– Нет, так не пойдет, – вздохнул он.
– Я ж говорил! – торжествовал Валентин.
– Что же нам делать? – отчаивалась Галина.
– Нужно искать другое место для перехода, – Иннокентий сцепил зубы.
– Пошли вниз, – предложил Валентин.
– Нет, – покачал головой Юрка, – там река разливается шире, а плыть по ней невозможно.
– Нужно подниматься, – согласился Иннокентий.
Взбираться вверх было страшно неохота, но другого выхода не было.
– На кой черт нам в глухомань забиваться? – роптал капризный Валька. – Думаете, там где-то будет узкое место? Так можно полжизни ходить…
– По крайней мере посмотрим, – сказал Иннокентий, – вдруг повезет…
– Вдруг только дети бывают, – язвительно пошутил Валька.
Подъем вдоль русла требовал отойти от берега. Выше топорщила горбатую спину коричнево-серая скала. Крутой склон, спускавшийся к шипящей реке, не оставлял возможности для ходьбы. Путешественники взошли на его вершину, обойдя с северо-западной стороны. Отсюда открывался более полный вид на реку. Они могли уже различать в тумане не вершину, но верхнюю часть горы, откуда бежала эта строптивая речка. Да, действительно чуть выше по течению река образовывала более опасную, но узкую стремнину.
Взбираться еще выше не имело смысла – там поток рушился с силой водопада. Под тонким вибрирующе-бурлящим слоем воды темнели спины коварных валунов. Ширина реки здесь была не больше четырех метров.
Довольно крутой склон не был предназначен для осторожного спуска.
По нему нужно было бежать или, вернее, скользить, пока нога не ступит на еще более опасный, затаившийся меж мелькающих струй валун. А потом прыгать на другой камень – и так пока не доберешься до противоположного берега.
– Я чувствую себя не готовым к такой физкультуре, – прикинул в уме все «за» и «против» Юрка.
– Это только кажется… – упрямо возражал Иннокентий.
– Можно запросто поскользнуться, – вздыхал скульптор.
– Какого черта сюда карабкались? – вмешался Валька.
– У нас нет выбора, – поморщился Иннокентий, – более удачного места не найти. Давай рюкзак, – сказал он Юрке. – Итак, я разбегаюсь, останавливаюсь посреди реки и ловлю тебя… – строго посмотрел он на Галину.
Она вздрогнула.
– Ты тоже разбегаешься и прыгаешь, – ободряюще улыбнулся ей Иннокентий, – и так далее, – обвел он взглядом ребят.
Не оттягивая это важное мероприятие, он действительно заскользил по скале. Раз, два, три – и он уже перелетает на второй валун.
Здесь, чуть покачиваясь и стараясь не смотреть на бешено проносящуюся воду, ожидает он Галину.
– Ну! – его понуждающий возглас тонет в шуме земной и небесной воды.
Галина запретила себе смотреть по сторонам.
– Не дури, – попытался удержать ее Валентин.
Но Галина уже побежала по склону. Перед ней прыгает река. Струи дождя мешают рассмотреть камень, на который она должна приземлиться. Раз, два… Ее почти ловит, едва не рухнув вместе с ней в воду, Иннокентий.
Затем он перескакивает на другой берег, снимает с плеч рюкзак, протягивает ей руки. Она делает шаг, еще – и оказывается ни жива ни мертва в его крепких объятиях. Выпустив девушку, Иннокентий возвращается на середину реки, проделав те же прыжки, но только в обратном направлении.
Юрка решил не тянуть, видя, как ловко справилась с маневром девушка.
Не очень ловко оттолкнувшись, он тем не менее не промахнулся. А потом с одного валуна запрыгнул на второй, и – мимо страхующего Иннокентия – на третий, четвертый, пока не добрался до берега.
Настала очередь Валентина. Он самонадеянно улыбался, хотя в груди притаилась досадная неуверенность. За плечами, впрочем, не особенно отяжеляя их, висит рюкзак. Валентин заскользил по склону, потом прыгнул на первый валун и закачался, прыгнул на второй… Нога съехала с камня, и он упал в воду, судорожно хватаясь руками за валун. Иннокентий поспешил ему на помощь. Он лег на ближайший камень и протянул Вальке обе руки.
Валька барахтался что есть мочи. Положение Иннокентия было также далеко не прочным. Камень своей изломанной твердью вгрызался в грудь и живот.
И все же он не хотел сдаваться. С берега раздался крик. Галина металась, как тигр в клетке. Юрка безуспешно старался ее успокоить. Она то дико распахивала, то закрывала ладонями глаза, то вдруг сжимала пальцами виски, бледнея и едва не теряя сознание.
Иннокентий резким движением достал из кармана нож. Для этого ему понадобилось отцепить одну руку Валентина. Тот издал испуганный вопль, еще судорожнее хватаясь за Иннокентия. Но последний все же вырвал руку. Нажал на кнопку – вылетело лезвие. Он перезал лямки рюкзака, и полная документов, ценных монет, долларов сумка отчалила от валуна, уносимая бурным потоком. Валентин с такой надрывной поспешностью снова ухватился за Иннокентия, что едва не вышиб из его руки нож. Иннокентий сделал мощное усилие, вытягивая трепыхавшегося Вальку. Тот выполз на валун, отдуваясь и харкая водой.
Истошные крики на берегу стихли, но когда Валька и Иннокентий добрались наконец до берега, Галина, бросившись в объятия брата, разразилась судорожным рыданием. Валентин только несмело и как-то потерянно улыбался, гладя сестру по голове. И все это происходило под проливным дождем…
И только когда путешественники стали взбираться по примыкавшей к руслу реки горе, углубляясь в сосновый лес, вспомнили об уплывшем рюкзаке.
– Что же теперь делать? – с тревогой восклицала Галина.
– Что и раньше – идти к цели, – спокойно сказал Иннокентий.
– Но теперь у нас нет ни денег, ни документов, – продолжала отчаиваться она, – вдруг нас кто остановит? И на что нам покупать еду?
– А ты у кого собралась покупать еду? – иронично посмотрел на нее Валентин.
После своего спасения он некоторое время молчал, видимо, снова и снова переживал опасный момент. Или просто чувствовал себя ущемленным. Теперь же вся его спесь и язвительность вернулись к нему.
– Кругом только горы и леса, да еще эти мерзкие речушки… – бубнил Валентин.
– С паспортами или без, – резонно заметил Иннокентий, – нам все равно нельзя нигде появляться…
– У меня есть немного денег, – встрял Юрка.
– Сколько это, немного? – спросила Галина.
– Пятьсот рублей, – доложил скульптор. – Эх, знать бы… Я все, что заработал, ну почти все… матери в Темрюк послал. На что же мы будем покупать оборудование?
– Какое оборудование? – насмешливо поинтересовался Валентин.
– Придется отложить покупку, – пожал плечами Иннокентий, – да и вообще целесообразнее сначала на месте выяснить, что к чему, а потом об оборудовании беспокоиться. Тем более что в Сочи появляться опасно.
