– Значит, – продолжил О’Тил, – мы можем попробовать перенестись на другой материк?
– Попробовать можем, – отозвался Хранитель, – но если эти материки действительно захвачены некромантами, то к чему это приведёт? Нет, это слишком опасно. Я думаю, нам необходимо кроме исследования форта ещё изучить и эти три тоннеля с порталами, которые ведут на другие материки. Как-то неприятно чувствовать, что через них в любой момент в форт могут проникнуть наши враги…
– Не всё так плохо, Хранитель, – возразил барон, – я не стал в первую очередь их проверять, потому что Лордан чётко указал, что он обеспечил хорошую защиту этих порталов от проникновения некромантов.
– Всё же, – твёрдо сказал О’Нос, – лучше дополнительно осмотреть. Я не хочу оставлять чёрные пятна неизвестности у нас за спиной.
Лордан и О’Тил почти синхронно кивнули: надо так надо. Хранитель продолжил:
– Предлагаю на сегодня закончить, а с утра взяться за выполнение наших планов. Нам придётся повременить ещё немного с увеличением вашего магического резерва, Лордан, потому что с утра я хочу воспользоваться наличием сферы Торта и силами О’Тила, чтобы обеспечить себе возможность постоянного пребывания в библиотеке. Сейчас очень важно изучить дневник Лордана и как можно больше его бумаг, да и разобраться с языком и знаниями Древних необходимо. А делать я могу это только здесь, а тебя, О’Тил, привязывать к одному месту мне совершенно не хочется. Бери на себя исследование тоннелей с порталами и форта. Вас, барон, я попрошу помочь мне с исследованием бумаг, дневника и энотеки. А через день, когда силы О’Тила полностью восстановятся, мы расширим ваш магический резерв.
Возражать такому предложению никто не стал. В мыслях уже планируя, с чего он начнёт завтра, О’Тил за ужином ел машинально и, мечтая об артефактах Древних, вполуха слушал разговоры Хранителя и своего деда. После ужина дед разместил О’Тила в одной из спален рядом со своей, а когда Хранитель попрощался до утра и растаял в воздухе, дед и внук долго беседовали о событиях, происшедших с ними за время, которое они не виделись. И впервые за долгие годы О’Тил опять ощутил настоящее чувство радости оттого, что рядом есть по-настоящему родной и близкий человек…
Утро началось с переноса копии личности Хранителя в сферу Торта, обнаруженную в библиотеке форта. А потом О’Тил занялся запланированным осмотром форта.
Начал он, как и просил Хранитель, с порталов, ведущих на другие материки. Все они оказались действительно хорошо защищены. Путь к порталам перекрывали несколько тамбуров, закрытых мощными стальными створками ворот. Сами тамбуры были настолько плотно усеяны стационарными боевыми артефактами, что маг уверился в их неприступности. В каждом тоннеле с порталами были однотипные хранилища с эликсирами, артефактами и одеждой. Без находок здесь не обошлось. Если по поводу артефактов маг с сожалением убедился, что все они изготовлены магами Свободных территорий, то в хранилище одежды, кроме уже знакомых О’Тилу комбинезонов Стражей, маг обнаружил странные костюмы из толстой тяжёлой ткани, тёплой на ощупь. При их осмотре маг не нашёл ни одного шва. Костюмы имели капюшоны и массу прикреплённых прямо к ткани непонятных чешуек из серебристого металла. К каждому комплекту прилагались полусапоги из плотного, неизвестного О’Тилу материала. По всем четырём хранилищам таких костюмов насчиталось около двухсот. Не рискуя надевать его на себя, маг принёс один из комплектов в форт, где показал Хранителю и деду. О’Нос долго мял костюм пальцами, пробовал просканировать на предмет наличия плетений. Однако тот на сканирование не реагировал, все складки моментально выравнивались. Лордан попытался было проткнуть ткань кинжалом, но не смог этого сделать. В конце концов Хранитель произнёс с умным видом что-то типа «противоперегрузочный комбинезон или даже скафандр» и порекомендовал магу оставить его для ознакомления Ростом.
За следующие несколько дней Хранитель провёл операцию по увеличению магического резерва Лордана, а О’Тил исследовал почти все доступные помещения и тоннели форта. Было много интересных и непонятных находок, но артефактов Древних маг так и не обнаружил. Почти все тоннели, ведущие в подземные горизонты форта, оказались перекрыты сплошными металлическими плитами, не имевшими даже намёков на наличие дверей или створок ворот. Приближаясь к ним, маг неоднократно чувствовал, что подвергается сканированию, а прямо на металлических плитах появлялись небольшие проекции с мигающей красным цветом точкой посредине.
Действуя скорее по наитию, чем следуя логическим умозаключениям, маг сделал пару попыток воздействовать на сплошные переплетения необычно крупных силовых линий, окружающих эти проекции. Это вызывало тревожные звуковые сигналы, а когда О’Тил продолжил воздействовать на проекцию, желая провести изменения центров Силы сканирующего плетения, он услышал ещё более резкий звуковой сигнал. Проекция запульсировала насыщенным красным цветом, а маг почувствовал, что в стенах активировались какие-то мощные артефакты. Поняв, что дальнейшие его попытки могут грозить ему реальной опасностью, О’Тил бочком, бочком, осторожно покинул это место. Больше попыток получить доступ к заблокированным помещениям и переходам маг не делал.
О’Тил нашёл в форте несколько хранилищ с водой и едой. Большие прозрачные ёмкости с разноцветными жидкостями вначале привели его в недоумение, однако, обнаружив, что все они соединены сложной системой трубопроводов в отдельном помещении, маг задался вопросом его назначения. В этом же помещении оказалось несколько сложных устройств, повышенный магический фон вокруг которых говорил о том, что они действующие. О’Тил переговорил по поводу своей находки с Хранителем, и тот, немного поразмыслив, попросил Лордана сделать заказ какой-нибудь еды в обеденном зале, а сам спустился к магу. Согласованные с помощью мыслесвязи действия привели к тому, что в то время, когда барон делал наверху заказ еды, в помещении активизировалось одно из устройств, представляющее собой куб с прозрачной лицевой стороной. Из отростка трубопровода в куб поступила желеобразная масса, произошла яркая вспышка света, заставившая мага зажмурить глаза, и через секунду в кубе появился румяный окорок. Ещё через секунду окорок исчез в кубе и появился, медленно вращаясь в воздухе над широкой плитой у одной из стен помещения, а затем по нему пробежала волна мелких помех, и окорок вновь исчез. В это время Лордан сообщил, что окорок, который он заказал, появился на столе в обеденном зале.
Хранитель понимающе покивал:
– Помещение не что иное, как кухня форта, а процесс, который мы наблюдали, есть сложное преобразование энергоформ и работы локальных порталов. Очевидно, Древние в совершенстве владели процессом трансформации энергии. Ведь энергия – это и мы с тобой, О’Тил, и всё вокруг нас, просто в разной форме.
О’Тил немного помолчал, затем спросил:
– А мы сможем овладеть знаниями Древних?
– Время покажет, – усмехнулся Хранитель.
– Скажите, учитель, – спросил маг, – как у вас идёт процесс изучения языка Древних?
Хранитель хмыкнул и улыбнулся:
– Тебе сложный ответ или простой, О’Тил?
