– Извозчик, – сказал капитан с показной
скромностью. – Не более того. Сижу за штурвалом, стою у руля...
– Да будет вам! – воскликнула Марина, таращась на него
незамутненным взором наивной дурочки. – Я своими ушами слышала, что там, в
Чертовом Городище, живут чудовища и дикари... И полагала, что туда ездят
исключительно на танке. Говорят, там самый что ни на есть натуральный каменный
век, черепа вдоль улиц на кольях торчат, и все такое...
– Преувеличение, – сказал капитан безмятежно. –
Конечно, там и звери встречаются, и... э-э, туземцы. Но никаких особенных
ужасов нет, мы бы никогда не стали рисковать жизнью клиентов... За все время не
было ни единого... инцидента.
– Вы меня успокоили, – сказала Марина. – Тогда я
тоже поеду, интересно ведь…
И вновь послала ему самую очаровательную улыбку, словно бы
невзначай повернувшись в кресле так, чтобы куцый халатик совершенно не
прикрывал бедро. Белозубый гибрид летчика и моряка, судя по глазам, конечно же,
отреагировал в глубине души. Клюнул, подумала Марина, голыми руками можно брать
за доверчиво подставленный хрен...
Глава 4
Чертово Городище
Вид отсюда, с пологих высот, открывался на много километров,
в какую сторону ни глянь. Марина поневоле засмотрелась, хотя пейзаж особым
разнообразием или причудливостью никак не отличался. Повсюду одно и то же:
уходящие до горизонта шеренги и квадраты заброшенных домов, низких и высоких,
перемежавшиеся зелеными лесами, а кое-где деревья росли посреди кварталов и
бывших улиц, и буйный кустарник окружал дома. В нескольких местах над дырявыми
крышами и густыми рощами вздымались остроконечными башнями высоченные серые
дома, украшенные шпилями с какими-то эмблемами. Слева, сразу под откосом, текла
неширокая медленная река, через нее перекинут сохранившийся почти нетронутым
мост с дугообразными арками, и по нему тянулись поржавевшие рельсы. Марина
присмотрелась. Довольно далеко к северу виднелся поезд – часть вагонов давным-давно
свалилась под откос, но с полдюжины остались на рельсах, так и стояли, зияя
выбитыми окнами. Одним словом, запустение невообразимой протяженности.
На ее взгляд, увлекательного и романтического здесь было не
больше, чем в пустой бутылке, выброшенной после употребления, но людям их
положения, оказавшимся в подобном заведении, надлежит прилежно осматривать
местные достопримечательности, ахать, восторгаться и задавать дурацкие
вопросы...
Она мимолетно оглянулась. Поодаль стоял доставивший их сюда
вертолет и другой, возле которого торчали четверо рослых молодцов в зеленой
униформе и красных беретах с эмблемой пансионата. Оружия они на виду не
держали, но Марина давным-давно, еще когда вылетали, разглядела, что в
вертолете имеются автоматические винтовки и наверняка еще что-нибудь. Вполне
разумная предосторожность для посещения таких местечек…
– Когда-то это была столица, – тоном опытного гида
сказал стоявший за ее плечом капитан Каразин. – Еще до первого развала, во
времена так называемого...
– Я помню, – сказала Марина небрежно. – В школе
что-то такое в голову вдалбливали… Дайте-ка!
Она протянула руку, и Каразин проворно подал ей бинокль
опять-таки зеленого цвета, с эмблемой. Привычно покрутив колесико наводки на
резкость, Марина убедилась, что не ошиблась – очень далеко внизу, меж
редкими деревьями, давно взломавшими асфальт на широкой улице, быстро прошла,
почти пробежала цепочка двуногих созданий, то бишь людей. На таком расстоянии
даже в сильный бинокль не удалось просмотреть лиц и одежды – нечто вроде
свободных балахонов, в руках длинные предметы, скорее копья, чем ружья – но в
том, что это были именно люди, сомневаться не приходилось.
– Люди! – воскликнула она тоном предельно удивленной
капризной дамочки. – Только странные какие-то...
– Конечно, – сказал Каразин. – Там есть туземцы.
Не особенно много, разумеется, несколько тысяч, пять-шесть племен... Маленьким
группам кое-как можно прожить и пропитаться. Охота и все такое...
– А говорят, там они все людоеды? – с восторженным
ужасом спросила Марина.
– Преувеличение, конечно... Но дыма без огня не бывает, не
удивлюсь, если что-то такое имеет место.
– Ужас какой! – старательно округлила она глаза. –
А на кого им там охотиться?
– В лесах под городом дичи достаточно. Так что охотятся не
только люди, но и звери. Зверей в Чертовом Городище достаточно – масса удобных
мест для логовищ. Понимаете, раньше, еще до всех катаклизмов, там были
зоопарки. Когда... началось, о них никто, понятное дело, не заботился, и
зверье, как уж сумело, вырвалось на волю. Теплолюбивые перемерли, травоядных
очень быстро сожрали, а вот кое-какие хищники прижились. Если вам нравятся
такие развлечения, можно устроить целенаправленную охоту, мне уже приходилось
такое организовывать. Медведи, барсы, волки... Есть даже семейство горилл, но с
ними труднее всего: никому так ни разу и не удалось добыть хоть одну,
сообразительные, твари, и прятаться умеют... Охота хорошая.
Марина отметила, что он все же кое о чем умолчал. Перед
отлетом она, как водится, прилежно проштудировала кое-какие досье и сводки. По
достовернейшим данным, охотой на зверей забавы не ограничивались: для особо
утонченных любителей с особо толстым кошельком эти же самые предупредительные
ребята во главе со своим капитаном в два счета могли сноровисто организовать и
охоту на туземцев, что было, вообще-то, противозаконно; но места здесь глухие,
а туземцы, собственно говоря, паспортов не имеют, гражданством не располагают,
в качестве налогоплательщиков не зарегистрированы. А значит, не имеют ни
возможности, ни желания нанять адвокатов и внести жалобу по всем правилам...
Так что бравого капитана вербовать было, без сомнения,
легко, учитывая кое-какие накопившиеся за ним прегрешения, от которых в случае
чего никак не отмажут ни местный губернатор, ни толстосумы-клиенты...
Сделав наивное личико совершеннейшей простушки, она взяла
капитана под локоть, отвела в сторонку и понизила голос:
– А вы знаете, я слышала на одной вечеринке, когда выпито
было изрядно и языки развязались... Кто-то мне хвастал, что на туземцев
охотился...
– Это он вас разыграл, – сказал капитан, не моргнув
глазом. – Насквозь противозаконное дело...
– А что, противозаконными делами и не занимается никто? По
моему глубокому убеждению, тут все дело в затратах...
– Возможно, – сказал капитан. – Не только наша
фирма устраивает здесь туры... Но у нас – приличное заведение, не вступающее в
конфликт с законами...
Это было сказано со столь прямодушным и честным видом, что
кто-нибудь мог и поверить: тот, кто не имел доступа к тем архивам, где совсем
недавно вдоволь попаслась Марина...
– А эти... искатели приключений?
– Их много, – легко согласился капитан. – Вы бы
удивились, узнав, сколько их бывает... Человеческая натура, знаете ли. Во всех
местах, где, во-первых, полно экзотики, а во-вторых, есть реальная возможность
разбогатеть, шляется превеликое множество авантюристов. Испокон веков.
Понимаете ли, город не так уж и разрушен. В нем в свое время самую чуточку
повоевали, но массированным ударам он не подвергался, и уж ядерное оружие
безусловно не применялось. Скорее уж, столицу просто-напросто
б р о с и л и. Великий исход, или великое
бегство. Что-то унесли с собой, что-то эвакуировали, но многое осталось: там
было много музеев, богатых домов, а город слишком велик... Там до сих пор
несметное множество ценностей. Вот только это не самая легкая работенка –
искать их среди развалин, учитывая, что туземцы, как дикарям и подобает, к
незваным гостям относятся скверно. Смертность среди поисковиков, конечно,
фантастическая...
