Сяо Ван указал на кресло для посетителей. Анатолий сел, негр протянул руку и представился:
– Джон.
– Анатолий, – отозвался Анатолий.
Сяо Ван тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Господин Ратников, – начал он, – я сожалею, что вчера у меня не было полной информации. Прежде всего, я хочу принести вам свои извинения за невольную оплошность, заставившую вас провести некоторое время в неизвестности. Эту оплошность нельзя извинить даже высокой секретностью вашей миссии. Джон!
Джон вскочил, как ужаленный, подбежал к сейфу в стене позади босса и с натугой вытащил оттуда небольшую, но очень тяжелую черную коробку.
– Сколько она весит? – спросил Анатолий. Сяо Ван вопросительно взглянул на Джона, и тот быстро ответил:
– Килограммов двадцать, может, чуть больше.
– В запросе на перевозку объект был определен как компактный, – заметил Анатолий.
– Так он и есть компактный! – воскликнул Сяо Ван. Анатолий покачал головой.
– Этот ящик подходит под определение компактного только по габаритам, – сообщил он. – А по весу – извините, но компактным считается объект до десяти килограммов. Вам придется доплатить за дополнительный вес.
– Сколько?
– Двадцать процентов.
– Но… но это очень много!
– Для “Уйгурского палладия”? Не смешите меня. Во сколько оценена эта вещь?
– Один миллион евро.
– Транспортировка обойдется вам около двадцати тысяч. Не думаю, что это слишком дорого.
– Да, – нерешительно произнес Сяо Ван, – пожалуй, это не слишком дорого. Вы можете забрать ее прямо сейчас, как только мы оформим документы.
– Куда она должна быть доставлена?
– Планета Деметра, локальный адрес прилагается.
– Деметра? Не Земля? Тогда перевозка будет стоить вдвое дороже. Я могу узнать, что внутри?
– Какая вам разница?
– Никакой, просто интересно. Хотя… вы что-то говорили про секретность миссии? Простите, я не смею больше задавать вопросы, только один, последний – когда вы установите печать?
– Печать? Какую печать?
– Секретная посылка должна быть опечатана фазовым полем. В этом случае в сопроводительные документы включается не содержимое контейнера, а только сам контейнер.
Сяо Ван укоризненно посмотрел на Джона, который явно услышал про фазовую печать впервые в жизни. Идиоты, честное слово, самые настоящие идиоты, все время пыжатся, что-то демонстрируют, а элементарных вещей не знают.
– Так что, печати не будет? – спросил Анатолий.
Сяо Ван еще раз укоризненно посмотрел на Джона, после чего подтвердил:
– Не будет. Но вы должны пообещать, что никому не расскажете о содержимом посылки.
– “Истерн Дивайд” гарантирует конфиденциальность всех операций, кроме тех, которые нарушают законы Земли, – торжественно продекламировал Анатолий. – До законов Гефеста нам нет дела, компания здесь не зарегистрирована. В принципе, если вас не устраивают обычные гарантии, вы можете поставить печать, но, по-моему, тайна в миллион евро не стоит того, чтобы тратиться еще и на печать.
– Хорошо, – сказал Сяо Ван, – но не забывайте, что вы гарантируете конфиденциальность.
С этими словами Сяо Ван открыл коробку.
– Ого! – только и смог сказать Анатолий. – Это чистое золото?
– Да, чистое золото, – подтвердил Сяо Ван. – Более того, это золото выплавлено не человеческими руками.
– Неужели цверги?
– Джон…
– Мы точно не знаем, – вмешался в разговор Джон, – наших возможностей недостаточно, чтобы провести квалифицированный анализ. Да, честно говоря, мы и не заинтересованы в этом. Компания хочет продать эту вещь университету Вернадского, и я не вижу причин, по которым так поступать не следует.
– Это разумное решение, – кивнул Анатолий. – Я могу показать статуэтку одному моему знакомому? Он… точнее, она – высококвалифицированный ксенолог, ей было бы интересно взглянуть на эту вещицу.
– Нет! – воскликнул Джон и тут же осекся. – Извините. Нет, вы не должны показывать эту вещь никому и ни при каких обстоятельствах. Вначале о ней узнают журналисты, потом… нет, не делайте этого ни в коем случае!
– Хорошо, – согласился Анатолий, – я никому не буду ее показывать. Пожалуй, вы правы, стоит журналистам пронюхать о безделушке, сразу поднимется такой шум… Подумать только, эти мелкие твари умеют не только рисовать свои узоры, но и… а не может ли быть так, что это их бог?
Джон состроил страдальческую гримасу.
– Очень может быть, – согласился он. – Вот как раз поэтому о ней никто не должен знать, пока она не попадет на Деметру.
– А если цверги хватятся?
– Не хватятся. Породам, в которых она была найдена, более миллиона лет.
– В таком случае наверняка не хватятся. Но тогда кто ее сделал? Неужели цивилизация цвергов настолько древняя?
– Вы готовы подписать документы? – подал голос Сяо Ван.
– Мне хотелось бы получить от вас какой-нибудь рюкзак, в таком виде коробку неудобно тащить до гостиницы. Стоимость рюкзака будет вычтена из счета.
Сяо Ван закатил глаза к небу, беззвучно пошевелил губами и принял решение:
– Думаю, господин Рамирес будет счастлив помочь вам доставить коробку в гостиницу. Дальнейшее – ваше дело. Можете включить стоимость рюкзака в счет, можете не включать, как хотите.
Господин Рамирес явно не горел желанием тащить тяжеленный ящик до электрички и дальше, но перечить начальнику не рискнул. Он состроил кислую гримасу и печально кивнул.
– Хорошо, – сказал Анатолий и подписал документы.
7
Джеральд Хантер стал стукачом в силу обстоятельств. Два года назад один мужик из Радий-Сити предложил ему выгодную сделку, от Джеральда почти ничего не требовалось, он всего лишь должен был установить в разрезе особые маячки, а все, что должно было произойти потом, находилось вне его компетенции. Скорее всего, через несколько дней в карьере появился бы автономный робот без опознавательных знаков, а еще через несколько дней “Хэви Метал Майнерз” получила бы еще одну порцию информации о положении дел на территории конкурента. За это Джеральд должен был получить круглую сумму, недостаточно круглую, чтобы провести остаток дней на пляжах Гаи, но вполне достаточную, чтобы разорвать контракт с “Уйгурским палладием”, выплатить все неустойки и навсегда покинуть эту гадскую планету.
Когда Джеральд завербовался и сел на межзвездный поезд, будущее представлялось ему не то чтобы радужным, но, по крайней мере, перспективным. На Земле все выглядело так заманчиво – работа по специальности не в неопределенном будущем, а прямо сейчас, приличный заработок, немыслимый на Земле, беспрецедентные социальные гарантии, пенсия в сорок лет… что еще нужно простому техасскому парню?
