Руки и ноги безнадежно болтались в воздухе, описывая страдальческие пируэты. Леха попробовал дернуться. Не помогло.
– Поймайте этих негодяев, а за меня не беспокойтесь, – с чувством выкрикнул Леха и остался один на один воевать с острым врагом и предательскими брюками.
Теперь погоня осложнилась тем, что на пути постоянно попадались какие-то препятствия. Острые камни, разбросанные ведра и жестяные банки в изобилии устилали дворы низеньких одноэтажек, больно впиваясь в ноги страдающего Зубоскалина. Он стал понемногу отставать от своих товарищей, но от преследования не отказывался. Прихрамывая, Санек все чаще останавливался, чтобы перевести дыхание. И вдруг из самой завалящей избушки, к которой в очередной раз прислонился парень, вышла мохнатая образина, поросшая бородой и усами, как болото мягким мхом. Голова же, наоборот, блистала полированной лысиной с многочисленными анатомическими буграми.
– Крошка, желаешь в гости зайти? – пробасил мужик и с недюжинной силой приобнял Зубоскалина. – Прическа мне у тебя нравится. Прям на мой вкус.
Дирол попробовал применить какой-нибудь из приемчиков Костоломовой, но шевелиться просто невозможно было в клешнях громилы. Санек с тоской бросил взгляд на удаляющихся курсантов и неуверенно крикнул:
– Не бойтесь, я его задержу.
Что с ним случилось дальше, никто уже не видел, потому что видеть затылками Утконесовы и Кулапудов не научились, а оборачиваться и тем более останавливаться у них не было времени. Их осталось всего трое, но они не испугались и сдаваться не собирались. Не было сомнений, что преступники специально ведут ребят по тому пути, где заранее ими были расставлены ловушки. Две из них сработали без замешательства: точно и быстро. Что ждало курсантов впереди, они не знали, но в храбрых сердцах не было и тени предательского страха. Они чувствовали за собой правоту, знали, что совершают благородное дело, и смело продвигались вперед, готовые к любым опасностям.
Опасности себя не заставили ждать. Беспрепятственно проскочив мимо подкупленной по всей вероятности заранее шавки, обитавшей в здоровой будке, злоумышленники преодолели очередной штакетник. Однако курсантам так легко пересечь этот участок пути не удалось. Собачка словно взбесилась.
Маленькая, чуть виднеющаяся над высокой травой, шавка обнажила неожиданно оказавшиеся внушительными клыки и угрожающе зарычала, преграждая дорогу.
Ребята резко остановились, чуть не попадав. Обойти животное не было никакой возможности, так как оно просто не сидело на цепи и могло беспрепятственно передвигаться по всему периметру двора. Задабривать ее не было времени. Да и необходимых средств не наблюдалось, как то колбаса или сосиска, или на худой конец котлета из столовой.
– Нужно пробежать, как это сделали преступники, – предположил Венька. – Если мы проскочим быстро, она не успеет опомниться.
Собака опомниться успела. Она предупредила разбежавшихся курсантов о своих намерениях, зарычав еще громче, и вцепилась мертвой хваткой в ногу Антона. Парень взвыл, по ощутимой боли узнав злодейку. Да-да, он ошибиться не мог. Это та вредная псина, которую выгуливала пожилая дама в парке тогда, когда так бесславно закончился их первый день слежки. Черная злость закипела в душе Утконесова. Ну теперь-то он ей покажет! Все припомнит, дай только срок.
– Бегите, я ее задержу, – прорычал сквозь зубы Антон с таким азартом, что заставил в испуге собачку взвизгнуть и заскулить.
Слабость врага бальзамом пролилась на сердце парня, и он вцепился в ненавистную шерсть.
Их осталось двое. Двое на двое. Преступники и те, кто их ловит. Они бежали уже около получаса, и силы стали оставлять тех и других. Частный сектор кончился, снова пошла асфальтированная, достаточно широкая дорога. Однако видно было, что ребята бегут где-то ближе к окраине.
На прямой местности догонять было проще. Венька и Андрей все ближе и ближе подступали к улепетывающим преступникам. Казалось, еще немного – и они ухватятся за длинную полу плаща раскосого.
Злоумышленники еще раз свернули, оказавшись в знакомой уже нам местности.
Зюзюкинский треугольник, славный своим темным прошлым, впустил в свои объятия темных людишек и спрятал их в одном из домов, вывеска у которого гласила: «Ясновидение и предсказание. Магия по разумной цене».
Курсанты кинулись туда же.
Все тот же мрачный коридор, просторное фойе с глазом на потолке. Два кресла настойчиво предлагали посетителям посидеть, но Кулапудов и Утконесов решительно проигнорировали радушное приглашение. Они заметили, как шкафоподобный скрылся в двери справа от кресел, плотно закрыв за собой дверь.
– Зачем вы притащили «хвост»? – услышали они женский голос за дверью, а потом все стихло.
Когда ребята оказались в темной комнате с многочисленными свечами, в ней уже никого не было. На столе мрачно поблескивал хрустальный шар. Внутри его мутью поднялся белый дым, предсказывая недоброе. Дверей в комнате больше не было. Загадочный треугольник в который раз оправдал свою недобрую славу, растворив двоих мужчин и, возможно, женщину в тумане вечности. Загадочные исчезновения возобновились.
– Они не могли испариться, – в сердцах крикнул Венька. – Должен быть еще какой-нибудь выход. Только бы его найти.
И курсанты стали искать. Они обшарили каждый закуток, простукали весь пол на предмет наличия погреба, даже со вниманием изучили потолок.
Ничего. Настораживал разве что насмерть прибитый к стене ковер. Его не только невозможно было отодрать, чтобы убедиться, что за ним нет хода, но и просто отодвинуть от стены хоть маленький кусочек.
Словно ковер прирос к стене или скорее стена в этом месте была сделана из ковра.
– Чертовы колдуны, – разозлился Андрей, в сердцах схватив хрустальный шар, чтобы с чувством его грохнуть об пол. Парень замер.
Не поддававшийся ранее никаким убедительным действиям ковер мягко отодвинулся, открывая за собой темный коридор. Утконесов изумленно разинул рот, выронив шар из рук. Потайная дверь сразу же закрылась.
– Возьми, возьми его обратно, – с надеждой попросил Кулапудов.
Андрей послушно подобрал шар. Он был тяжелый. Ковер мягко отодвинулся в сторону, вселяя в сердца угаснувшую надежду.
– Только не выпускай из рук, – радостно воскликнул Венька, первым бросившись в пугающую темноту коридора.
Какой там выпускать. Андрей теперь и за сотню баксов не выронил бы тяжелый прозрачный мячик из своих ладоней. Нет уж, дудки. Он теперь с ним и спать, если надо, будет. Утконесов, довольный своей находкой, попытался последовать примеру командира, но не тут-то было. Видимо, потайной ход был запланирован на то, чтобы не выпускать из комнаты волшебного шара. Лишь только парень приблизился к зияющей дыре, как ковер с издевкой водрузился на свое место прямо перед носом Утконесова.
И больше, как Андрей ни старался, ход не открывался перед мечущимся курсантом.
