– Давайте вначале сложный, – решился маг, чувствуя подвох в словах О’Носа.
– Пожалуйста. Согласные и гласные языка Древних организованы в ограниченное количество тонированных слогов фиксированного состава. В этом языке насчитывается четыреста четырнадцать слогов, с учётом тоновых вариантов – тысяча триста двадцать четыре, присутствует четыре смыслоразличительных тона, каждый слог может иметь от одного до четырёх тоновых вариантов. Слогоделение морфологически значимо, то есть каждый слог есть звуковая оболочка морфемы или простого слова. Тональная система имеет правила чтения: тоны могут изменяться или нейтрализовываться
[1]
.
О’Тил, не понявший и половины сказанного Хранителем, а в конце фразы и вовсе утерявший нить смысла, ошарашенно помотал головой, приводя свой мыслительный процесс в порядок.
О’Нос с улыбкой смотрел на него.
– А можно теперь простой ответ? – переспросил О’Тил.
– Идёт изучение, идёт, – ответил Хранитель, – не так быстро, как хотелось бы, но язык действительно очень сложный. Однако прогресс есть. Ладно, О’Тил, продолжай заниматься своими изысканиями, вечером соберёмся, обсудим наши успехи. – О’Нос похлопал мага по плечу и исчез.
После ужина О’Тил рассказал деду и Хранителю о результатах осмотра форта и тоннелей.
Лордан, по привычке заглядывая в свою записную книжку, сообщил об эликсирах, которые он успел осмотреть в энотеке, однако добавил, что изучить успел только их четвертую часть. И обрадовал, что через день можно будет активировать портал и вернуться в Мекан.
Хранитель доложил, что исследование дневника Лордана показало, что в целом эта часть содержит в основном лишь фрагменты промежуточных плетений, видимо, Лордан сознательно разнёс описание их структур по разным частям дневника.
– Но, – добавил Хранитель, – несколько серьёзных результатов есть. Так, изучение бумаг Лордана позволило нам с бароном чётко определить, что портал в тоннеле может создать точку выхода в любом месте материка, где находится изначальная портальная площадка. И я знаю, как это сделать. А дневник Лордана позволил существенно изменить структуру плетения магического щита. Мы сможем теперь накрывать мощным защитным куполом либо группу людей, либо необходимое пространство, как это делали некроманты в столице. Загвоздка в том, что для использования защитного купола мне необходимо создать новый амулет, в котором будут комбинироваться разные магические материалы. А это я могу сделать только в моём комплексе в Свободных территориях. У нас есть ещё день, пока мы сможем активировать портал. Ближе к этому моменту и решим, кто куда из вас двоих отправится. Так что продолжаем работу…
На следующее утро О’Тил посидел в библиотеке, где пару часов рассматривал на проекции терминала, как назвал это устройство Хранитель, изображения необычных существ. Потом вышел прогуляться возле форта и в это время совершил, наверное, одну из самых значительных находок за всё время, которое он здесь провёл.
Взобравшись на широкую террасу одной из скал, окружающих форт, маг совершенно случайно обнаружил место в каменной стене, которое ощутимо фонило магией. Учитывая, что за последнее время чувствительность О’Тила несколько притупилась в насыщенном силовыми линиями пространстве вокруг и внутри форта, это было действительно удачей.
Исследовав стену, он обнаружил встроенный артефакт с таким же сканирующим плетением, как и в хранилище библиотеки. Каково же было его удивление, когда плетение опознало его, разрешив доступ в скрытую в толще скалы большую пещеру.
После срабатывания артефакта значительная часть каменной стены выдвинулась вперёд и отошла в сторону, освобождая широкий проход в глубь скалы. Перед магом моргнула и исчезла пелена плетения Нетленности, которое ему показывал Рост. Сотворив с десяток светляков, О’Тил запустил их в тьму прохода и шагнул следом. Магу открылась уходящая глубоко внутрь скалы пещера явно естественного происхождения. Светляки, разлетевшиеся по воле мага в разные стороны, хорошо осветили её, и в их ярких лучах заблестели матовые корпуса множества големов незнакомой О’Тилу конструкции.
Рядом с ним мгновенно появился О’Нос.
– Замечательно! – сказал Хранитель. – О’Тил, ты сделал прекрасную находку!
– Что это? – спросил маг, указывая на ближайшую к нему фигуру человекоподобного голема с бронированием из чёрного металла.
– Это Чёрный Ликтор, – ответил Хранитель, – один из самых совершенных големов, разработанных Свободными территориями. Внутри его мощного шлема скрыт Пульсар, стационарный амулет, который позволяет уничтожать противника на большом расстоянии с помощью узконаправленного пучка света. В левой руке голема размещён артефакт Отражающего щита, который позволяет ему защитить себя и, в случае необходимости, охраняемый объект от достаточно мощных плетений. В правой – скрыт боевой амулет ближнего боя, Огненных молний. Кроме того, в его обеих руках скрыты клинки из менского железа, ударные части ног оснащены выдвижными шипами, а по всему корпусу нанесено плетение Ускорения. Их начали производить перед самой войной, ко мне в комплекс так ни одного и не попало. Как же они здесь оказались? – недоуменно спросил сам себя О’Нос.
– Может, Лордан специально переправил их сюда для защиты порталов? – предположил О’Тил, подходя к големам поближе.
– Не думаю, – ответил Хранитель, – их слишком много. Для защиты выходов из тоннелей хватило бы и десятка, а тут не меньше сотни. Хмм, неужели Лордан готовился к проникновению на другой материк? Да, только так это можно объяснить…
О’Тил подошёл к возвышающемуся над ним Чёрному Ликтору и провёл пальцем по чёрной пластине брони, закрывающей грудь голема. Потом изучающе уставился на палец. Пыли почти не было.
– Хранитель, а почему они бездействуют? – спросил маг. – Истощился запас энергии?
– Да нет, – ответил О’Нос, – скорее всего, дело в другом. Посмотри, где-то здесь должна быть гениза, специальное переносное хранилище для магических кристаллов. – Пока О’Тил и Хранитель пробирались через строй застывших големов, О’Нос спросил: – О’Тил, ты никогда не задавался вопросом, как устроены големы?
– Да как-то не было необходимости, – пожал плечами маг. – До встречи с Ростом я только слышал о том, что они когда-то были у магов Свободных территорий. После войны, насколько я понимаю, так никто и не смог восстановить утраченные знания, и секрет изготовления големов был утерян. А сейчас на это просто не было времени…
– Изготовить человекоподобную фигуру из металла, сделать гибкие сочленения для суставов – задача не простая, но вполне выполнимая, – стал объяснять Хранитель, – а вот вдохнуть в неё подобие жизни – это действительно секрет, который тщательно охранялся нашими магами. Не знаю, где големы изготавливались до войны, но после её начала все производства были переведены в отдельный комплекс, который, насколько я знаю, уцелел. Поэтому я и предлагал Росту найти его и расконсервировать, потому что только с помощью големов мы можем сейчас основательно усилить наши возможности по противодействию некромантам. Так вот, тебе известно по меньшей мере четыре вида големов, это помощники, которые созданы для защиты Стражей, это рабочие големы и боевые, Веера лезвий и файербола. Сейчас ты видишь Чёрных Ликторов, а вообще их видов значительно больше. Одних только вариантов рабочих големов несколько десятков. Для создания голема используется белый морион, кристалл, магические свойства которого позволяют наносить на него особое плетение, Слепок Голема. Это плетение является продуктом разработки целого поколения магов Свободных территорий. Оно основано на использовании копии личности человека, как воспроизведён и я. – Хранитель обошёл одного из големов. – Как сказал бы Рост, Слепок Голема – это первая версия, а я – вторая. Сделав впервые копию духа – личности человека, маги Свободных территорий попытались перенести его в голема. Однако их ждала неудача. Перенесённая на белый морион копия сохраняла только базовые функции и была лишена полноты разумных действий и осмысливания себя. Это уже потом, когда был найден феррон, оказалось, что личность, перенесённая в это магическое вещество, продолжает оставаться полноценно разумной. Так появился я, копия личности мага-артефактора, который погиб в первые дни войны с некромантами. Потом появились и другие Хранители. Вернёмся к големам. Кроме базовых осмысленных действий в плетении использованы первые наработки наших магов по созданию подобия связи, что позволяет человеку управлять големом на расстоянии. Незначительном, правда, но с помощью связи, которую я наладил между комплексами после войны, за последующие годы уже нам, Хранителям, удалось продолжить дело создателей и добиться значительного прогресса в этом направлении. Что, собственно говоря, и позволило нам с Ростом создать известные тебе амулеты связи. Так, я не упомянул, что для создания помощника достаточно одного белого кристалла, для рабочих и простых боевых големов, таких как Веера лезвий, требуется два, а для таких, как Чёрные Ликторы, необходимо уже три белых мориона. Такая разница в количестве связана с двумя вещами. Во-первых, объём магической энергии, который может сохранить средний белый морион, не безграничен. От него зависят и время работоспособности голема, и её интенсивность, и количество встроенных амулетов. Поэтому одного мориона для боевого голема недостаточно. Во-вторых, чем больше количество морионов, тем больше функций можно внести в Слепок Голема, да и качество выполнения этих функций существенно возрастёт. Вот, например, у меня в комплексе есть несколько големов, предназначенных для выполнения очень тонкой работы, так у них тоже три кристалла, как у Ликторов.
