– Леха, чего они ржут? – дернув Пешкодралова за рукав, обиженно прошептал Дирол.
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Хотя со стороны это действительно выглядит смешно. А чего вы смеетесь? – на всякий случай спросил он.
– Да везет нам последнее время на съедание улик, – сквозь смех ответил капитан. – Недавно гражданка Недоделова собственные показания сжевала, теперь кот сережку проглотил...
– Это... надо бы из него сережку-то извлечь, иначе переварит ее, сволочь, и ни кусочка не останется, – неуверенно пробормотал Леха.
– Думаете? – сразу посерьезнел Чаелюбов.
– Товарищ капитан, этот крокодил в кошачьей шкуре еще и не такое переваривал, – сообщил Пешкодралов.
– Значит, надо действовать быстро, – секунду подумав, вынес решение капитан и, повернувшись к одному из своих помощников, сказал: – Валентин, возьми кота и его хозяйку и отвези в лабораторию, пусть там с ними поработают.
– И с хозяйкой тоже? – удивился Валентин. – Она-то вроде улики не лопала.
– Если надо, и с ней тоже.
Услышав такое, Домна Мартеновна забилась в истерике и даже попыталась сбежать с Мессиром на руках, но была быстро поймана совместными усилиями Валентина и Дирола и препровождена в милицейскую машину.
– Я буду жаловаться! – грозила Залипхина, пока ее вели к «уазику». – Вы не имеете права так обращаться с живыми существами. Знайте, если погибну, то я всем вам по ночам стану являться и пугать.
– От нее и при жизни-то шарахаются, – усмехнулся Веня.
– Гражданка, не волнуйтесь, – ласково попытался успокоить разбушевавшуюся женщину Валентин. – Никто ничего плохого вам не сделает, да и вашему коту тоже. И поверьте, от слабительного еще никто не умирал.
Звук голоса Валентина неожиданно произвел ошеломляющее действие на Домну Мартеновну. Она внимательно посмотрела на своего конвоира, и вдруг лицо ее расплылось в довольной улыбке.
– Ой, какой хорошенький, – проворковала она. – А главное, настоящий милиционер, а не какой-то там курсант. – Залипхина бросила уничтожающий взгляд в сторону Лехи. Впрочем, на него это не произвело никакого впечатления.
– Да, не повезло вашему сотруднику, – прокомментировал Веня. – Эта дамочка кого угодно до сумасшествия доведет.
– Плох тот милиционер, который не сможет справиться с женщиной, – отмахнулся Чаелюбов. – А Валентин по части приведения беспокойных дамочек в чувство большой специалист. Кстати, спасибо вам большое за то, что нашли машину...
– Да, но самого грабителя упустили, – расстроенно вставил Веня.
– Не переживайте, такое бывает. Приблизительное описание преступника вы нам дали, а дальше дело за нами, – успокоил курсантов капитан.
– Значит, мы можем идти? – с некоторым разочарованием спросил Дирол.
– Идите, – кивнул Чаелюбов и, отвернувшись, присоединился к своим коллегам, которые начали методично осматривать машину, снимать отпечатки пальцев со всех поверхностей салона, в общем, выполнять обычную работу.
Курсанты поняли, что здесь им делать больше нечего, и побрели по улице к школьному общежитию.
– Все-таки жалко, что нам не удалось схватить грабителя, – проговорил Дирол, пиная на ходу ледышку.
– Зато теперь есть все основания утверждать, что одним из грабителей была женщина, – не преминул отметить Леха. – Этакие зюзюкинские Бонни и Клайд.
– А меня сейчас больше волнует так и не найденный труп Мартышкина, – задумчиво изрек Веня. – Завтра Мочила потребует от нас отчета, что мы ему скажем?
– Найдем что сказать. Может, ребятам удалось что-нибудь разведать, – с надеждой проговорил Леха.
– Может быть, – согласился Кулапудов, но выражение его лица оставалось хмурым и задумчивым.
* * *
– Федя, ты как там? – Андрей ткнул в бок почти примерзшего к голому кусту Гангу.
– Андрюха, как ты думаешь, много в мире черных сосулек? – вместо ответа спросил тот.
– Думаю, не много. А ты что, видел такую?
– Да, эт-то я, – стуча зубами, выдавил из себя Федя.
Курсанты вот уже второй час лежали в кустах напротив клуба «Непаханое поле», ожидая прибытия Валеры Лысого и его компании. Порой им казалось, что бандит никогда не придет, и тогда они по очереди предлагали бросить это дело, но каждый раз останавливали друг друга, убеждая, что еще пять минуточек – и Лысый будет тут. Однако проходили минуты, складывались в часы, но Валеры не было видно.
В том, что Лысого нет и в самом клубе, курсанты были уверены, так как оставили возле его дома Антона, который в случае отъезда наблюдаемых «объектов» должен был немедленно сообщить об этом. Но Антона не было, как не было и Валеры.
– Слушай, а может, они куда-нибудь в другое место поехали? – спросил Федя, дуя на заледеневшие пальцы.
– Может, и поехали, – согласился Андрей. – В любом случае Антон проследит.
– Будем надеяться, – едва слышно протянул Ганга, снова прижимаясь к ледяному кусту. – Я вообще не понимаю, зачем мы разделились. Сидели бы все вместе у дома Лысого и дожидались бы, когда он на улицу вылезет.
– Не забывай, что мы не уверены в его нахождении в собственной квартире, это должен был узнать Антон. А если его до сих пор нет, значит, Лысый пока дома. Понятно?
– Не понятно, но меня устраивает, – буркнул Ганга.
Время шло, однако ожидания курсантов не оправдывались. В клуб прибывали новые посетители, но среди них не было ни Валеры Лысого, ни его дуболомов.
– Кажется, у меня ноги начинают отказывать, – едва слышно пробормотал Федя.
– А ты ими подрыгай, – заботливо посоветовал Андрей.
Ганга попытался дернуть ногой, зарытой в сугроб, и тут же окатил себя и Утконесова холодным снегом.
– Бр-р, – отряхнулся Андрей. – Нет, это была плохая идея. Думаю, нам лучше отползти подальше, подняться и как следует попрыгать.
Это предложение показалось Феде вполне разумным.
– Ладно, – согласился он. – Только я поползу вперед, а ты меня сзади подталкивай.
Курсанты поползли вдоль кустов как можно дальше от клуба. Метров через сто они наконец перевели дух и, поднявшись на ноги, начали интенсивно скакать взад и вперед. Вдруг Федя зацепился за что-то и полетел носом в сугроб.
Андрей, который в это время прыгал совсем в другую сторону, падения Ганги не видел, а потому, обернувшись и не найдя друга, очень удивился.
– Федя, – тихонько позвал он, – ты где?
– Тут я, – донесся из сугроба слабый Федин голос. – Я в чем-то запутался, никак не могу выбраться. Помоги.
Андрей принялся помогать, и через несколько минут в его руках оказался длиннющий желтый шарф.
– Ого, кто-то одежку потерял, – обрадовался курсант. – Зато нам подспорье, можно им обмотаться, все не так холодно будет.
