– Надо взять его в руку и спросить?
– Брать в руку необязательно. Надо просто, чтобы он был рядом.
– Насколько рядом?
– Не знаю. Я опытов не ставил, я же не ученый.
– Можно, я его поспрашиваю? – спросил Паша.
– Пожалуйста.
Паша уставился на обмотанный скотчем пенал как баран на новые ворота.
– У них там есть университеты, – сообщил он через пару минут.
– Да? – глупо переспросил я.
Как же мы с Женькой не догадались! Надо было не перелопачивать горы астральных документов, а физически переместиться в университет, зайти в местную библиотеку и спокойно все прочитать. Должны же у них быть учебники для младших курсов! Или, еще лучше, специальные учебники для студентов из отсталых миров, вроде нашего.
– Не догадался поискать? – поинтересовался Паша.
На его лице отобразилось плохо скрываемое чувство собственного превосходства.
А потом я почувствовал, как в иных измерениях пространства зашевелилось нечто.
– Ты что делаешь, гад?! – завопил я. – Прекрати немедленно! Надо сначала связаться с порталом! И вообще, ты не знаешь, как возвращаться!
Я попытался выхватить терминал из Пашиных рук, но не успел. Профессор—мордоворот бесследно исчез, мои руки схватили только одна другую. Вместе с профессором исчез и терминал.
14
Узнав о происшедшем, Женька долго ругался.
– Ну ты, блин, даешь! Ну кто тебя просил ему терминал в руки давать?!
– Ты же сам разрешил ему все рассказать, – я безуспешно пытался оправдаться.
– Рассказать, но в руки не давать!
– А как он должен был с ним работать?
– Из твоих рук. Черт, такую вещь упустили! Ладно, эмоции отставить. Чертежи у тебя сохранились?
– Какие чертежи?
– Чертежи терминала.
– Да разве это чертежи? Просто картинки.
– Наплевать. Езжай в Митино, будешь паять новый терминал. А лучше сразу три.
– Зачем три?
– На всякий случай. Мой терминал тебе нужен?
– Зачем?
– Ну, как эталон, например.
– Думаю, и так справлюсь.
– Вот и хорошо. Ты же будешь мимо конторы проезжать?
– Да, а что?
– Бумажки патентные с собой захвати, забросишь. Почитать хочу.
– Хорошо. Через час буду.
– Давай.
15
Я заехал в контору, отдал Женьке файлы со своими попытками описать конструкцию деструктора, и поехал в Митино, закупать детали для нового терминала. К вечеру передо мной на столе лежали три новых устройства, каждое из них было опробовано и, вопреки моим опасениям, все три работали безупречно.
Я позвонил Женьке, но он не отвечал ни по мобильному телефону, ни по рабочему. Дома к телефону подошла Света, Женькина жена, голос у нее был обеспокоенный.
– Не знаю, где он, – сказала она. – У него мобильник уже полдня не отвечает. Я думала, он с тобой.
– Нет, он не со мной, – сказал я. – Извини, что потревожил.
– Не за что извиняться. Я уже беспокоиться начинаю. У вас там ничего не случилось?
– Сейчас выясню, – пообещал я. – У нас есть способ связи на крайний случай, сейчас попробую.
– Скажи, чтобы домой позвонил, – попросила Света.
– Обязательно, – заверил ее я и повесил трубку.
Я взял со стола один из свежеизготовленных терминалов и повелел ему:
– Связь с Женькой, режим телефона.
Некоторое время назад я заметил, что чем дольше работаю с Сетью, тем лучше она меня понимает. Сеть постепенно настраивается на пользователя, привыкает к его образу мыслей и с каждым следующим сеансом все более точно воспринимает его команды. Сейчас у Сети не возникло вопроса, с каким именно Женькой ей надлежит связаться.
– Привет, Андрюха! – раздался Женькин голос у меня в мозгу. – Собрал железяку?
– Как видишь. Ты где? О тебе жена беспокоится.
– Мы с Пашкой на Вудстоке.
– Где?
– На Вудстоке. Так эта планета Пашке представилась.
– Ты его нашел? Как?
– Так же, как и ты меня. Ты заметил, Сеть настраивается на пользователей? Хотя, у тебя теперь другой терминал, теперь тебе надо с самого начала…
– Не надо. То, с какого терминала ты заходишь в Сеть, роли не играет, при смене терминала настройка не сбивается.
– Да? Здорово! Присоединяйся к нам, тут классно. Пашка говорит, у него уже мозги пухнут от новой информации.
– Он нашел, что хотел?
– Уже давно. Тут такая база данных, охренеешь – любые знания в любой области. Пашка говорит, он уже на две нобелевские премии знаний набрал. А я сейчас психологию изучаю, базовый курс уже почти закончил. Знаешь, эмпатия – такая великая вещь!
– Чего?
– Ну, эмпатия – когда чувства собеседника чувствуешь. А в продвинутом курсе, представляешь, будет телепатия, самая настоящая! Иди к нам, тебе понравится. Тут и боевые искусства есть.
Это было последней каплей.
– Давай координаты, – сказал я.
– Ты просто скажи «хочу к Женьке и Пашке», – отозвался Женька. – Сеть должна понять.
– А портал там свободен?
– Свободен, – хихикнул Женька. – Сам увидишь.
Он что-то не договаривал, но мне показалось, что в его словах нет ловушки, а есть только добродушное дружеское подшучивание, как будто по прибытии меня ждет неприятный, но безобидный сюрприз. Ну и пусть.
Я мысленно перекрестился и выдал команду на перемещение.
16
Я оказался в нигде. Я как бы висел в черной пустоте, в которой не было никаких внешних раздражителей.
– Эй! – крикнул я в пустоту. – Женька, ты где?
– Тут я, – донесся Женькин голос непонятно откуда. – Уже очухался?
– Боюсь, что нет, – сказал я. – Ни хрена не вижу и не чувствую.
– Это нормально, – заверил меня Женька. – Знаешь, какое у тебя тело?
– Какое?
– Никакое. Твоего тела нет как такового.
– Полевая форма жизни?
– Нет, вполне материальная. Просто планету Вудсток населяют высшие растения.
– Разумные?
