Величко ничего не ответил. Услышав про оружие, он тут же заторопился.
– Много их? – озабоченно спросил он на ходу.
– Несколько человек, – смущенно ответил Славик. – Точно не знаю. Они тут оружие ищут.
– По твоей наводке, что ли? – невинным тоном спросил Величко, но по тому, как вздрогнул парнишка, стало ясно, что он попал в самую точку. – Ладно, потом расскажешь. Сейчас главное, соединиться с нашей группой. Мы-то оружие уже нашли. Другой вопрос, что твои приятели тоже могут его найти. Как говорится, кто ищет…
Он хотел закончить пословицу, но в это время совсем рядом глухо хлопнул выстрел. Величко и Славик разом остановились. Граф навострил уши.
– Спокойно! – неуверенно пробормотал Величко. – Может, это Ашот балуется. Удовлетворяет свою детскую страсть к оружию…
Но его слова прервал новый выстрел, а потом какие-то невнятные крики. Величко был готов поклясться, что голоса эти ему не знакомы. Он больно сжал руку Славика.
– Кажется, накликали, черт! – с досадой пробормотал он. – Как некстати! Знаешь что, Славик? Постой-ка ты тут где-нибудь в сторонке, а мы с Графом проверим, что там такое. Если вдруг что – кричи, понял?
Славик молча кивнул. Величко крепко пожал ему руку и осторожно двинулся в ту сторону, откуда слышались выстрелы. Граф скользящим бесшумным шагом бежал чуть впереди него.
Когда до арсенала остался один поворот, Величко придержал Графа, потушил фонарь и осторожно выглянул из-за угла.
Темнота здесь была, как в погребе. В воздухе плавал слабый запах пороха, но больше никто пока не стрелял, и было так тихо, что могло создаться впечатление, будто поблизости нет ни одной живой души. Однако Величко точно знал, что это не так, а потому тишина только насторожила его.
В коридоре, кажется, никого не было, а потому следовало проверить, что творится в оружейной комнате. Величко пригнулся и, прижавшись к стене вплотную, стал медленно подбираться к тому месту, где по его расчетам должна была находиться железная дверь. Граф тоже смекнул в чем дело и за десять метров до цели лег на брюхо и пополз. Величко пропустил его вперед, потому что в полной темноте на стороне Графа были все преимущества, а без команды хозяина он ничего натворить не мог.
Величко испытывал определенные затруднения из-за прокушенной ноги. После перевязки ему стало немного полегче, но ноге требовался отдых, а постоянная нагрузка периодически вызывала сильную боль, которая заставляла Величко останавливаться и ждать, пока рассосется раскаленный гвоздь в лодыжке. Ощущения у него были именно такие.
Сейчас боль дала о себе знать в самый неподходящий момент. Величко застыл у стены, закусив губу. По-прежнему было тихо, но тишина эта была насыщена грозовым электричеством. Величко даже чувствовал, как шевелятся на его голове волосы. На оружейном складе происходило что-то неприятное, и Величко должен был как можно скорее прийти на помощь друзьям. Ждать уже не было сил.
Боль как будто утихла, и он снова пошел вперед, пожалуй, даже чересчур быстро, демаскируя себя. Но возле самой двери путь ему молча, но решительно преградил верный Граф. Несомненно, он что-то учуял и не хотел, чтобы хозяин испытывал судьбу.
– Ну, что там, Граф? – еле слышно шепнул Величко, присев рядом с собакой. – Где ребята?
Граф особым образом втянул носом воздух, показывая, что, кроме ребят, поблизости находятся еще и чужие, которые доверия у него не вызывают. Величко таким нюхом не обладал, но присутствие чужаков ощущал тоже. Но толку от этого было немного – он не знал, что здесь затевается, не знал, что делают друзья, а главное, не знал, что делать ему самому. Он находился напротив двери в оружейную комнату, и она была открыта, но за ней была непроглядная темнота, и понять, что там к чему, было совершенно невозможно.
Прежде всего нужно было дать знать ребятам, что он рядом. Однако, учитывая, что рядом могут быть враги, нужно было сделать это не слишком откровенно.
Во избежание всяких случайностей Величко лег на пол и уложил Графа. Затем он шепотом велел подать ему голос. Граф секунду подумал, а потом не слишком громко, но очень внушительно рыкнул. В полной тишине его рык прозвучал как настоящий сигнал тревоги.
В одно мгновение все изменилось. В помещении склада кто-то истерически выкрикнул:
– Симон, дверь!
И тут же захлопали выстрелы. Палили из пистолетов и, видимо, не целясь – просто на шорох. Но одна пуля вылетела в коридор над самой головой Величко, цокнула о каменную стену и уплясала куда-то в темноту. Треск выстрелов слышался недолго – стрелявшие опустошили обоймы и принялись перезаряжать оружие.
Теперь Величко не сомневался – в оружейке находились бандиты, и они пытались достать Мачколяна с Грачевым. Сколько их там было, Величко сказать не взялся бы, но ему показалось, что стрелявших было двое или трое. Возможно, у прочих просто не было оружия. Но, принимая во внимание назначение комнаты, где они находились, можно было ожидать, что оружием они вот-вот разживутся.
Величко немного смущало, почему друзья никак не дают о себе знать. Это его пугало, хотя в подобной ситуации он бы тоже помалкивал и не давал о себе знать. Нет, пожалуй, он непременно стрельнул бы в ответ, но, возможно, друзья просто не успели добраться до оружия. В таком случае только и остается, что вести себя тихо. Но бесконечно такая бодяга продолжаться не может. Вооруженные бандиты в любом случае имеют преимущество и до здешних боеприпасов доберутся без особого труда.
Величко вспомнил про пулемет Дегтярева, который стоял совсем рядом – на столе. Бог его знает, сколько лет он тут стоял и были ли в его диске патроны, но пока это была единственная реальная возможность вооружиться, и Величко решил этим безотлагательно заняться.
Не поднимаясь с пола, он прополз в открытую дверь и на ощупь нашел ножку стола. Величко начал осторожно приподниматься, вслушиваясь в каждый едва различимый шорох, готовый при первой опасности снова броситься на пол.
И вдруг где-то в пяти шагах от него раздался громкий злой голос, который отчетливо произнес:
– Ну где вы там, козлы? Я все равно вас достану, поэтому лучше сами выходите – по одному. Может, тогда я передумаю вас мочить. Просто оставлю здесь – живите! А что? Жилплощадь приличная… – Говорящий подавился злым смешком. – Ну, что молчите? Оглохли?
Он разговаривал с невидимыми собеседниками, как с хорошо знакомыми людьми, и Величко пришло в голову, что этот человек вовсе не Грачева с Мачколяном имеет в виду. Скорее всего, он искал здесь Славика, с которым наверняка имел какую-то связь. Но он говорил «выходите», значит, кроме Славика должен быть кто-то еще. Кто? Может быть, имелся в виду Макс?
Бандиту опять никто не ответил, и он начал нервничать.
– Ну, козлы, – сказал он мстительно. – Пеняйте на себя! Два раза повторять не буду!
Он дважды выстрелил в темноту. Было слышно, как пули врезаются в деревянные стойки стеллажей. Бандит выругался вполголоса.
