Леха и Дирол, услышав крики, мгновенно среагировали и бросились бежать вслед за Веней. Однако через мгновение Санек крикнул на бегу Пешкодралову: «Я в окружение!» – и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежал в обратную сторону. Зубоскалин решил, что, обогнув дом с внешней стороны, ему удастся выйти наперерез преступнику, застать его врасплох и обезвредить.
Грабитель тем временем, выскочив из второй арки, метнулся сначала в одну, потом в другую сторону и в конечном итоге решил бежать прямо. На пути его возникла автостоянка, огороженная невысоким забором из сетки-рабицы. Но эта была такая мелочь, на которую даже не стоило обращать внимания. Ни минуты не сомневаясь, преступник ловко взобрался на забор и прыгнул вниз, приземлившись прямо на крышу чьей-то «десятки». Затем он спрыгнул на землю, пригнулся и запетлял между рядами автомобилей. Добежав до стоянки, Веня остановился на секунду в нерешительности, так как сомневался, можно ли ему, курсанту школы милиции, подобно преступнику прыгать через забор частной автостоянки. Но тут же в голове его всплыли слова Глеба Ефимовича, гласившие: «Милиционер зачастую вынужден действовать теми же методами, что и преступник, а потому он не должен чувствовать себя виноватым, ибо для поимки правонарушителя все методы хороши». И все сомнения у Кулапудова отпали. Он взгромоздился на забор и тоже прыгнул вниз, но только не на крышу чужого автомобиля, а на землю и принялся зорко высматривать спрятавшегося бандита.
Леха, бежавший позади и видевший сначала прыжок через забор преступника, а затем и Кулапудова, решил не уподобляться примеру друга, а взобраться в будку сторожа стоянки, расположенную на небольшом возвышении, и посмотреть оттуда, куда мог спрятаться бандит.
Но едва Пешкодралов взобрался по лестнице, ведущей к будке, как из двери ее выскочил престарелый небритый сторож в зеленой фуфайке.
– Ты чего это сюда взобрался, а? – подозрительно глядя на Леху, поинтересовался он.
– Тс-с, – приложил указательный палец к губам Пешкодралов. – У меня важное дело.
Сторож, по всей видимости, словам Лехи не поверил, а потому прикрикнул:
– Ты мне не цыкай! Ишь ты, еще указывать будет! Какое такое дело?! Вот сейчас позову милицию, им и будешь рассказывать про свои дела важные!
– Дедушка, да не кричите вы, – взмолился Пешкодралов. – Я и есть милиция. Просто мы ловим преступника, и он скрывается где-то здесь. Может, вы видели, куда он спрятался?
– Преступника? – мгновенно подобрался сторож. – А что он сделал?
– Кассиршу мясокомбинатскую ограбил, – вглядываясь в ряды автомобилей, сообщил курсант.
– Ого, серьезно, – согласился сторож, глянул в сторону и тут же завопил: – Так вон же он, из-за красной «Нивы» выглядывает.
– Да нет, это мой напарник, – отмахнулся Леха. – Он тоже преступника ищет, только я сверху, а он снизу.
В этот момент Веня подобрался к противоположной стороне забора, постоял с минуту, вздохнул и направился к выходу со стоянки. Леха спустился с лестницы и бросился к другу с вопросом:
– Ну что?
– Похоже, ушел, – вздохнул Кулапудов. – И как ему только удалось?
– Не расстраивайся, – попытался приободрить его, а заодно и себя Пешкодралов. – Зато мы машину нашли, может, в ней какие-то следы грабителей остались.
– Да, пойдем обратно во двор, – согласился Веня. – Кстати, а где Дирол?
– Пацаны, сюда! Я его поймал! – как будто в ответ на вопрос Кулапудова, откуда-то слева раздался крик Зубоскалина, и курсанты бросились на помощь.
Дирола они обнаружили метрах в тридцати от стоянки. Он лежал на каком-то человеке в темном пуховике и с неистовой яростью заламывал ему руки.
– Пустите меня! Пустите! – вопил пленник. – Вы не имеете права...
– Ах ты преступное отродье, – пыхтя, отвечал Зубоскалин. – Мы-то как раз все права имеем тебя задержать.
В это время подоспели Леха с Веней и помогли Диролу поднять задержанного. Им оказался невысокий светловолосый человек с залысинами над высоким лбом. Увидев перед собой троих парней, он жутко испугался и забормотал:
– Не надо меня бить, не надо. Я все отдам. Вот тут деньги, немного, правда. – Он полез в карман, намереваясь достать бумажник, но ему этого сделать не дали. Дирол хлопнул мужчину по руке, от чего тот вскрикнул.
– Дурака из себя строишь? – прошипел Санек. – А ну, говори: кто твои сообщники и куда вы деньги награбленные дели?
Мужик в пуховике вытаращил глаза и, заикаясь, проговорил:
– Вы, видимо, ошиблись. Какие сообщники? Я никого не грабил. Пожалуйста, отпустите, меня жена ждет. Я домой должен был прийти полчаса назад, но задержался, Люся меня теперь убьет. – И он сделал такое лицо, что сердца курсантов дрогнули. Судя по всему, мужик не врал.
– Дирол, это не он, – сделал вывод Веня, внимательно осмотрев «грабителя». – У того волосы темные были, да и пуховик черный, а у этого синий.
– А чего же ты удирать от меня начал? – спросил Дирол у мужика.
– Я испугался, – пробормотал тот. – К тому же очень спешил, Люся не любит, когда я опаздываю.
– Тебя зовут как? – спросил Кулапудов.
– Вася Смирнов, – без запинки ответил мужик.
– А где живешь? – на всякий случай осведомился Веня.
– Вот в этом доме. – Мужик ткнул пальцем в сторону арки.
– Слушай, а ты случайно не видел типа с толстым желтым шарфом на шее и в таком же, как у тебя, пуховике? – продолжал расспрашивать Кулапудов.
– Нет, я по сторонам редко смотрю... – Мужчина вдруг побледнел, глядя куда-то за спины курсантов, а потом хриплым голосом сообщил: – Ой, Люся идет. Что теперь будет?
Ребята обернулись и поняли страх Васи Смирнова перед собственной женой. Сказать, что Люся была крупной женщиной, – значит ничего не сказать. Люся напоминала собой человекообразного слона, только в вертикальном положении. Она шла мощная и гордая, словно ледокол, сметая все на своем пути. Из рукавов явно сшитого на заказ зимнего пальто торчали огромные красные ладони, на голове громоздилась норковая шапка такого размера, что могла бы любому нормальному человеку служить меховым зонтиком.
– Ва-ася! – крикнула Люся, и курсанты с ужасом услышали, как в окнах дома задрожали стекла.
– Может, убежим, пока не поздно? – нерешительно пробормотал Дирол.
– Теперь уже поздно, – обреченно констатировал Веня и оказался прав, так как уже через секунду страшная Люся оказалась рядом с ними.
– Вася, где тебя носит? – спросила она мужа, от чего тот мелко задрожал и начал стучать зубами, не в силах вымолвить ни слова.
Не дождавшись от супруга более или менее вразумительных объяснений, женщина обратила свое внимание на собравшихся в кучку курсантов.
– А вы кто такие? – грозно спросила она.
