Ни с того ни с сего в сердце вкралась неясная тревога. Каким-то шестым чувством Ирина ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Девушка резко оглянулась. В чаще, среди сосновых стволов, мелькнуло что-то светлое. У нее перехватило дыхание. Сердце замерло, но тут же заколотилось с бешеной силой. Ирина со всех ног бросилась к дому.
На крыльце она остановилась.
«Нет, этого не может быть! – убеждала она себя. – Это абсурд! Он не мог остаться в живых. Я собственными глазами видела, как его машина утонула. Николай расстрелял его почти в упор. Нет! Нет! Нет! Это невозможно! Ну где же Николай?!»
Она стояла на пороге, не в силах заставить себя войти внутрь.
– Коля, Коленька, где ты? Вернись, я прошу тебя, – шептала девушка.
Вокруг было тихо. Лишь легкий ветерок играл в густых сосновых лапах да прыгали с ветки на ветку, весело щебеча, вездесущие синички.
– Показалось, просто показалось, – не слишком уверенно произнесла она. – В этом нет ничего странного, мужчина в светлом пиджаке еще долго будет преследовать меня во сне и мерещиться за каждым деревом.
Она поправила висевшую на плечах куртку и села на крыльцо, обхватив колени руками. Почти десять. Николая все не было…
…-Скажешь что-нибудь на прощание, крошка? – все так же мерзко улыбаясь, поинтересовался убийца.
Сознание Ирины отказывалось верить в реальность происходящего. Перед ней стоял живой мертвец. Заплывший глаз, разбитые губы, паклями свисающие волосы, безжизненно повисшая правая рука с вздувшейся до неестественных размеров кистью. Изодранный, заляпанный грязью пиджак. Это был не человек, а самая настоящая смерть с косой. Только вместо косы у нее был пистолет.
– Что молчишь? Стесняешься? Или страшно? – спросил брюнет. – Вижу, что страшно. Но я тебя понимаю. Я и сам себя боюсь. А где твой дружок?
Ирина не могла ничего ответить. Ее челюсти свело от ужаса.
– Где друг твой, спрашиваю? – повторил вопрос брюнет. – Или не знаешь?
– Не знаю, – выдавила Ирина.
– Как это не знаешь? – не поверил брюнет. – Он что, ушел и ничего не сказал тебе? Быть такого не может.
– Он ушел в деревню за продуктами, – чуть слышно ответила Ирина.
– Давно?
– Не знаю, я еще спала.
– Когда вернется?
– Уже вернулся! – прогремел за его спиной голос Николая.
Брюнет развернулся на месте. В ту же секунду Ирина услышала выстрел. Убийца зашатался и выронил пистолет. Николай выстрелил еще раз. Брюнет медленно приложил руку к животу. Девушка в ужасе закрыла глаза.
Киллер без всяких эмоций посмотрел на окровавленную ладонь и поднял глаза на Николая.
– Поздравляю, – прохрипел он и, сделав несколько шагов, упал на землю.
Ирина открыла глаза. У кромки леса стоял Николай, в его руке дымился пистолет.
Девушка вскочила и потеряла сознание.
Сделав над собой усилие, Ирина проснулась. Но прийти в себя и понять, что с ней и где она находится, ей удалось не сразу. Призраки из сна не желали отпускать ее. Высокий человек в светлом пиджаке тянул к ней перепачканные кровью руки. Девушка замотала головой и вскрикнула. Чьи-то теплые ладони заскользили по ее щекам.
– Тише, тише, милая, все хорошо, – услышала она нежный, знакомый голос. – Успокойся.
Ирина часто и тяжело задышала.
– Успокойся, любимая, я здесь, я с тобой, – шептал голос.
Ее взгляд понемногу становился осмысленным. Бьющая тело дрожь унялась. Кровавый кошмар отступил.
Узнав склонившегося над ней Николая, Ирина улыбнулась.
– Где я? – тихо спросила она, озираясь по сторонам.
Все вокруг было незнакомым. Выкрашенные в светло-голубой цвет стены, белые потолки с лампами дневного света, духота и тяжелый запах лекарств.
– В Тарасове, в больнице, любимая, – Николай платочком смахнул выступившие у нее на лбу капельки пота.
Больница! Как же она сразу не догадалась. Ирина попыталась встать с кровати.
– Нет, нет, ни в коем случае, – Николай опустил ладони на ее плечи. – Тебе нельзя пока вставать, лежи.
– Мне жарко, – пожаловалась девушка, опуская голову на подушку.
Николай приподнял ее и перевернул подушку холодной стороной вверх.
– Так лучше? – спросил он.
– Немного. – Ирина вытянула руки вдоль тела и закрыла глаза. – Почему я здесь?
– Ты потеряла сознание. Я привез тебя сюда. У тебя нервное переутомление. Нужно отлежаться пару дней.
– Давно я здесь?
– Со вчерашнего дня, – Николай посмотрел на часы. – Девятнадцать часов.
– Он умер? – бесцветным голосом спросила девушка.
– Умер, – Николай сразу понял, кого она имеет в виду. – Теперь уж точно. Можешь не сомневаться. Собственными глазами видел, как его запаковали в целлофановый мешок и погрузили в машину.
– Кто запаковал? – удивилась Ирина.
– Милиция, кто же еще. – Николай поправил висевший на плечах белый халат. – Их знаешь, сколько понаехало!
– Но откуда? – недоумевала девушка.
– Витек постарался. – Николай поерзал на стуле. – Менты вместе с налоговиками расследовали разборку в особняке. Наш лихач перебил всю охрану, но камеры слежения отключить не удосужился. Засветился, в общем, конкретно. Ну, и мы вместе с ним. Менты, естественно, догадались, что преследует он именно нас. Да и Витька им рассказал все, что знал. Он первый и сообразил, где нас искать. Мы с ним зависали одно время в этой избушке. Так что, только я застрелил этого хмыря, и они тут как тут.
– Нас ни в чем не подозревают? – спросила Ирина.
– Слава богу, нет. Но нервы потреплют еще изрядно. Затаскают теперь по кабинетам и судам. С меня уже взяли подписку о невыезде. С тебя тоже хотели, но ты была в ауте.
Рука Ирины нашла ладонь Николая и нежно сжала ее.
– Почему ты так задержался? – чуть слышно прошептала она. – Он ведь мог убить меня.
Николай покачал головой.
– Не мог. Я заметил его в деревне и незаметно шел за ним. Когда мы дошли до места, он долго прятался за деревьями, наблюдал за тобой. Наверное, хотел избавиться сначала от меня. А когда догадался, что меня нет, пошел к тебе. Я упустил его из виду лишь на секунду, когда он обошел домик и ударил тебя. Все остальное время я держал его на прицеле. Тебе ничего не угрожало. Он бы не стал убивать тебя, пока не узнал, где я. Я хотел взять его живьем, но когда понял, что это не удастся… в общем, дальше ты знаешь.
– Не раскачивайся на стуле, – улыбнулась Ирина. – Пожалей казенную мебель.
– Не буду. – Николай наклонился и коснулся губами ее губ. – Больше не буду.
