Не бывает таких случайностей. Смолин, по какому-то
неисповедимому наитию, мгновенно вспомнил события трехлетней давности – когда
он долго и безуспешно торговал у вредного старикашки один прелюбопытнейший
раритет. Никак не желал старикан «торговать памятью», понимаете ли, дело
казалось уже профуканным, но тут Смолин, сведя воедино кое-какие наблюдения за
подопечным, применил финт не вполне стандартный: в очередной раз потратив
полчаса на бесполезные уговоры, как бы совершенно случайно засветил у себя в
сумке сущую пустяковину – полушерстяные галифе с гимнастеркою. Старику,
оказалось, именно этого и не хватало для полного счастья, чтобы ходить на
собрания ветеранов – старые вещички пришли в полную негодность, а других он и
не представлял, где достать. Слово за слово, разговор переходит в другую
тональность и на другие темы – и вот уже Смолин в глазах старикана предстал
совершенно иным человеком. Коему, собственно, и не грех продать помянутый
раритет, тем более что форму Смолин деду подарил тут же…
Не позволительно ли будет заподозрить, что и сейчас мы
столкнулись с чем-то схожим? Только на сей раз сами стали объектом? Прилив
ностальгии по безмятежной юности, когда именно таким мы с трепетом назначали
свидания – и хитренькая гостья прикупает себе козырей… Она ведь умная, сразу
было видно…
– Здравствуйте. Хорошо устроились – такая красота
вокруг…
– Захолустье… – сказал Смолин небрежно.
Теперь, когда они стояли лицом к лицу, лишний раз убедился,
что не ошибся: ее наряд и в самом деле точная копия фасонов начала семидесятых.
Причем вовсе не выглядит старым, извлеченным из маминого чемодана. Может, она
тоже имеет отношение к театру, как и придурковатый супруг? У них, в «оперетке»,
отличная костюмерная, кто-то из знакомых к прошлому Новому году жене заказывал
бальное платье, точную копию нарядов пушкинских времен – и говорил, что отлично
сработали…
– Пойдемте? – предложил он. – Уже поздновато,
времени у вас, должно быть, в обрез?
– Времени у меня столько, что и девать его
некуда, – ответил Рита, одарив его не вполне понятным взглядом. –
Супруг как раз отбыл в Томск на фестиваль, и я ближайшие три дня – вольная
казачка…
Показалось ему, или он этот взгляд расшифровал полностью? Ну,
посмотрим…
– Заранее прошу прощения за дурацкий и нелепый
вопрос, – сказал Смолин. – Сдается мне, что вы тоже имеете отношение
к театру…
– Можно и так сказать, – улыбчиво протянула
Рита. – А вы, должно быть, не театрал?
– Вот именно, – сказал Смолин. – В театры не
хожу, в кино последний раз был… да нет, и не припомню, прикидываю только, что
это явно имело место еще при Брежневе… Да и телевизор не смотрю. Совершеннейший
дикарь-трудоголик. Судя по вашей загадочной улыбке… Бог ты мой! Неужели вы –
актриса?
– Ну да.
– Там же, в оперетте?
– Угадали.
– Ох, простите… – сказал Смолин с видом величайшей
сокрушенности. – Я, в самом деле, в культурной жизни нашего славного
города не силен…
– Это при вашем-то роде занятий?
– Да, так вот оно и получается… Простите великодушно…
– Ничего, я, в отличие от некоторых, «святому
искусству» не поклоняюсь, как дикарь – тотему. Я, Василий Яковлевич, не звезда
и не жрица Мельпомены, выше головы прыгнуть не стремлюсь, работаю, лямку тяну…
Голос у нее был чуточку грустный – но, когда имеешь дело с
профессиональной актрисой, принимать такие вещи за чистую монету не стоит. Она
может просто-напросто добросовестно разыгрывать очередной образ…
– И все же я не верю, что вы там, в оперетте – пятая
слева припевочка в шестом ряду…
– И правильно. Я и Сильва, я и невеста Фигаро… если вы
только знаете, кто это такие.
– Ну, уж не настолько я темен… – сказал Смолин
энергично.
– Далеко еще?
– Всё, пришли…
Распахивая перед ней калитку, Смолин бросил быстрый взгляд
через плечо – машина была на месте, разве что двое в ней изменили позы.
Поднялись в мансарду, где уже чуточку сгустился полумрак.
Привычно протянув руку, Смолин нажал выключатель, вспыхнули две неярких лампы
по противоположным стенам…
– Ой…
Гостья шарахнулась, налетела на Смолина в непритворном
испуге, поневоле пришлось схватить ее за плечи, удерживая – достаточно приятная
ситуация, что уж там. Подтверждая кое-какие свои догадочки, он задержал ладони
на плечах – а Рита не шевелилась, как будто так и надо.
– Что это… – проговорила она шепотом.
– Ах, вон оно что… – спохватился Смолин.
Неторопливо снял Вождя со шкафчика и спрятал его внутрь, на верхнюю
полку. – Это, знаете ли, тоже антиквариат, он разным бывает…
– Серьезно?
– Совершенно. Скиф. Садитесь… Коньячку хотите?
Маргарита, все еще поглядывая за спину, на дверцу шкафчика,
передернула плечами:
– Налейте, в самом деле… До сих пор жутковато. Вы что,
готику любите?
– Готику? – пожал он плечами. – А, это… Да
нет, никакой некрофилии. Просто наши предки, как мне объяснили, именно такие
вот черепа держали дома в качестве оберегов.
– Ничего себе оберег… Чуть сердце не выскочило…
– Сказку помните? – сказал Смолин. – У
Бабы-яги вокруг избушки – черепа на кольях… Как считают знающие люди, это
всего-навсего воспоминания о старом житье, когда у каждого приличного дома
такие вот обереги на заборе кучковались…
– А вы не боитесь, что он ночью… что-нибудь этакое
устроит?
– Я исключительно живых опасаюсь, Рита, – сказал
Смолин искренне. – Покойники мне сроду ничего плохого не сделали, так что
и на сей раз обойдется… Держите.
И протянул ей серебряную пузатую чарочку довольно приличных
размеров, взял со стола свой стакан.
– Без тостов?
– Конечно, – сказал Смолин.
Гостья осушила свою без жеманства, решительно и где-то лихо.
Не поморщилась, не поперхнулась, откусила конфетку и поудобнее устроилась в
кресле, положив ногу на ногу чисто автоматическим жестом.
– У вас уютно, – сказала она, глядя по сторонам.
– Есть немного.
– Я никаких ваших планов не нарушила? Может, мешаю?
– Господи, разве такая женщина может кому-то
помешать? – сказал Смолин, лишь обозначив улыбку. – Банальность,
конечно, но я тут одичал…
Он разглядывал молодую женщину задумчиво и откровенно – а
она, притворяясь, что и не замечает ничего, разглядывала трудолюбиво натащенную
сюда покойным капитаном экзотику. Во дворе лениво забрехала Катька.
– Василий Яковлевич, – сказала Рита
решительно. – Эта земля и в самом деле стоит хороших денег? Точнее говоря…
Их и в самом деле можно получить?
