Остальные радостно присоединились, а Граф, видя, что к консервам никто больше не проявляет интереса, нагло принялся их заглатывать, не менее активно, чем остальные работали руками.
— Кто умеет плавать, давайте в воду, — скомандовал Андрей через некоторое время, прыгая в реку. Ухватившись одной рукой за плот, он начал помогать себе ногами. Пехотский, Косицин и Капацкий последовали его примеру, девушки гребли ладонями, сидя на плоту.
Холодные капли воды разлетались в разные стороны и осыпались мелким серебристым дождем.
* * *
Ледяная вода сводила ноги Алекса судорогой, кровь стыла в жилах. Ему казалось, что он окончательно обессилел и вот-вот потеряет всякую способность сопротивляться течению.
Держаться на воде несколько часов даже для такого натренированного человека, как он, было выше всяких сил. Но Алекс не сдавался, упрямо шевеля конечностями и стараясь удержать в руках совершенно холодное, безжизненное тело капитана. Он давно уже понял, что мужчина мертв, но бросить его не решился. Этот человек заслуживал того, чтобы его похоронили со всеми почестями.
Усталые ноги коснулись чего-то слизисто-противного. Алекс не сразу смог понять, что это водоросли. Боясь в них запутаться, он попытался отплыть чуть в сторону, но внезапно почувствовал, что достает ступнями до дна. Посмотрев вниз по течению, он увидел длинную косу отмели. Река намыла песок в одном месте, образовав небольшой островок. Обрадовавшись тому, что можно передохнуть, Величко встал на обе ноги и подтянул к себе тело капитана. До берега оставалось совсем чуть-чуть, но чтобы преодолеть это расстояние, требовались силы, а их у Алекса практически не было.
Медленно передвигая ногами, он двинулся по косе, надеясь, что по ней сможет хоть немного приблизиться к берегу. Но спасительная полоса как назло заворачивала совсем в другую сторону. Алекс обреченно вздохнул и с горечью глянул в сторону берега. Позади что-то больно ударило его в спину. Он обернулся и увидел небольшое корявое дерево, которое вода несла по течению вниз. Ухватившись за него, Алекс перебросил тело капитана через сучья, взялся за одну из веток и оттолкнулся от дна. Река понесла их вниз, Алекс работал ногами и свободной рукой, направляя бревно в сторону берега.
Он плыл все вперед и вперед. С каждой минутой сил становилось все меньше. Алекс перестал ориентироваться, плохо видя, что происходит впереди. Он работал как машина, бездумно, машинально.
Он даже не помнил, как бревно прибило к берегу, как он вытащил на песок тело капитана, как вылез туда сам. В этот момент силы окончательно покинули его и он, рухнув лицом вниз, отключился.
* * *
— Ура! Ура! Мы спасены! — орал во все горло Ивашка, носясь по берегу с мартышкой на руках и радостно размахивая руками.
Он первым соскочил с плота, едва ребята догребли до берега. Следом за ним бегал радостный Граф и громко лаял.
— Ого, вот это лес, — присвистнул Роман, осмотревшись.
— Скорее он напоминает джунгли, — вздохнул Анатолий. — Только российские. Интересно, что это за область и куда мы попали?
— Одно очевидно, — заметила Вика. — От дома мы очень и очень далеко.
— А в этом лесу, наверное, полно дичи. — Ивашка спустил Банси с рук, но поводка не отпустил.
— Ага, живой, — присовокупил к этому Сергей и изобразил нечто клыкастое и с когтями.
— А пошли посмотрим, что здесь есть, — предложил Петр, направляясь к деревьям.
— Э нет, ребятки, — замахал руками Макс. — Мы туда не пойдем.
— Это еще почему? — удивились школьники, обернувшись к нему.
— Во-первых, вы не знаете этих мест и запросто можете заблудиться. Во-вторых, в лесу действительно водится всевозможная живность, в том числе и змеи. И наконец, в-третьих: нас наверняка будут искать вдоль берега, а значит, нужно просто немного подождать.
— Что же, нам теперь так и сидеть на этом месте и ждать, пока нас найдут? — Бояров расстроенно вздохнул и плюхнулся на землю. — Да мы быстрее сами найдем какой-нибудь населенный пункт, чем нас хватятся.
— Вы даже не знаете, в какую сторону нужно идти.
— А что тут знать, пойдем по берегу, рано или поздно куда-нибудь да выйдем.
— А если заблудимся?
— А если мы умрем с голоду, ожидая тут спасателей? — передразнил Сергея Пехотский.
— Ну так что, идем или остаемся здесь? — Анатолий вопросительно посмотрел на одноклассников, даже не беря в расчет Максимова. С его мнением все уже были знакомы, но оно их совсем не устраивало.
— Я не против прогуляться, — первым согласился Петр, откусывая от какой-то ветки лист и пробуя его на вкус.
— Я тоже, — закивала Ковылина, а за ней и все остальные поддержали эту идею.
— Значит, решено, идем по берегу, — подвел итог Анатолий. — Надо только решить, в какую сторону.
— Ладно, раз уж вы так хотите куда-то идти, — вынужден был принять это решение Максимов, — то тогда предлагаю вернуться туда, откуда мы приплыли. Уверен, ваши учителя и члены команды уже добрались до города и сообщили обо всем в спасательную службу, а значит, на наши поиски уже выехали люди. Мы не должны удаляться далеко от места их высадки.
— Ромик, ты уверен, что твой папочка ничего не напутал? — глядя на Макса, как на идиота, спросил у одноклассника Бояров. — Что-то этот спасатель не кажется мне достаточно умным.
— Что? — Андрей едва не подскочил, услышав подобное. Его, человека взрослого, смели опускать какие-то шмакодявки. Да что они вообще понимают, мамочкины детки. — Ты на что это намекаешь? — двинулся он на своего тезку.
— А ты не понял? — ничуть не испугался его тот. — Даже идиоту ясно, что туда нам возвращаться нельзя.
— Это почему же?
— А потому, что где-то там высадились и те, кто захватили теплоход.
— И не только, — поддержал друга Косицин. — Насколько я помню, в той стороне на протяжении многих километров на горизонте не мелькнуло ни единого населенного пункта, ни маленькой деревеньки, вообще ничего. А значит, населенный пункт должен быть где-то ниже по течению.
— Это вы так думаете. До него тоже может быть очень далеко.
— Ну и что, дня за два все равно дойдем, — упрямо заявил Бояров.
— Никто никуда не пойдет, — решил проявить строгость Макс. — Я здесь решаю, что делать. Я за вас отвечаю, а потому все останутся здесь. Я старший, и мне решать.
— Ага, размечтался, — усмехнулся на это Пехотский. — Интересно, как это ты собираешься добиться того, чтобы мы тебя стали слушать. Привяжешь нас всех к дереву? Мы уже не маленькие, сами можем решать, что для нас лучше. И я для себя уже все решил…
Глаза Максимова превратились в две маленькие щелочки. Он сжал руки в кулаки, а затем со злостью выпалил:
— Предупреждаю один раз, кто осмелится ослушаться, сильно пожалеет.
