– Я только наполовину китаец, – ответил Танин. – Мама была китаянкой. От нее мне достались глаза, волосы и цвет кожи.
– А отец? – с любопытством продолжала расспрашивать Лена.
– Отец был русским.
Почувствовав, что расспросы могут затянуться, а ему не особенно нравилось ворошить прошлое, он приподнял бокал, который держал в руке:
– Давай выпьем за знакомство. Я буду называть тебя Елена Прекрасная.
– Ну уж и прекрасная, – она подняла бокал и с пугливой осторожностью неиспорченной гимназистки поднесла его к бокалу Китайца.
Сделав небольшой глоток, она поставила бокал на стол.
– Мне еще работать, – ответила она на вопросительный взгляд Танина.
– Что, строгие руководители?
– Да, – вздохнула она, – если заметят, что под газом, – Лена неловко щелкнула себя пальцем по горлу, – выгонят с работы.
– Ты давно здесь работаешь?
– С самого открытия, – она с удовольствием ела крабовый салат, – меня мама сюда устроила.
– А кто у нас мама? – Китаец тоже принялся за еду.
– Мама у меня большой человек, – с гордостью сказала Елена, – я не знаю точно, как называется ее должность, но она в мэрии что-то вроде консультанта по финансовым вопросам. Если бы не она, я бы сюда ни за что не устроилась.
– Слушай, Елена Прекрасная, – задумчиво посмотрел на нее Китаец, – что-то я не совсем понимаю, как существует ваш отель? Желающих поселиться у вас за такие деньги, я думаю, немного. На что же вы живете?
– О-о, – загадочно улыбнулась Елена, – покончив с салатом, – совместное предприятие «Виктория» – это же не только отель. Это и ресторан, и кафе, и бары, и бизнес-центр со спутниковой связью, комнатами для переговоров, конференц-залом, и бильярдные, и бутик, и казино, наконец, – она перевела дыхание. – Плюс американцы оказывают услуги по заключению выгодных контрактов со Штатами…
– А ты не знаешь Питера Эванса? – спросил Китаец.
– Питера Эванса? – переспросила Елена. – Он руководил бизнес-центром. Ты что, знаком с ним?
– Пока нет.
– Импозантный мужчина, – кивнула Лена, – всегда шикарно одет, курит сигары, ездит на «Вольво». Одно время руководил бизнес-центром. Жил в отеле в апартаментах, за счет совместного предприятия, естественно, но потом съехал. Говорят, у него какие-то трения с правлением.
– Его что, уволили?
– Нет, кажется, уволить его не могут, он совладелец, но бизнес-центром он уже не руководит, это точно.
Они некоторое время молчали, пока официант выставлял на стол тарелки с большими кусками сочного мяса, от которого поднимался ароматный запах. Когда официант, поинтересовавшись, не нужно ли чего еще, ушел, Китаец добавил в бокалы вина. Сделав по несколько глотков, дружно принялись за мясо.
– По-моему, неплохо, – похвалил Китаец, разжевывая нежный кусочек.
Елена улыбнулась, принимая похвалу и на свой счет: ведь это она предложила пойти в «Синюю птицу».
– А у вас случайно не работает некий Сергей Иванович? – спросил Танин, проглотив очередной кусок.
– Сергей Иванович? – наморщила лоб Елена.
– Да, – кивнул Китаец, – с таким тяжелым подбородком и тонкими губами. Стрижка короткая, взгляд пронзительный, – добавил он, вспоминая его внешность, – носит коричневую дубленку.
– Это же Рудаков, начальник службы безопасности, – она передернула плечами, словно от холода. – Неприятный тип.
– Это ваша собственная служба безопасности?
– Кажется, они из какого-то охранного агентства, – ответила Елена. – А почему ты им интересуешься? Ты, случаем, не китайский шпион?
– Нет, – усмехнулся Танин, – я частный детектив.
Елена удивленно заморгала.
– Настоящий? – почему-то шепотом спросила она, наклоняясь вперед.
– Настоящий, – он достал из кармана лицензию и показал ей.
– «Танин Владимир Алексеевич», – прочла она вслух, вернула ему заламинированный прямоугольник и замолчала, грустно опустив голову.
– Что-то случилось? – Танин сразу заметил перемену в ее настроении.
– Случилось, – она зло посмотрела на него. – Значит, все это, – она обвела рукой стол, – для того, чтобы получить нужную информацию. А я думала…
Она глубоко задышала, сдерживая слезы, потом отодвинула стул, собираясь подняться. Китайца удивила ее слишком эмоциональная реакция. Но он тут же мысленно вернулся к своим вчерашним размышлениям о прекрасном поле и расценил случай Елены как новый пример загадочности женской психологии. Кто-то может упрекнуть Китайца в излишней схематичности мышления, но ему было без малого сорок, а в таком возрасте даже самые развеселые в юности сангвиники и мрачно-неуживчивые холерики становятся умеренными меланхоликами или невозмутимыми флегматиками.
– Подожди, Елена Прекрасная, – Китаец с мягкой улыбкой прикрыл ладонью ее дрожащую руку.
Она руку не убрала, но он почувствовал, что Елена напряжена и в любой момент готова сорваться с места.
– Честное шпионское слово, я не собирался тебя ни о чем расспрашивать, – слукавил он. – Ты сама начала мне рассказывать о гостинице.
– Не о гостинице, а об отеле, – поправила она его, и он понял, что обстановка разрядилась.
– Я же не виноват, что ты так много знаешь. И потом, что плохого, если ты поможешь бедному частному детективу?
– Так уж и бедному, – недоверчиво улыбнулась она.
– Пока еще нет, – вздохнул Китаец, – но, видно, дело идет к тому. Если я не найду эти чертовы бумаги, придется мне продавать машину, чтобы заплатить за аренду моей конторы.
– Все действительно так плохо? – сочувственно спросила она.
– Ну, еще пару месяцев я, конечно, протяну…
– Я чем-то могу тебе помочь?
– Можешь, – кивнул Китаец и хитро улыбнулся, – если оставишь мне номер своего телефона.
– Конечно, – она вынула из сумочки визитку и протянула ему: – Я на работе до восьми утра, потом три дня отдыхаю.
– «Ковалева Елена Викторовна», – прочитал он. – Я обязательно позвоню, и мы сходим куда-нибудь, если ты не возражаешь.
– А ты дашь мне свой телефон?
– Само собой, – он протянул ей свою визитку, – только вот не уверен, что ты сразу найдешь меня. Моя секретарша пока не может ходить на работу.
– Она болеет?
– Просто ее жизни угрожает опасность, и я определил ее на время в укромное место.
– А тебе тоже угрожает опасность? – с тревогой спросила Елена.
– Нет, – честно глядя ей в глаза, соврал Китаец, – мне ничего не угрожает. А вот ты будь поосторожнее с Рудаковым. Швейцар видел нас вместе, но если тебя спросят обо мне, скажи, что «этот странный тип» спрашивал, где находится туалет.
