Дальше я осознаю, что со спины абсолютно не прикрыт, и в следующий миг спину пронзает резкая боль, а из груди вырываются, пробивая кирасу, три наконечника костяных стрел.
Время вернулось в обычное русло.
Лёгкий толчок, пронизывающая боль – и ещё пять стрел вонзаются в моё тело.
«Как всё не вовремя», – стучит в голове бредовая мысль.
Мой магический щит рассеивается, вместе с болью приходит слабость. Я падаю на колени. Передо мной внезапно появляется ещё пара тусуров. Один из них резко взмахивает костяной конечностью, в глаза бьёт импульс отразившегося от клинка света.
Лёгкий шлепок по моей шее.
Боль уходит, а моя голова падает на каменную мостовую, верх, низ, я теряю ориентацию в пространстве. Когда моя голова останавливается, через открытые глаза мозг бесстрастно фиксирует, как заваливается моё тело, а второй тусур бросает на него какой-то предмет. На мостовой темнеют пятна крови.
Через секунду тело, лишённое магического щита, превращается в пепел под воздействием выплеснувшегося из предмета облака плазмы.
Возле лица появляется нога тусура, костяные пальцы плотно охватывают мою голову, вдавливая кожу, ещё не потерявшую чувствительность.
Покачиваясь напротив ноги тусура, я понимаю, что костяной голем куда-то идёт. Боль вернулась. Сознание уходит. Я чётко осознаю, что умираю. Жаль…
Осколками сознания ощущаю, как в затылок бьёт волна огня, который полностью охватывает тусура. От нестерпимого жара мои глаза лопаются. Всё. Сознание исчезает окончательно.
ПОИСКОВИК РОН
Дела в Кулоне
Мир моргнул.
Рон осмотрелся. Да, барон Тито ответственно подошёл к охране портала. На Стража уставилось сразу шестеро хорошо вооружённых солдат. Один из них, лишённый одного уха ветеран, видимо старший караула, шагнул к Рону:
– С прибытием в Кулон. Если не ошибаюсь, вы Страж Свободных территорий?
– Именно так, – ответил Рон. – Барон Тито в городе?
– Да, в ратуше. – Солдат указал рукой за спину. – Доложить?
Рон секунду помедлил с ответом. Вообще-то он планировал сначала посмотреть, как идут дела в их кулонском особняке, а нового городского голову посетить уже завтра с утра. Хотя… Тито наверняка уже сегодня будет проинформирован о возвращении Рона в Кулон и может обидеться, что Страж был рядом и не зашёл, так сказать, засвидетельствовать своё почтение городской власти. А так как Рону предстояло сделать в этом городе много дел и от хороших отношений с бароном тоже многое зависело, он решил посетить ратушу незамедлительно.
– Докладывай, – ответил Рон, – я к барону и собирался.
Солдат посмотрел на одного из своих подчинённых и указал ему глазами на ратушу. Тот понятливо кивнул и, придерживая рукой болтающийся на боку клинок, убежал к ратуше.
Рон сошёл с портальной площадки и остановился рядом с солдатом. Ветеран махнул головой в сторону ратуши, в дверях которой уже скрылся посыльный, и доверительным тоном сказал:
– Доложить, не доложить, это я так, больше по привычке спросил. Барон Тито не чета прошлому голове, у нас сейчас порядок и дисциплина. Так что я всё равно обязан был доложить о срабатывании портала. Тем более вы первый, кто за эти дни здесь появился.
– Ничего, через несколько дней, – поддержал разговор Рон, – сеть порталов заработает по всему королевству. Наши маги сейчас над этим работают. В Мекане, например, уже все порталы активированы.
– А правда, что некроманты хотели столицу захватить? – спросил солдат. – У нас тут со вчерашнего дня все командиры на ушах стоят, говорят, что чуть ли не война началась. Тито о наборе добровольцев объявил. Точно пока никто ничего не знает, а слухи такие, что чёрные чуть ли не целый квартал в Мекане вырезали. И костяные големы вроде тоже в нападении применялись?
– Тусуры, – поправил его Рон, – да, правда. Битва была жесточайшая. Много погибших. Некроманты ударили неожиданно, мы с трудом отбились. Даже Леннар в сражении участвовал. Только когда наши маги вражеские порталы накрыли, стало ясно, что столица устоит. И то всю ночь восточный квартал от некромантов зачищали.
– Хмм, зачищали, – как эхо повторил ветеран, оглядывая мощную фигуру Рона, задержал взгляд на рукоятке Палаша, задумчиво посмотрел на Муху. – Так что, мы теперь вместе?
– Вместе, вместе, – подтвердил Рон, – вам скоро объявят. Король и наши маги заключили соглашение о совместных действиях, да и вообще Леннар объявил Свободные территории братской страной. А у вас тут какие новости? – поинтересовался в свою очередь Страж.
– Ну, некроманты у нас не появлялись, – ответил солдат, – а так городок постепенно приходит в себя после ваших похождений, правда, казармы пока ещё не восстановили. Нет, нет, – добавил ветеран, увидев вопросительный взгляд Рона, – к вам претензий нет. Все ж понимают, что во всём чёрные виноваты.
– Ладно, увидимся, – сказал Рон и направился к входу в ратушу.
Пока он болтал с ветераном, Тито наверняка уже предупредили о прибытии Стража Свободных территорий.
И правда, не успел Рон подняться по ступенькам, как на крыльце появился сам городской голова.
– Барон Рон, – сказал Тито, протягивая Стражу руку, – рад вашему возвращению в Кулон.
– Я тоже, – ответил Рон, крепко пожав руку Тито. – Не стоило беспокоиться, господин барон, я бы спокойно нашёл ваш кабинет. Бывали уже…
– Да помню я, помню, – улыбнулся Тито. – Прошу, заходите. Я распоряжусь, чтобы нам подали горячий травяной настой. Или желаете чего покрепче? – Барон вопросительно посмотрел на Рона.
– Спасибо, – ответил Рон, – настоя будет достаточно.
В кабинете городского головы многое изменилось, отметил Рон, садясь в удобное кресло. Одна стена, там, где раньше висели картины в дорогих элегантных рамках, сейчас была задрапирована шторой. Портрет Леннара на стене за спиной барона тоже претерпел изменения. Раньше король Ленны был изображён в богатой одежде и с самодовольным лицом, сейчас же на посетителей городского головы взирал суровый воин в боевых доспехах.
– Литон сообщил мне о событиях в столице, – продолжил разговор Тито. – Насколько я понял, вы принимали непосредственное участие в отражении атаки некромантов?
Рону пришлось подробно рассказать барону о нападении на столицу. Когда он закончил, Тито напряжённо потёр пальцами свою переносицу и спросил:
– Так что… война?
– Да, – ответил Рон, – и Леннар, и наши маги считают, что чёрные, как их тут у вас метко назвали, не отступят.
– Но почему? – недоумевал Тито. – Что им надо сейчас?
– Барон, – пожал плечами Рон, – я такой же солдат, как и вы. Видимо, есть причины. Могу только добавить, что Рост предполагает наличие разветвлённой сети пособников некромантов на территории королевства. События и в Мекане, и здесь, в Кулоне, прямо указывают на это. Чёрным также помогают адепты Детей судьбы. Они минимум два раза участвовали в нападениях на магов Свободных территорий. Даже не два, а три раза, – уточнил Рон, вспомнив, что адепт Гильдии убийц также атаковал Роста у дома поверенных в Мекане.
