Мигом оценив ситуацию, Щукин собирает свои вещи, уничтожает следы своего пребывания в квартире и уходит. Похмеляясь на вокзале, Щукин размышляет о странном происшествии и приходит к выводу, что женщина могла скончаться вследствие несчастного случая, однако не исключает и такую возможность, что его – Щукина – подставили. Кто и зачем это сделал – он не имеет ни малейшего понятия и решает, что лучший выход из создавшейся ситуации – поскорее уехать, хотя бы на время, чтобы на него не вышли менты.
Но просто так уехать ему не удается. Милицейский патруль непонятно почему проявляет к нему особый интерес. Щукин бежит, оставляя на вокзальной скамейке свои вещи и в руках ментов свои документы, естественно, фальшивые, потому что работать и отдыхать под своей настоящей фамилией Щукин давно отвык.
Удрученный очередным неожиданным поворотом событий, Щукин сидит в грязной кафешке на окраине города, пьет кофе, собираясь рвануть на попутке куда-нибудь подальше отсюда, денег у него почти нет – вместе с документами и вещами остались на вокзале. К нему подходит мужчина, оказавшийся знакомым Щукина по последней отсидке, угощает и очень радуется встрече, говоря при этом, что давно искал надежного человека для одного рискованного дельца. Щукин не соглашается на дельце, потому что подобное стечение обстоятельств и общий расклад ему не очень нравятся – Щукин вспоминает этого своего знакомца по зоне как довольно паскудного человека, про которого даже ходили слухи, что он откололся от «честных воров» и переметнулся к «сукам».
Знакомец – толстенький маленький мужичок, действительно довольно паскудного вида, по фамилии Лажечников, а по кличке Ляжечка – эти слухи с негодованием отвергает и говорит Щукину, что если тот передумает, то он будет ждать его в таком-то месте на трассе в такой-то машине. Щукин расстается с Ляжечкой и выбирается на трассу в поисках попутки, где натыкается на ментов, которые, как окончательно убеждается Щукин, ищут именно его.
После небольшой, но яростной стычки Щукин спасается от ментов бегством, и ему ничего не остается, как прыгнуть в машину Ляжечки, тем самым приняв его предложение. Щукин, конечно, еще не догадывается о том, что Ляжечка, узнав о приезде Щукина в провинциальный городок и зная о щукинской щепетильности в выборе дел и подельников, планирует и встречу Щукина с женщиной, и убийство последней, и гонки с ментами.
А дельце, предложенное Ляжечкой Щукину, заключается в следующем: переправить из городка в Санкт-Петербург, а потом из Санкт-Петербурга в Швецию на пароме SILYA LINE похищенную с целью выкупа дочь чрезвычайно состоятельного столичного бизнесмена. Ляжечка передает Щукину новые поддельные документы, деньги на расходы, оружие, автомобиль и саму девушку, то ли находящуюся под воздействием наркотиков, то ли сильно запуганную – во всяком случае, Щукину не удается выжать из заложницы ни одного вразумительного слова.
Щукин перевозит девушку (ее зовут, как легко можно догадаться, Лиля) в Санкт-Петербург – по дороге его машина подвергается нападению каких-то отморозков, от которых Щукин успешно отбивается.
В Питере со Щукиным связывается Ляжечка и передает ему билеты на паром и кое-какие инструкции. Щукин рассказывает Ляжечке о нападении, тот в ответ сетует на конкурирующих сволочей-беспредельщиков, от которых честным ворам в последнее время нет никакого спасения. Ляжечка под благовидным предлогом уединяется с Лилей, Щукин наблюдает за ними и видит, что Ляжечка сделал Лиле укол, и окончательно убеждается, что девушку держат в постоянном наркотическом трансе.
Ляжечка оставляет Щукина и Лилю на ночь одних – утром на паром. В эту ночь на квартиру, где ночуют Щукин и Лиля, снова нападают. Щукину удается бежать, прихватив с собой Лилю, – за ними начинается погоня, завершающаяся на окраинном пустыре Питера. На этом пустыре Щукин отстреливается от нападающих и внезапно узнает одного из отморозков – это один его давний знакомый, никакой не отморозок, а «честный» бродяга Семен. Семен смертельно ранен и многого сказать Щукину не успевает, но последний из сказанного понимает, что Ляжечка его бессовестно обманывает и Лиля – дочь вовсе не бизнесмена, а вора в законе, хорошего знакомого и почти друга Щукина – Седого, о чем сама Лиля по причине постоянной невменяемости ничего сказать не может.
Щукин в давнем и неоплаченном долгу перед Седым еще по зоне, к тому же он зол на Ляжечку, водящему его за нос, поэтому решает играть по своим правилам.
Тут-то Щукин и понимает полный расклад. В похищении Лили замешаны спецслужбы, которые очень хотят добраться до Седого, но никак не могут – и ничего не придумали лучше, как похитить его дочь. Естественно, ни один уважающий себя вор на такую подлость не пойдет, а пойдет такой человек, как Ляжечка, который сам рисковать не хочет, а подставляет вместо себя Щукина. Щукин догадывается, кстати, что и предыдущее его дело было слишком уж неправдоподобно удачным – и если до этого он списывал удивительное стечение обстоятельств, с помощью которого поймал большой куш, на собственное везение, то теперь понял, что его просто-напросто «пасли» спецслужбы, давая возможность сделать дело и гужануться, а уж после этого собирались развести и взять втемную, поскольку понимали, что такой вариант лучше другого варианта – прихватить Щукина в Москве и поставить его перед выбором: свобода или служба федералам. Щукин обязательно отказался бы ссучиться и играть против Седого.
Щукин, получив полный расклад, решает разработать план, при удачном осуществлении которого Лиля возвращается к своему отцу, спецслужбы остаются с носом, Ляжечка оказывается в полном дерьме, а сам Щукин – подальше отсюда.
План успешно разрабатывается, Седому отправляется весточка, чтобы он отозвал своих людей, а сам Шукин возвращается к Ляжечке, с которым пьет, уверяя его в дружеских чувствах и в необходимости предоставить Щукину оплату за услуги не по окончании дела, а сейчас – по принципу «деньги сердце согреют». Ляжечка соглашается передать деньги, когда Щукин будет на пароме, понимая, что с парома Щукина вместе с бабками и Лилей под белы руки снимут агенты спецслужб. Щукин вычисляет агента, с которым общается Ляжечка, хитро отшивает этого агента, а Ляжечку, одурманенного препаратом, предназначенным для Лили, с подложенным чемоданом, в котором находятся якобы деньги, и с подставной девицей-проституткой сажает на паром, но не в Швецию, а в Финляндию. Щукин с Лилей незаметно уходят, а Ляжечку берут, но не в Финляндии, а на морвокзале, считая, что он решил сбежать от чекистов с Лилей и деньгами, – и только потом разбираются, что их «кинули». Кидаются за Щукиным, а того и след простыл.
Тут бы и делу конец, но выясняется, что Лиля не просто пешка в большой игре, а она сама, продавшись спецслужбам, подставила отца в надежде получить деньги, но получила от подлых чекистов только одурманивающий препарат и Ляжечку.
Теперь, когда Щукин ее спас, она в обмен на свою свободу сдает его спецслужбам, а сама с чемоданом, полным денег, пытается скрыться. Но Щукин, которого на поезде в наручниках перевозят в Москву, ускользает от агентов и, верно рассудив, что чекисты не дураки и никуда девчонку не отпустят, находит ее в том же поезде и возвращает-таки отцу для примерного наказания.
