— Федя, — их разговор был прерван появлением Антонины Дмитриевны.
— Кто это?
— Бабушка, — ответил курсант.
— Родная? — изумился Роман.
— Самая что ни на есть, — ответила бабушка близнецов, подойдя поближе. — Что, не похожа?
— Пожалуй, что-то есть, — парень не выдержал ее пристального взгляда.
Федя мучительно напрягся. Как же ему ее называть? «Антонина Дмитриевна» — для любящего внука не подходит. «Бабушка» — так он обращался к старушкам у подъезда. Наконец курсант вспомнил, как ее называли близнецы Утконесовы.
— Ба, это Роман. Он тоже участник конкурса, — сказал он.
— Очень приятно, — ответила она, едва заметно кивнув Феде. «Так держать», — понял он и порадовался.
— Ну, как там?
— О, все в полном порядке. Виталий Андреевич вошел в наше положение и согласился помочь. Тем более что один из участников, говорят, недавно выбыл.
— Да, я слышал. Его сбила машина, — кивнул Федя.
— Это ужасно! Но надеюсь, с ним все в порядке?
— Он в больнице и, говорят, неплохо себя чувствует, — встрял Роман.
— Ну и отлично. А теперь идем, тебе нужно получить расписание занятий, — она схватила Федю за рукав и потащила прочь.
— Занятий? — Федя попытался было выдернуть руку, но не смог. Пришлось смириться с ролью малолетнего ребенка, которого заботливая бабуся тащит в садик.
— Ну да, обычные занятия. Физподготовка, дефиле…
— Дефиле? — с ужасом переспросил Федя. — Кажется, это про манекенщиц.
— Какая разница? — беззаботно отмахнулась Антонина Дмитриевна.
* * *
— Ну что, куда пойдем?
— Может, по алфавиту? — предложил Леха.
Веня заглянул в список. Хулиган с фамилией на букву «А» жил на противоположном конце деревни.
— Нет, давайте лучше по принципу близости к нам. Вон в тот дом.
Они постучались в калитку, но никто не ответил.
— Эй, ты забыл? В деревне не стучат, — напомнил Леха, отстранил Веню и вошел во двор.
— А теперь сразу в дом?
— Ага. Нас уже ждут.
— Они что, все поголовно видят сквозь стены?
— Может быть. Но вообще-то для этого есть окна, — Леха указал Диролу на окно, выходящее во двор. Занавеска там колыхнулась. — Думаю, что не ошибусь, если скажу, что за ним находится кухня.
Леха, конечно, не ошибся. Курсанты вошли внутрь, прошли сени и вышли в небольшую кухоньку. Из-за занавески показалась женщина средних лет. Она, казалось бы, только что оторвалась от работы.
— И кто же это к нам пришел? — спросила она.
— Мы курсанты Школы милиции, — за всех ответил Кулапудов.
— Здравствуйте, товарищи курсанты, — вежливо сказала хозяйка. — Чайку?
— Спасибо, не стоит, — ответил Веня.
— Да вы присаживайтесь.
— Мы к вам по делу, — сообщил Дирол.
— Да знаю уж, слышала. Могу вам сказать, что ночью из дома не выходила и шляпу у пугала не воровала.
— Мы знаем, — авторитетно заявил Веня, чем сразу ошарашил хозяйку.
— Откуда же вы знаете? — удивилась она.
— Работа у нас такая: все знать, — грозно ответил Кулапудов. — А вот вы лучше скажите, никто из домочадцев ваших на улицу ночью не выходил?
Женщина нервно глянула на занавеску, скрывающую вход в соседнюю комнату, и коротко бросила:
— Нет.
— Уверены?
— Конечно.
— Ну хорошо. Тогда вы не будете возражать, если мы осмотрим комнаты?
— Комнаты? А зачем?
— На предмет улик, — отрезал Веня.
— Ну хорошо, — столкнувшись с таким грозным тоном, женщина сразу сдалась. — Проходите.
Курсанты быстро осмотрели комнату, особое внимание уделяя обуви. Они измеряли длину подошв, срисовывали узоры, обводили форму стопы и при этом не забывали осматривать все остальное. Парень, лежащий на диване в наушниках, взирал на все это с безмятежностью ангелочка.
Наконец, попрощавшись с немного напуганной, но обрадованной хозяйкой, курсанты вышли на улицу.
— Ну что? — спросил Веня.
— Видели часы на стене? — спросил Дирол.
— Ага, — кивнул Леха.
— Эх, жалко нам Добродушевич фотографии не дал, только список, — вздохнул Санек. — Сдается мне, эти часики из того магазинчика.
— Зато у нас есть подробное описание кубка.
— Чувствую, мы напали на нужный след, — кивнул Веня. — Остается только найти кубок. Уж его-то мы точно сможем узнать.
Он глянул в список.
— Немного пройти по улице, и у нас будет следующий клиент, — сказал Веня, но Леха вдруг его перебил:
— Тсс, слушайте.
Из дома донеслись громкие вопли.
— Ах ты, дармоед! — кричала женщина, только что предлагавшая им чай. — Вот заберут тебя, будешь знать! Где ночью шлялся?!
Сынок, видимо, что-то ей ответил, так как после паузы крик продолжался с утроенной силой.
— Ах, неважно? Не был на огороде? Вот милиционеры-то все про тебя выяснят! Недаром они с обуви мерки снимали! Скажи спасибо, я твои ботинки успела припрятать, в которых ты ночью мотался!
— Оп-па, — усмехнулся Дирол. — Может, нам вернуться?
— Не стоит, я думаю, — остановил его Веня. — Мы-то знаем, кто перевесил шляпу.
— Ладно, пошли дальше.
— Знаете, что я думаю? Давайте помедленнее, — предложил Леха.
— Зачем?
— Ну, чтобы вести по деревне разнеслись. Тогда нас беспрекословно везде пускать будут. Может, еще кто обувь припрячет, меньше работы будет.
Дирол улыбнулся:
— Ты что думаешь, они всей деревней ночью гулянки устраивают?
— Почему бы и нет?
Курсанты остановились у колонки и постарались не обратить внимания на то, что женщина, у которой они гостили, пробежала мимо.
— А что, уж не направляется ли она к тому самому дому, куда и мы стремимся? — спросил Веня у Дирола.
— Твоя прозорливость меня умиляет, — ответил Санек. — Конечно же, она уже растворилась в проеме калитки этого благословенного дома.
Слухи в Копылке, как и в любой другой деревне, распространялись с необыкновенной скоростью. В каждом доме курсантов теперь встречали ласково, обувь ненавязчиво ставили поближе к порогу. Но курсанты, отговариваясь исполнительностью, тем не менее осматривали остальные комнаты.
Они уже проверили домов десять, когда удача наконец упала им в руки. Дирол изучал все яблоневые и вишневые деревья, мимо которых они проходили, запоминал, где плоды поспелее, старался представить, как это дерево легче найти в потемках. И вдруг взгляд его зацепился за одно из окон. На подоконнике стояла красивейшая ваза с полевыми цветами.
