Времени оставалось мало, а дел было предостаточно. План был простой до глупости, и хотел бы я верить, что он отличается от тех не менее простых планов, которые привели моих предшественников прямиком на тот свет.
Вообще, за исключением Первого Меча, рассматривающего меня в качестве исключительно пушечного мяса, мужская часть населения Лысой Горы верила в мой успех и относилась ко мне с почтением: ведь ко мне благоволила Мокаша. Если, конечно, проведенные вместе три-четыре часа означают благоволение. С учетом того, что Мокаша лет так тысячу как перестала радовать глаза живых, уважение к объекту ее привязанности казалось мне чем-то нездоровым. Так или иначе, каждый «меч» или ученик, которого я встречал в замке, норовил прикоснуться ко мне и пожелать удачи. Причем пожелания явно носили характер отвлекающего маневра. Интересно, если бы я предложил им купить мой плащ, сколько бы они за него выложили?
Итак, план. Около пяти утра начнется очередной «сеанс». Ученик, сопровождающий меня, не защищенный стенами замка и мощью Лысой Горы, должен откликнуться на Зов и попытаться совершить путешествие в духе Алисы. Правда, с учетом того, что парень будет передвигаться без каблуков и высокой женской груди, стоит от него ждать более высоких результатов в беге по пересеченной местности.
Задача номер один – как не отстать?
Задача номер два – а что дальше?
Первым моим побуждением было взять с собой если не Алехина с ребятами из Костяного отделения, то хотя бы Ганса и парочку ребят Киселя. Но нет – умирать мне предстояло в одиночку. Хозяйка не хотела, чтобы погиб кто-то, кроме меня и ученика.
Вот оно – человеколюбие, и это – в ситуации, которая для ведьм, вероятно, самая щекотливая со времен святой инквизиции. Всё, что они собирались делать, – это только сидеть и ждать, когда же доберутся и до них, или надеяться на детектива Алекса.
Правда, думается мне, Младшая Хозяйка просто экономит силы для решительного боя, так что человеколюбие или отсутствие оного здесь совершенно ни при чем. Обычная бережливость.
А я постепенно входил в свое нормальное ненормальное состояние перед ожидаемым экстримом. Я, конечно же, безумно нервничал, вполне предсказуемо боялся и… я с нетерпением ждал начала. Рыцарь против чудовища во славу прекрасной дамы! Берите выше – в моем случае речь идет о целой толпе прекрасных дам! Какой еще вызов нужен настоящему мужчине? Звучит довольно глупо, и никогда в жизни я бы не признался в подобных мыслях… Примерить на себя доспехи героя – что может быть слаще – особенно если делаешь это, не вставая с мягкого кресла! Однако пройдет всего несколько часов, и я буду мечтать не о славе, а лишь о том, чтобы всё осталось позади. Всё хорошо, что кончается.
Очень глубоко в душе, там, где можно что-либо разглядеть, только разведя костер размером с небольшой лес, я – герой. Но, несмотря на предупреждения Хозяйки, я не герой-одиночка. И удается мне это благодаря соблюдению простого правила: я дергаю людей не каждый день и не по пустякам. А если и отвлекаю кого от спокойной жизни, то не просто так, а за деньги. Поверьте мне, если жить именно так, люди будут ждать вашей просьбы о помощи как дорогого подарка. Вы будете любимы в любое время дня и ночи. Люди – они ведь в массе своей хорошие и всегда готовы придти к вам на помощь. «Ну, а деньги?» – спросите вы. А что – деньги, деньги это просто мера уважения. Вы же не станете утверждать, что добрые чувства можно купить?
Кольчуга, двуручный меч, меч обычный, легкий арбалет, крепкая веревка да пакет с «дымком» – вот и вся моя экипировка. Еды я не брал. Ограничился флягой с водой. Я решил, что если меня не убьют, то покормят. И наоборот. Будем считать, что я непредусмотрителен. Решив поберечь силы, я предоставил почетное право фиксировать старт пробега Гансу, сам же по заранее сложенному из досок мостику перебрался на левый берег ручья, бегущего по Крещатику. Что бы ни ожидало меня впереди, но понаблюдать, как ученик ведьм будет барахтаться в грязи в своем шикарном переливающемся плаще – это дорогого стоило. А вот и он. Все-таки я мудр. За учеником я бы не угнался. Интересно, имена у них есть? Надо же как-то их различать. Зовет Младшая Хозяйка ученика – и приходят сразу все. а тут ученика зовет кто-то другой – и они уходят. А может, ведьмы так и развлекаются? Если да, то не так уж много различий между их замком и гвардейской казармой.
Ученик шел с пугающей скоростью, кажется, ручей он собирался преодолеть одним прыжком. Нет, на прыжок это было не похоже. Что-то похожее на ходьбу по воздуху. Не сбылись мои мечты. Ученик стремительно приближался, вот уже его плащ прошуршал мимо – и детективу Алексу пришлось взяться за работу. Главным моим желанием, когда я решил заняться частным бизнесом, было перестать совершать бесконечные пробежки по пересеченной местности. Ну, и когда мне попадется дело, в решении которого роль мозга будет весомее роли ног?
Бег по Киеву – особое искусство, которое заключается в том, что половину пути вы боретесь с весом собственного тела, затаскивая его на очередной холм, с тем, чтобы, добравшись до вершины, начать спуск, на этот раз, пытаясь сделать его – тело – максимально управляемым. Однако сегодня на вершине каждой возвышенности, лежащей на линии предполагаемого маршрута, меня должны были ждать устройства имени Григоряна. Так что всё, что мне оставалось, – это с максимальным ускорением осуществить первый подъем-спуск-подъем, а потом можно будет и отдохнуть. А отдохнуть будет от чего. Уже в конце первого подъема я сообразил, что со времен службы прошло несколько больше дней, чем мне казалось…
В начале второго подъема я с удовольствием окунулся бы в любую достаточно глубокую лужу. Расстояние до вершины подозрительно перестало сокращаться, а мой попутчик, кажется, уже в который раз открывал клапан очередного дыхания. Чем таким их заманивают, что они так бегут?
Вот и вершина. Теперь моя очередь лидировать. Устройство, ожидавшее меня на вершине, больше всего напоминало тазик на колесиках. Григоряну понадобилось два часа, чтобы сделать десяток таких. В начале он предлагал роликовые коньки. Мысль здравая… Одно небольшое «но»: в тазик достаточно сесть, а роликами надо уметь пользоваться.
Я не самый длинный мужчина в этом городе, но падение моего черепа с высоты в сто семьдесят пять сантиметров на камни, да еще и на скорости – запоминается надолго. Если же этот фокус повторить раз десять подряд, то… Даже, если я смогу подняться, сильно сомневаюсь, что все еще буду помнить о цели своего путешествия. Еще час ушел на то, чтобы разбросать тачки-тазики по нужным местам. Собственно, «нужные» – слишком сильно сказано. Я знал направление, но не конечную точку, поэтому тазики ждали меня на каждой вершине целой гряды. Слава богу, этим занимался не я. Многочисленные сыновья Оксаны Владимировны, моей соседки по этажу с радостью взяли на себя роль первых испытателей, а заодно осуществили доставку. Что ж, они свою задачу выполнили.
Ну-с, настал и мой черед опробовать дело рук хромоногого любителя пива. Только вот как рулить, непонятно. Это Григорян не продумал. Одно точно – внизу я буду раньше ученика, даже если он снова выдаст свой фокус с ходьбой по воздуху. Человек явно не создан для передвижения с помощью колес, иначе природа не одарила бы его ногами. Хотя, будь дорога поровнее, а я половчее – закончил бы спуск не плавным торможением головой по камню, а каким-нибудь более элегантным способом. Впрочем, даже с учетом паузы, которая понадобилась, чтобы вновь заработал мой вестибулярный аппарат, я мог еще минуту просто наблюдать за движением ученика в моем направлении. На следующем холме я собирался повторить свой фокус с тазиком на колесах. Для этого мне придется тащить на себе эту адскую тачку и на вершине дать ей еще одну попытку со мной расправится. Мысленно я прикинул оставшийся маршрут – подъем-спуск… Кажется я знаю, куда направляется ученик!
