– Дай-ка мне, брат. – Видя, что его вертолет в опасности, Черкес выхватил у родственника гранатомет, который тот уже успел перезарядить, и, тщательно прицелившись, выпустил гранату по вертолету Хазара.
Тот как раз завис над землей, сбрасывая гранаты, поэтому, несмотря на то что Черкес стрелял с большого расстояния, его граната тоже попала в цель. Снаряд угодил в основание рабочего винта. Пилот тут же поспешил увести машину из-под обстрела, но было уже поздно: вертолет потерял управление. Винт еще поддерживал его в воздухе, но обороты резко падали.
– Что случилось? – закричал Хазар в микрофон переговорного устройства, повернувшись к пилоту.
– Падаем, – лаконично ответил тот, пытаясь выправить машину.
– Сажай, – приказал Хазар.
– Куда? – пилот нервно оглядел вздымавшиеся внизу вершины гор и небольшие леса.
Да он и не мог управлять тяжелой машиной. Все, кто находился в салоне вертолета, схватились за сиденья так, что побелели костяшки пальцев.
Ник и Михаил переглянулись, Леха посмотрел на Сальмона и Малыша, у которых от страха глаза полезли на лоб. Жить хотелось всем. Машину тащило к морю, и она каждую секунду могла зацепить колесами за верхушки деревьев. Каким-то чудом пилоту удалось найти микроскопическую площадку, на которой не было никакой растительности. Он отключил двигатели и перевел винт в режим обратного вращения. Тяжело ударившись о землю, машина накренилась набок и замерла на краю обрыва.
* * *
Иннокентий буквально тащил за собой Галину. Юрка, бурча что-то под нос, старался не отставать. Падая и снова поднимаясь, все трое шли напролом, рискуя забрести в тупик. Но Иннокентий решил, что лучше попасть в тупик, чем в лапы бандитам. Поэтому, придерживаясь направления на юго-восток, они как сумасшедшие неслись подальше от злополучного горного селения.
Но не успели ребята пройти и пары километров, как со стороны селения донесся шум вертолетных двигателей. На несколько минут все остановились, спрятались за густыми кустами.
Что же это, вертолет отправился на их поиски? Ребята услышали автоматные очереди, перемежающиеся разрывами гранат. Вертолет приближался.
Но с ним что-то явно было не в порядке. Он не кружил над горами, выслеживая беглецов, а летел на бреющем полете, едва не натыкаясь на вершины гор. Через несколько секунд выше в горах раздался тяжелый удар, и все стихло.
– Кажется, это не за нами, – облегченно вздохнул Иннокентий, – можно идти дальше.
– Не идти, а бежать, – пробормотал Юрка, – ведь ты несешься как горный козел. Хоть бы девушку пожалел, она уже давно выбилась из сил.
– Ты с козлом-то поосторожнее, – предупредил его Иннокентий, – а девушка еще успеет отдохнуть, когда мы будем в безопасности. Ведь правда? – посмотрел он на Галину.
– Конечно, – мужественно кивнула она.
Снова сорвались с места и почти бегом продолжили свой путь.
– Куда ты нас ведешь? – На одном из коротких привалов Юрка подсел к Иннокентию. – Не пора ли пробираться к побережью и возвращаться в Анапу? Или ты все еще хочешь найти эту гребаную казну?
Эти мифические сокровища, которых, может, и не существует вовсе. Мы уже несколько раз едва не погибли. Нас задержали пограничники, брали в плен бандиты, за нами почему-то гоняется милиция, Валентин, в конце концов, погиб. А все из-за тебя! Зачем только я согласился пойти с тобой! Теперь у нас нет даже еды. Мы просто подохнем здесь с голода, если нас снова кто-нибудь не схватит. Тогда нас будут пытать, пока мы не выдадим тайну. А ее знаешь только ты.
Иннокентий ничего не ответил. Он поднялся, взял за руку Галину и упрямо продолжал двигаться к намеченной цели.
Он был уверен, что она уже близка.
* * *
Гладкая, зеркальная поверхность озера, появившегося перед глазами беглецов, когда они вышли на опушку небольшой рощицы, была такой неожиданностью, что Юрка даже вскрикнул от удивления.
– Вот это да! – восхищенно произнес он, позабыв об усталости, о голоде, о том, что за ними могут гнаться бандиты.
Галина, держа за руку Иннокентия, тоже замерла, пораженная открывшейся картиной. Овальное озеро, расположенное в кратере потухшего вулкана, действительно производило неизгладимое впечатление. Один его край почти упирался в отвесную скалу, из которой выступал утес, деливший озеро на две неравные части. По краям озера там и сям росли живописные деревья и кустарники, словно посаженные рукой неведомого садовода.
Берега озера, покрытые мелкой белоснежной галькой и песком, круто спускались к прозрачной воде, которая бликовала на солнце, словно драгоценный камень.
– Это оно, – восхищенно сказал Иннокентий.
– Кто? – не поняла Галина.
– Не кто, а что. – Иннокентий не отводил взгляда от поверхности воды. – Озеро. ТО САМОЕ озеро, где Архелай спрятал казну Митридата Эвпатора.
– Не может быть, – Юрка посмотрел на Иннокентия, стараясь понять, не шутит ли он.
– Мне даже кажется, – медленно произнес Иннокентий, – что я знаю, где спрятаны сокровища. Вон там, – он показал на врезавшийся в гладкую поверхность озера утес.
– У нас же нет водолазного снаряжения и денег нет, – сразу сменил тон Юрка. – Как же мы их достанем?
– Для начала можно обследовать и без снаряжения. Ведь у воинов Архелая тоже его не было.
– Ты говорил, что они прятали казну со стороны суши, – напомнил ему скульптор.
– Но ведь они знали и о втором входе в пещеру, – возразил Иннокентий. – Значит, могли туда попадать и со стороны воды.
– Что же мы стоим? – Галина схватила Иннокентия за локоть.
Троица двинулась вниз по склону и минут через пятнадцать уже расположилась лагерем на берегу озера. Впрочем, лагерем, это сильно сказано, ведь у них почти ничего не было, кроме телефонной трубки, болтавшейся у Юрки на поясе.
– Наконец-то можно выкупаться, – Галина быстро скинула с себя всю одежду и бросилась в воду.
Иннокентий покосился на Юрку и заметил, что нагота Галины не оставила того равнодушным. Юрка делал вид, что не смотрит, но было видно, как он косит глазами.
– Может, нам тоже смыть дорожную пыль? – предложил Иннокентий и начал раздеваться.
Вскоре все трое плавали в прозрачной, как хрусталь, прохладной воде. Юрка, правда, снял только рубаху, постеснявшись раздеваться при Галине. Он прыгнул в воду прямо в штанах, забыв про телефонную трубку. Когда он выбрался на берег и вспомнил про телефон, то снял его и попробовал набрать первый пришедший в голову номер. Телефон, корпус которого был в водонепроницаемом футляре, исправно функционировал.
Довольный Юрка снова прицепил его к поясу.
Следом из воды выбрались Иннокентий с Галиной. Она быстро натянула одежду и села греться на солнышке.
