– То есть как это не имеем, – обиделся Веня. – Мы же будущие милиционеры, а значит, должны учиться у вас, а если позволите, то и принимать хоть малюсенькое участие в ваших расследованиях.
Полковник задумался над словами курсанта, решил, что, возможно, Кулапудов прав, а потому кивнул и сказал:
– Ладно, уговорили. В общем, грабителей было двое на синей «копейке». Причем машина принадлежит не им, а инженеру мясокомбината Сергею Геннадьевичу Шурупову.
– Значит, он и есть грабитель, – тут же сделал не совсем разумный вывод Дирол, но Веня так сильно толкнул его в бок, что он сразу заткнулся.
– Вероятно, машина у инженера была угнана, – поспешил исправить ошибку друга Кулапудов.
– Вот именно, – подтвердил Стеблов. – Сегодня утром Шурупов обратился к нам с заявлением об угоне своей машины, а уже в двенадцатом часу дня произошло ограбление. Бандиты подрезали мясокомбинатскую «Волгу», в которой кассирша Мария Федоровна Монеткина везла зарплату на весь комбинат. Она и шофер получили удары по голове, потеряли сознание, а преступники забрали все деньги и скрылись в неизвестном направлении. Теперь добрая треть Зюзюкинска без зарплаты осталась. Сейчас машина, которую использовали для преступления грабители, разыскивается, но пока безуспешно. Так что, ребята, если увидите синюю «копейку» вот с такими номерами, – он ткнул ребятам под нос лист бумаги с нацарапанными на нем цифрами, – то немедленно дайте знать мне.
– Хорошо, Василий Наумович, – пообещал Веня.
– Да, а вы-то зачем пришли? – запоздало спохватился полковник.
– Хотели узнать, может, еще что по убийству Мартышкина стало известно, – доложил Кулапудов.
– А, не до этого сейчас, – махнул рукой Василий Наумович. – Но вы все же ищите. Даже в экстремальных ситуациях милиционер не имеет права забывать о текущих расследованиях. Понятно?
– Так точно, – вытянулись в струнку курсанты.
– Вот и хорошо, – кивнул Стеблов и тут же, позабыв про ребят, повернулся и что есть силы заорал: – Да где Чаелюбова носит, разбереди его печенку! Все нервы истрепал, партизан недостреленный, – и, топнув ногой, двинулся в глубь коридора.
– Вот это дела в Зюзюкинске творятся, – протянул Леха, когда курсанты оказались на улице. – Средь бела дня людей грабят...
– Ага, и трупы зачем-то воруют, – продолжил Дирол.
– Не нравится мне все это, – закончил Веня и обратился к друзьям: – И что теперь нам делать?
– Ты о чем? – не сразу понял Дирол.
– Да о Мартышкине, – пояснил Кулапудов. – В милиции, как вы все поняли, это дело зависло, а расследовать все-таки надо, иначе нам Мочила такую веселую жизнь устроит, о какой и подумать страшно.
– Ты прав, – согласился Леха, а Дирол предложил:
– Может, сходим к Наталье Александровне?
– Зачем?
– Ну, попробуем еще расспросить о ее муже, вдруг что-нибудь новенькое всплывет. К тому же больно хорошо она кормит, чайку попьем, – выдал неоспоримый аргумент Санек.
Предложение попить чайку понравилось всем, а потому они немедленно отправились к дому Натальи Мартышкиной.
Однако курсантов ждало большое разочарование, так как Натальи Александровны дома не оказалось. Они несколько раз позвонили в дверь, но на звонок никто не ответил.
– Может, она на работе? – предположил Леха.
– Может быть, – согласился Веня. – И куда нам идти?
– В общагу, – безапелляционным тоном заявил Дирол. – Все, что могли узнать, мы узнали. Дождемся в общаге остальных, может, их похождения окажутся удачнее, чем наши.
Курсанты развернулись и стали спускаться по лестнице. Когда они оказались на улице, Дирол мельком бросил взгляд на окна квартиры Мартышкиных, и ему почудилось, будто какая-то тень мелькнула за прозрачной кухонной занавеской. Санек очень удивился, встряхнул головой и вновь посмотрел на окно, но больше ничего не заметил. «Наверное, показалось», – решил он и бросился догонять ушедших вперед друзей.
Уже начинало смеркаться, хотя шел всего пятый час дня. На улице сильно похолодало, что заставляло курсантов чуть ли не бегом двигаться к общежитию.
– Да, не позавидуешь сейчас Феде с близнецами, особенно если им приходится где-нибудь в засаде лежать, – рассуждал по дороге Зубоскалин. – Нам-то хоть побегать можно, согреться, а у них такой возможности нет.
С этими словами он первым вышел на дорогу, посмотрел по сторонам – и вдруг замер, создав серьезное препятствие на пути своих сокурсников.
– Дирол, ты чего? На ходу замерз, что ли? – хохотнул Пешкодралов.
– Тихо вы, – поднял руку Санек. – Замрите и посмотрите направо.
Друзья повиновались и послушно повернули головы вправо.
– Видите? – спросил Зубоскалин.
– Нет, не видим, – откликнулся Веня. – А что видеть-то надо?
Санек повернулся и пробормотал:
– Да не туда вы смотрите, чуть левее. Видите арку в доме?
– Ну, видим. И что?
– А то, что в эту арку въехала синяя «копейка». Правда, номера ее я разобрать не смог.
– Так что же ты тут нам мозги паришь? – взъелся на него Веня. – Бежим туда. Может, это машина, которую угнали грабители.
– А если нет? – засомневался Дирол.
– Все равно стоит проверить, – вынес решение Кулапудов.
Передвигаясь перебежками, как разведчики в тылу врага, курсанты добрались до арки, разделяющей два корпуса длинного пятиэтажного дома.
– Я пойду первым, а вы меня прикрывайте, – решил Веня.
Дирол и Леха согласно кивнули и, чуть присев, принялись зорко осматривать прилегающую к дому территорию в поисках неведомой, но страшной опасности, готовой обрушиться на них в любой момент.
Вот только настоящая опасность сейчас находилась по другую сторону дома, там, куда въехала синяя «копейка». Уже через минуту Веня это понял, увидев, как из припаркованной возле одного из подъездов машины выскочил какой-то странный тип в черном пуховике. Его шея и нижняя часть лица чуть ли не по самые уши были обмотаны толстым вязаным шарфом ядовито-желтого цвета. Тип посмотрел по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, двинулся в противоположную от курсантов сторону.
Веня бросил взгляд на номера «копейки» и с торжеством понял, что это именно похищенная у инженера Шурупова машина. Решив, что больше медлить нельзя, Кулапудов с криком: «Стоять! Милиция!» выскочил из своего укрытия и бросился в погоню за потенциальным преступником.
Однако грабитель тоже не дремал. Находясь в состоянии постоянного психического напряжения, преступник мгновенно понял, что крики относятся к нему, а потому сразу бросился бежать, петляя по дороге, словно уходящий от погони заяц. Но Кулапудов не отставал, хотя ноги поскальзывались на покрытой льдом дороге. Двор дома оказался сквозным, на другой его стороне находилась такая же арка, как и та, в которую вошли курсанты.
