– Следуйте за мной! – решительно сказал О’Нос.
Около десяти минут мы шли вдоль каньона. Впереди шумно лязгали металлическими подошвами Чёрные Ликторы, с треском давя мелкие камни и хищно поводя руками с боевыми амулетами по сторонам. Сзади нас дружно топали курсанты под предводительством Рона. А мы с О’Тилом, как и полагается основной боевой силе, шли за Хранителем во главе колонны.
– Это здесь, – сказал О’Нос, остановившись перед каким-то невзрачным валуном, точно таким же, как и те, которые во множестве попадались нам на пути.
Сканирование показывало обычный для этих земель магический фон. Интересно…
– Здесь только механика, – пояснил Хранитель, ощупывая поверхность камня, – питающие элементы скрыты в глубине скал. Есть!
О’Нос что-то нашёл на куске скалы, нажал, откинулась небольшая крышка, идеально закамуфлированная под цвет камня. Хранитель засунул в появившееся отверстие руку и с усилием отжал какой-то рычаг внутри.
От валуна донёсся щелчок, скала под нашими ногами вначале едва заметно, а потом всё больше и больше завибрировала.
Хранитель удовлетворённо кивнул и отошёл к нам.
– Работает, – улыбнувшись, сказал он.
Курсанты столпились за нашими спинами, пытаясь рассмотреть, чем мы занимаемся.
Появившийся гул и вибрация нарастали, как будто внизу заработал и набирает обороты мощный двигатель. Быстро повысился магический фон. На поверхности скалы между нами и обрывом резко проявились трещины, в которые со стуком посыпались мелкие камни. Трещины, а вернее, щели между большими каменными блоками увеличивались прямо на глазах. Внутри скалы раздались друг за другом многочисленные щелчки, как будто какие-то металлические детали становились на свои места. Вслед за этим огромные каменные блоки стали медленно опускаться вниз, выстраивая перед нами широкие ступени. Через несколько минут гул, а затем и вибрация исчезли, а вместо обрыва выстроилась широкая каменная лестница, уходящая прямо в пелену тумана.
Вперёд, шустро перебирая своими лапками, юркнуло несколько големов-помощников, а за ними двинулись ближайшие Чёрные Ликторы. Хранитель сделал приглашающий взмах рукой.
– Рон, – обратился я к Стражу, – организуй пару курсантов, пусть слабыми Воздушными таранами разгоняют туман впереди отряда… Ничего же не видно!
Рон кивнул и быстро выделил курсантов, которые двинулись вслед за боевыми големами. А что? Опасности вроде нет, а если что – помощники предупредят. Пусть тренируются…
– Я пойду с ними, на всякий случай, – пояснил Рон и, дождавшись моего кивка, добавил, полуобернувшись назад: – За старшего – курсант О’Баррет!
– Есть! – тут же донёсся ответ.
Я ухмыльнулся. Курсант О’Баррет. Перед выездом к комплексу големов он буквально уговорил меня включить его в группу курсантов, отправляющихся вместе с нами, хотя и должен был остаться в бастионе. Я согласился только потому, что его поддержал Хранитель, утверждающий, что курсант делает значительные успехи в обучении боевой магии.
Рон проскользнул мимо нас. Когда Страж вступил на первую ступеньку, по его телу пробежала быстрая волна мелких помех, и тут же позади и впереди него появилась готовая к бою четвёрка вампиров.
Передовая группа курсантов принялась активно разгонять густые хлопья тумана, обеспечив видимость на пару десятков метров. Да, так гораздо лучше.
– Ну что, пошли? – спросил О’Тил.
– Да, – ответил я и, делая первый шаг вниз, на полную увеличил радиус действия магического радара.
Тут же почувствовал, что О’Тил сделал то же самое.
Вслед за нами, чётко выполняя команды О’Баррета, двинулись все курсанты, разбитые им на двойки. Прикрывали спуск несколько Чёрных Ликторов.
Мы осторожно спускались в каньон около часа. Достигнув дна, сделали небольшой привал, плотно перекусив неизменными пайками из комплекса Хранителя. На дне каньона обнаружился глубокий ручей, но О’Нос категорически запретил из него пить, так что довольствовались водой и эликсиром из наших фляг.
Плотный туман преследовал нас и здесь, придавая нереальности окружающей местности. Солнечный свет перестал освещать нам дорогу практически сразу после начала спуска, так что курсанты тренировались не только с плетениями Воздушного тарана, но и создали целый рой светляков, сопровождавших экспедицию на всём протяжении лестницы.
Хранитель нетерпеливо дождался окончания привала и вновь скомандовал марш.
До комплекса, по его словам, оставалось совсем немного, когда он внезапно подал сигнал опасности.
«Всем активировать защиту!» – скомандовал я по мыслесвязи.
Убедившись, что все курсанты успешно активировали щиты, я снял с пояса Ультиматум и приблизился к Хранителю, напряжённо всматривающемуся вперёд. Жестом отослав замерших рядом с ним курсантов к остальным, я спросил:
«В чём дело, Хранитель?»
«Что-то непонятное, – ответил О’Нос. – Рон проверяет».
Через несколько беспокойных минут Страж, появившийся из тумана напротив нас, доложил:
– Дорогу впереди преграждает необычный защитный купол. Я не могу сквозь него пройти, и помощников он тоже не пропускает…
– Этот туман отлично глушит любое сканирование, – задумчиво произнёс Хранитель, – надо посмотреть поближе. У комплекса такой защиты быть не должно…
Я поднял мощность радара до предела. Никакого присутствия живых существ вокруг нас. Лишь где-то впереди, там, откуда вернулся Рон, проявилась сетка мелких помех.
– Надо смотреть, – повторил Хранитель, – даже если до комплекса добрались враги, мы должны в этом убедиться!
Надо так надо… Но рисковать всеми сразу не будем.
– Рон, О’Тил, организуйте круговую оборону.
Маг, сжимая в руках готовые к активации жезлы Плазмы и Пробоя, кивнул.
– Рассредоточиться, приготовиться к бою! – резко скомандовал курсантам Рон.
Залязгали Чёрные Ликторы, создав вокруг курсантов дополнительное кольцо защиты.
Два боевых голема чёрными исполинами замерли передо мной и Хранителем.
– Ну что, пошли? – спросил я у Хранителя, покрепче перехватив Ультиматум и приготовив к активации Бебут.
Он согласно кивнул.
Но только Чёрные Ликторы шагнули вперёд, повинуясь мысленному приказу О’Носа, как мой магический радар запульсировал десятками, нет, сотнями целей, внезапно проявляющимися вокруг нас.
– К бою! – резко скомандовал Хранитель.
Из тумана донеслись звуки перемещения противника, сопровождающиеся металлическим лязгом.
– Големы? – непроизвольно перейдя на шёпот, спросил я у О’Носа.
Он неопределённо пожал плечами.
Невдалеке от нас, сразу в нескольких направлениях одновременно, послышался какой-то гул, и туман стал быстро рассеиваться.
