– Андрей?
– Да, – сказал я. – А ты Эзерлей?
Остальные нопстеры дружно зааплодировали, совсем как люди. Я вошел под навес и сел за столик, за которым сидела Эзерлей.
– Привет, – сказала она. – Ты изменился, – она хихикнула.
– Ты тоже изменилась, – сказал я, и мы расхохотались.
Очень комично узнать в грозном супермене свою недавнюю подругу.
Тело Эзерлей было немного меньше моего и не столь мускулистым. Но все причиндалы нопстера были при ней – костяные пластины на груди и плечах, острые чешуйки на тыльной стороне пальцев рук, гребни на черепе. Этакая небесная воительница, женский вариант супермена. Грудей не было, должно быть, нопстеры не млекопитающие.
Перед Эзерлей стояла пластмассовая тарелка, в которой лежало нечто похожее на традиционную китайскую еду. Только в тарелке лежали не китайские палочки, а большая пластмассовая ложка. Рядом стояла пластмассовая кружка граммов на двести, наполненная каким-то напитком.
Эзерлей проследила направление моего взгляда и предложила:
– Давай я тебе закажу поесть. Заодно посмотришь, как это делается.
В дальнем углу кафе наблюдалась барная стойка, бармена не было, но на стойке размещался пульт управления. Мы с Эзерлей подошли к стойке, Эзерлей нажала несколько кнопок и прокомментировала:
– Все очень просто, тут есть инструкция, – она указала на табличку с незнакомыми письменами, – ты тоже можешь это прочесть, память тела подскажет перевод. Поначалу трудно разобраться, как какое блюдо называется, но к этому быстро привыкаешь.
Эзерлей нажала несколько кнопок, внутри стойки что-то зафырчало, открылся люк и наружу вылезла пластмассовая кружка, такая же, как у Эзерлей.
– Плескубо будет готовиться минут десять, – сказала Эзерлей. – Пойдем, пока посидим.
Мы вернулись к столику, я отпил из кружки, в ней оказался прохладный сладковатый напиток с совершенно незнакомым ароматом, скорее химическим, чем растительным, но все равно очень приятным. В нем было что-то ментоловое и что-то еще, для чего я не смог подобрать подходящего слова.
Окружающие нопстеры больше не обращали внимания на нас с Эзерлей. Должно быть, это традиция такая – радостно приветствовать выходящих из дверей портала.
– Хорошая планета, – сказал я и уточнил на всякий случай: – на первый взгляд.
Я пригляделся к аурам обедающих нопстеров и решил, что первое впечатление, произведенное их обликом, обманчиво. Нопстеры были спокойными миролюбивыми существами, их устрашающие мускулы не предназначались для того, чтобы ломать и кромсать друг друга в поединках, они не более агрессивны, чем люди, просто природа наградила их более щедро.
– Тебе у нас нравится? – спросила Эзерлей.
– Вроде неплохо. Эти нопстеры действительно такие мирные, какими кажутся?
– Да, они очень спокойные. Я вначале их боялась, думала, раз у них такие жуткие мускулы, то им тяжело тут живется, ан нет, климат теплый, еды хватает всем, голода вообще никогда не бывает, никто ни с кем не воюет, у нас такого даже в сказках не было.
– А у нас бывало, – заметил я. – В сказках бывало. У нас верят, что люди, которые при жизни хорошо себя вели и не нарушали законы, после смерти попадают в рай, где будут жить вечно и будут счастливы.
– Ты веришь в жизнь после смерти? – удивилась Эзерлей.
– Я нет, но многие мои соплеменники верят. Слушай, а алкоголь тут есть?
– Что?
– Ну, как бы это объяснить… Есть такие напитки, когда их выпьешь, потом становится так легко, хорошо…
– Наркотики, что ли? – сообразила Эзерлей.
– Можно и так сказать.
– Нет, наркотики здесь запрещены. И правильно. У нас раньше эрастеры запрещали их есть, а потом, когда эрастеров не стало, женщины стали их есть каждый день, они прямо с ума сходили… Нет, здесь наркотиков нет.
– Даже самых слабых?
– Никаких. В кафе их не выдают, а если захочешь сам приготовить, не позволят.
– А если никто не заметит?
– Так не бывает. Тут есть бог, он называется компьютер, он все видит.
– Тут кругом камеры слежения?
– У компьютера глаза повсюду. Он следит за каждым нопстером все время, круглые сутки. Если захочешь сделать что-то запрещенное, он сразу вызовет полицию.
– Так вот почему нопстеры такие мирные…
– Может, и поэтому. Но, по-моему, они всегда мирные. Ты не смотри, что они такие страшные, все эти шипы у них только для защиты. Кстати, твое плескубо готово.
Я повернулся к стойке и увидел, что на ней стоит тарелка с таким же псевдокитайским кушаньем, как у Эзерлей. На вкус плескубо оказалось весьма приятным, это было нечто вроде салата с авокадо, но подогретого и политого чем-то вроде соевого соуса.
– Вкусно, – сказал я. – Только мяса не хватает. Я произнес эти слова и с удивлением понял, что мясо как раз здесь не нужно.
– Они растительноядные? – спросил я у Эзерлей.
– Кто?
– Нопстеры.
– Да, мясо они не едят. Их предки жили в джунглях и питались плодами.
– А зачем все эти костяные шипы?
– Для защиты. Их предки так отбивались от хищников.
– Понятно… А ваши предки от хищников как отбивались?
– Никак, – сказала Эзерлей. – В наших лесах нет больших зверей. Странно, я всегда думала, что нас создали боги, но я стала читать книги и узнала, что все разумные существа во всех мирах происходят от зверей. Я не знаю, от какого зверя произошли млогса, в наших лесах не водится никого, похожего на нас.
– Наверное, это только в твоих краях, – предположил я. – У нас на Земле обезьяны тоже не везде водятся.
– Какой ты по-настоящему? – заинтересовалась Эзерлей. – Я имею в виду, какое у тебя настоящее тело?
– Почти такое же, как это, – сказал я. – Только более хлипкое, без чешуи и без гребней. И во рту у меня зубы, а не сплошная кость, как у нопстеров.
– А хвост у тебя есть?
– Нет. И шерсти тоже почти нет, она только на голове растет.
– Прямо на черепе?
– Ага.
– Странно. А зачем?
– Не знаю. Вроде, от солнца защищает…
– Я бы хотела побывать на твоей планете, – задумчиво произнесла Эзерлей.
– Пока нельзя, – сказал я. – За мной охотятся, у них есть специальный прибор, определяющий, кто прибывает на планету через Сеть. А поскольку у нас посетителей мало, враги могут отслеживать каждого. Как только они поймут, что я – это я, меня убьют.
