И напряг Серый Суслик свои веки изо всех сил, и лопнули нитки, и распахнулись глаза. Но не было перед ними ни просторной комнаты, ни стола для неведомой игры… бильярда… ни высокорожденного сэра Хайрама. Открылся Серому Суслику вид на безвидную и сырую землю… пустую бездну на самом деле, не сырую… какой была Земля Изначальная до первого сотворения. И явился из тьмы неведомый бог… точно неведомый… и провозгласил он:
— Славься, великий!
И грянули трубы, и явились ангелы и архангелы и прочие курьеры небес, и много иных существ, некоторые из которых были человекообразны, а некоторые нет. И вострубили они прекрасную мелодию, и стали кричать и славить Серого Суслика на разные голоса. И воскликнул Серый Суслик:
— Да будет свет!
И пробежала по земле волна… как пятно от прожектора… и перестала земля быть черной, и отделилась земля от воды, и стал виден весь предел ее от Вест-Пойнта и до самого Чернолесья, и другие земли тоже стали видны, отделенные океаном и потому неведомые… так и не колонизовали ничего, стадо недооплодотворенное…
И явилась пред лицом Серого Суслика прелестная девица-человек, светловолосая, стройная и малогрудая, и воскликнула:
— Правь, Каэссар!
И понял Серый Суслик, что он не только Серый Суслик, но еще в некотором роде Джулиус Каэссар, а также Резвый Индюк и почему-то Джон Росс. И взмыл Серый Суслик к ясному небу, и поприветствовало его солнце… красный карлик, три процента светимости Солнца Изначального… и осознал Серый Суслик, что нет ни в небе, ни на земле, ни в где-либо еще ничего скрытого, и что он тперь всеведущ. И произнес Серый Суслик с искренним удивлением:
— Я есть бог.
И услышал голос рыцаря по имени Хайрам:
— Точно грибы добавляют.
Рассмеялся Серый Суслик и воспарил еще выше над плоскостью эклиптики, но не нашел там ничего, достойного внимания, и устремился обратно вниз. И оглядел он землю Оркланда с птичьего полета, и увидел, как в безымянной аборигенной роще (очень большая роща, целый лес, можно считать), противоествественно угнездившейся к западу от Дырявых Гор, а не к востоку, как положено, остановилась на дневку армия беложопых эльфов. Очень большая армия, особей двести, не меньше. А потом Серый Суслик вернулся в свое тело и его отпустило.
— Эльфы идут, — сказал он. — Очень большая армия, более двухсот особей. Следующей ночью будут здесь. Эй, Хайрам! Ну, то есть, я хотел сказать, добрый господин, сэр Хайрам, я серьезно говорю, меня отпустило уже.
Сэр Хайрам оторвал взгляд от стола, положил на край стола длинную палку (кий) и некоторое время внимательно разглядывал Серого Суслика.
— Точно отпустило? — спросил он, наконец.
— Точно, — подтвердил Серый Суслик.
Он лгал и понимал, что лжет. Если бы его отпустило реально, тот демон, что поселился в его голове, не принес бы знание о том, как называется эта палка. А как она, кстати, называется на самом деле?
— Сэр Хайрам, как называется эта палка? — спросил Серый Суслик.
— Никак, — удивленно ответил сэр Хайрам. — Палка для игры в бильярд, так и называется. А что?
Серый Суслик помотал головой, отгоняя наваждение, и сказал:
— Нет, ничего.
Сэр Хайрам подошел к окну, с громким скрипом распахнул одну створку и крикнул наружу:
— Эй, ты! Позови сэра Питера, немедленно!
Повернулся к Серому Суслику и спросил:
— Ну как оно было?
Внезапно Серый Суслик понял, что не должен отвечать правду. Это понимание не было рождено в его разуме, оно пришло извне. Но оно было неоспоримо, потому что истинно. Похоже, тот демон все-таки свил себе гнездо в упоротом мозгу несчастного орка-полукровки. Впрочем, почему несчастного? Даже с учетом кошмаров приход был в целом прекрасен. Понятно теперь, почему люди становятся наркоманами. Непонятно, почему они становятся наркоманами так редко. Выдерживать положенную законом стодневную паузу — это же рехнуться можно!
— Не помню, — ответил Серый Суслик. — Почти ничего не помню.
— Постарайся вспомнить, — сказал сэр Хайрам и вернулся к партии в неведомую игру (бильярд), которую разыгрывал сам с собой.
Он не проронил ни слова до самого появления сэра Питера.
Жрец выглядел сильно запыхавшимся, он, похоже, бежал со всех ног.
— Что случилось, Хайрам? — спросил он. — Жаба таки очухалась? Эй, жаба, как себя чувствуешь?
— Сам ты жаба! — яростно выкрикнул чей-то неведомый голос. — Следи за языком, шаман, а то укорочу!
Серый Суслик вздрогнул и стал озираться, пытаясь определить источник голоса. Он доносился как бы отовсюду одновременно…
— Что это с ним? — спросил сэр Питер. — Что высматриваешь, жаба?
— Голос, — ответил Серый Суслик. — Разве вы его не слышали?
— У него все время были галлюцинации, — пояснил сэр Хайрам. — Вначале он умолял просверлить ему дырку в черепе. Потом потребовал, чтобы я убил себя об стену. Потом ему стало мерещиться, что он Иегова, сотворяющий мир.
— Не Иегова, а человек с Марса, — уточнил Серый Суслик.
Он хотел было рассказать всю историю, которая возникла в его сознании в тот момент, про то, как человек, воспитанный аборигенами-марсианами, стал богом и в некоторой степени повторил судьбу Джизеса, но не совсем, потому что…
— Не мечи бисер перед свиньями, — посоветовал ему голос.
— Что такое бисер? — спросил Серый Суслик.
— Опаньки, — сказал сэр Питер. — Кажется, нам кое-что удалось. Так, значит… Серый Суслик, ты слышишь какой-то голос?
— Уже не жаба, а Серый Суслик, — прокомментировал голос. — Такой лицемер, слушать противно.
— Суслик? — повторил сэр Питер. — Отвечай на вопрос!
— Развяжите меня, — потребовал Серый Суслик. — У меня все затекло.
Сэр Питер посмотрел на сэра Хайрама и состроил какую-то гримасу, смысла которой Серый Суслик не уловил. Сэр Хайрам нагнулся над креслом и ощупал веревки.
— Врет, — сказал он. — Ничего у него не затекло, веревка мягкая и затянута не туго.
— Отвечай на вопрос, Серый Суслик, — снова повторил сэр Питер. — Ты слышишь голос или нет?
— Конечно, слышу, — ответил Серый Суслик. — Я прекрасно слышу ваш голос, ваше преосвященство.
Серый Суслик понимал, что жрец спрашивает его совсем не об этом. Он понимал, что ответил иронично, и что эта ирония может дорого ему обойтись. Но он знал, что сэр Питер не осмелится причинить серьезный вред орку-полукровке, который почему-то стал вдруг очень ценным для экспедиции. Почему так случилось — Серый Суслик не понимал.
— Что такое Марс? — спросил сэр Питер. — И что такое бисер?
«Не знаю», хотел ответить Серый Суслик, но внезапно понял, что знает оба ответа.
