Скользнув в освещённый коридор, Рон вновь преобразовал себя так, как он тренировался под руководством Роста. При такой маскировке тело Стража становилось практически прозрачным и было видимо постороннему человеку, только если он знал, что немного расплывшееся перед его глазами пятно в пространстве – это не результат неожиданного ухудшения зрения, а признак появления перед ним вампира…
Так что Рон достаточно спокойно приблизился к трём дюжим охранникам, расположившимся перед входом в кабинет Тана и обсуждавшим достоинства какой-то местной красотки. Три почти одновременных смертельных ударов энергетическими лезвиями – и на пол тихо опустились бездыханные тела наёмников.
Так, в комнате, примыкающей к кабинету перекупа, ещё четверо. Спят. Через минуту с ними было тоже покончено. Страж просто немного приоткрыл дверь и закинул в центр помещения небольшой сгусток энергии, который через секунду бесшумно разорвался, накрыв всё пространство в комнате сотнями мелких, но смертоносных осколков. От других вампиров пришли доклады об успешной зачистке всего остального здания. Все наёмники убиты, амулеты разряжены, а вампиры сыты… Отдав команду на осуществление охраны подходов к дому, Рон вернулся к кабинету, где находился главный противник, а вернее – его личный враг.
Тело Стража мгновенно преобразовалось в энергетическое облако, которое легко просочилось сквозь мелкие щели двери в комнату. При этом несколько невидимых сгустков энергии остались между металлическими деталями внутренней задвижки и мгновением позже намертво приварили их друг к другу.
Тан, сидевший за столом, что-то пересчитывал, морща лоб. Видимо, лёгкий сквозняк донёс до него запах раскалившегося металла, потому что он внезапно принюхался и насторожился. Перекуп, склонив голову набок, напряжённо прислушался. В доме было тихо… Тан отодвинул от себя бумаги, потянулся, похрустев застоявшимися суставами, встал и подошёл к двери. Опять прислушался, пожал плечами и потянулся к засову. Легко подёргал его, но засов даже не пошевелился. Сначала недоумение, а следом и испуг проявились на лице Тана. Он сильно затарабанил в дверь, ещё раз попробовал подвигать засов, но безрезультатно. А в здании продолжала стоять мёртвая тишина…
Перекуп выхватил из кармана амулет связи и судорожно сжал его в руке, было видно, как он напрягся.
Тан открыл рот и глубоко вдохнул, собираясь криком привлечь внимание своих охранников. Лёгким касанием энергетических щупалец Рон моментально парализовал его голосовые связки. Тут же гримаса боли и растерянности исказила лицо скупщика, и руками он схватился за горло. Одновременно с этим магические светильники, развешанные на стенах комнаты на равном расстоянии, стали медленно тускнеть и гаснуть один за другим, пока не остался лишь один, расположенный на рабочем столе Тана, тускло осветивший кабинет.
Перекуп в испуге попятился, упёрся спиной в стену, все ещё держась руками за горло. Потом он переборол себя, быстро метнулся к столу, схватил кресло и размахнулся, собираясь выбить окно, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание. Но тут же его ноги подкосились, а руки выронили кресло, звук падения которого погасил толстый ковёр. Парализованное тело Тана растянулось в неловкой позе на полу, только его глаза хаотично метались из стороны в сторону.
Из сумрака, скрывающего дальнюю часть комнаты, напротив перекупа медленно появился вначале неясный силуэт человека, который постепенно наполнялся чёткостью, пока Рон полностью не показался перед перепуганным до смерти врагом.
Страж сделал несколько шагов к нему, наклонился и прошептал:
– Ты помнишь, что я тебе обещал? – На побледневшем лице Тана выступили крупные капли пота. – Вижу, помнишь. А теперь давай поговорим…
Но перед тем как Тан рассказал всё, что он знает, перекуп с ужасом увидел, как прямо на глазах его правая рука, неловко вывернутая при падении, внезапно начала усыхать, уменьшаясь в размерах и теряя нормальный цвет кожи. И это оказалось для Тана страшнее, чем боль, которую он в тот момент не чувствовал…
Из храна с курсом лекций по тактико-специальной подготовке боевых магов
ПРЕПОДАВАТЕЛЬ О’БА,
ПОЛНЫЙ МАГ СВОБОДНЫХ ТЕРРИТОРИЙ
Раздел 4. Действия в городских условиях
«…Особо остро стоит вопрос о работе с пополнением. Опыт – дело наживное. Любого новичка можно научить приёмам городского боя. Опыт войны показал, что противник цепляется за каждый населённый пункт, превращает его в опорный пункт и узел сопротивления. Поэтому в нашей системе подготовки боевых магов необходимо больше уделять внимания обучению курсантов приёмам боя в населённом пункте…
…Тактика действий магов в уличных боях многогранна. Если обстановка диктует необходимость подземной борьбы, как это, например, было в Бате, наши штурмовые группы быстро применяются и к ней, отлично ориентируясь в запутанном лабиринте подземных ходов. В крупных городах некромантов штурмовые группы прекрасно орудуют в обстановке, характерной для широких улиц, больших зданий и производственных цехов, находя и здесь наилучшее применение техническим средствам и манёвру. При этом взаимодействие Стражей с магами, бронированной техникой и Мёртвым спецназом принимает самые разнообразные формы. Когда необходимо, Стражи и маги садятся на броню самоходных экипажей, врываясь в пределы города и быстро заполоняя его улицы. Если требуется, маги идут впереди Мародёров, уничтожая с помощью боевых плетений и големов амулетчиков врага…
…Правильно нацеливая штурмовые группы, маги используют их для выполнения общего замысла, сводящегося к тому, чтобы захватить основные опорные пункты и разгромить врага по частям. В тех случаях, когда обстановка позволяет, штурмовые группы быстро прорываются к центру города. Бои в этих случаях завязываются на окраинах, на них же порой и завершаются, поскольку враг подвержен атакам одновременно извне и изнутри. В некоторых случаях Стражи и големы методически откалывают от городской обороны некромантов один опорный пункт за другим. Они расстраивают всю систему обороны врага, занимая выгодные позиции, и, в случае необходимости, задействуют бойцов Мёртвого спецназа для точечной ликвидации уцелевших очагов сопротивления…
…Здесь очень показательны практические занятия первого выпуска боевых магов Свободных территорий. Непредсказуемость действий инструкторов и разнообразие применённых ими методов позволили подготовить полноценных боевых магов в неимоверно сжатые сроки.
…Приведу пример из моего личного опыта участия в одном из таких занятий.
Храны можете дезактивировать, просто слушайте…
Вы! Да, вы!
Толкните своего заснувшего товарища.
Вдвоём, упор лёжа, принять! Раз, два! Раз, два…
Этот день чётко запомнился мне на всю жизнь. Среди инструкторов, которые вели у нас занятия по боевой и физической подготовке, тогда было пятеро бойцов Мёртвого спецназа и только один действительно человек, на то время работающий по найму на магов Свободных территорий обычный мечник. Искусство применения амулетов, боевых и защитных плетений нам преподавали сам Хранитель О’Нос и хорошо известные вам первые маги…
