. – Кажется, я слышал звук из-под стола. – И он уже хотел было посмотреть на мычащее существо, но близнецы его остановили.
– Я знаю, что это, – сказал Антон. – На отделение напали террористы, взяли всех в заложники, а дежурного связали и запихали под стол. Я в одном американском кино такое видел. К тому же, заметили разбитые окна? Наверняка это террористы сделали.
– Глупости, – отказался от этой версии Веня. – У нас не Америка, нашего милиционера так просто не возьмешь.
– Врагу не сдае-ется наш го-ордый «Варяг»... – завыла под столом «жертва террористов», как будто подтверждая слова Кулапудова.
– Ну, что я говорил, – победно глянул на сокурсников Кулапудов, сделал шаг, осторожно заглянул под стол и протянул: – О-о, да тут дело еще покруче нападения террористов обстоит. Эй, товарищ, – позвал он, – вы не подскажете, где тут кабинет полковника Стеблова? Он нас вызывал.
Пьяный Васюков, а это был именно он, на секунду оторвался от почти опорожненной бутылки с самогоном, поднял замутненные глаза на склонившегося над ним Веню и глубокомысленно изрек:
– Никого дома нет, все ушли на фронт... то есть на задание, – и, отхлебнув еще немного, вдруг быстро заговорил: – Первый, Первый, прием. Я Второй. Прием. У нас кончается топливо.
– Как ушли? – не обращая внимания на странные действия дежурного, не поверил Кулапудов. – Но нас же вызывали.
Однако Васюков подтвердить этот факт категорически отказался, допил остатки содержимого бутылки и, подложив руки под щеку, улегся спать прямо под столом.
– Что делать будем? – поняв, что от дежурного ничего не добиться, обратился к друзьям Веня.
– Надо самим искать кабинет Стеблова, – предложил Федя, и все с ним согласились.
Ребята шли по коридору, внимательно вглядываясь в таблички на дверях, и удивление их возрастало с каждой секундой. Из-за каждой двери доносились пьяные смешки или обрывки песен.
– Странно, сегодня вроде не День милиции, – проговорил Леха, – а они все нажрались.
– Может, они заранее 23 февраля начали отмечать, – предположил Ганга и, бросив взгляд на очередную дверь, радостно воскликнул: – Вот мы и пришли!
Все посмотрели на табличку, где значилось: «Начальник отделения полковник В. Н. Стеблов». Веня решительно шагнул вперед и громко постучал.
– Кто там? – раздалось из-за двери.
– Это курсанты из школы милиции, – доложил Веня и толкнул дверь, но она не поддалась.
– Какие курсанты? – продолжал допытываться Василий Наумович.
– Из школы милиции, – терпеливо объяснил Веня. – Нас в к вам направил Глеб Ефимович Мочилов.
В кабинете послышалась какая-то возня, затем шаги, и через секунду дверь открылась. Василий Наумович, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд на Вене, спросил:
– А ты Мочилова откуда знаешь?
– Я же говорю, что мы из школы милиции, а Глеб Ефимович является руководителем нашей группы.
– Скажи пароль, – вдруг выпалил Стеблов и сурово глянул на Кулапудова.
– Я его не знаю, – растерялся Веня и посмотрел на ребят: – Какой ему пароль нужен?
Остальные тоже не знали, а Стеблов, пьяненько хихикая, сказал:
– А раз не знаете, то я вас не пущу.
– Стойте, стойте! – неожиданно закричал Антон. – У нас топливо кончается.
Стеблов на минуту задумался, почесал в затылке и сказал:
– Ладно, сойдет и такой пароль, заходите.
Ребята победно переглянулись и прошли в кабинет, где было немного теплее, чем в коридоре.
– Чего надо? – усаживаясь за стол, спросил полковник.
– Нам ничего не надо, – покачал головой Кулапудов. – Это вы хотели, чтобы мы распутали убийство какого-то Мартышкина.
– А, так вот в чем дело, – наконец понял Василий Наумович. – Так бы сразу и сказали. Вы не обращайте внимания на мой непотребный вид. Хулиганы окна поразбивали, поэтому пришлось отделению, чтобы холодной смертью не погибнуть, согреваться народными средствами, – объяснил он повальную пьянку всего отделения.
Курсанты усмехнулись, но тут же вновь сделали серьезные лица, а полковник продолжал:
– Короче, этого Мартышкина убили, но его сначала надо найти.
– Как найти? – одновременно спросили Веня и Леха.
– А так, убили, а труп его украли, и теперь надо искать и убийцу, и труп, – вяло объяснил Стеблов. – Короче, я сам толком ничего не понял... – Он замолчал, вперив остекленевший вдруг взгляд в Дирола.
Санек от такого пристального взгляда немного смутился, но глаз не опустил.
– Молодец, – похвалил его полковник. – Мой взгляд немногие выдерживают... Так о чем это я? – спохватился он.
– О том, что вы и сами толком ничего не поняли, – подсказал Веня.
– Я все всегда понимаю, – строго глянул на него Василий Наумович. – В общем, вот вам адрес, идите к жене Мартышкина, она вам все расскажет, а я спать хочу. Да, и вот еще что, – вспомнил он. – О ходе расследования докладывать мне ежедневно.
– Есть, – хором ответили курсанты.
Ребята вышли из кабинета Стеблова в полной растерянности.
– Интересно получается, – возмущался Дирол, – найди то, не знаю что. Сами ничего толком не понимают, а нас на задание посылают.
– Оттого и посылают нас. Вот мы и должны не посрамить честь простого российского милиционера и при минимуме первоначальных сведений раскрыть преступление, – поучительным тоном проговорил Веня. – Знать бы еще только, с чего начинать...
По назначенному адресу курсанты добрались довольно быстро. Дом, в котором проживала гражданка Мартышкина, находился всего в нескольких кварталах от отделения милиции.
