Крещеный Сварог помолчал, обдумывая ответ. Там, на Земле, он
обычно сторонился религиозных дел – чему способствовали тараканами повылазившие
в последнее время изо всех щелей, секты, братства, кришнаиты и прочие свидетели
с адвентистами. Однако здесь на Таларе, где в реальном существовании Дьявола
никто не сомневался, вопрос приобретал новый смысл.
– Вообще-то верю, – наконец сказал Сварог. –
Большей частью. Толковее не смогу объяснить.
– Ну что вы, это хороший ответ. Точно передает ваши
мысли. Очень, очень многие не могли бы похвастаться даже таким ответом, потому
что не верят вообще. По цивилизованности своей. И образуется брешь, куда тут же
устремляется Князь Тьмы. Когда вернетесь туда, наверх, если, конечно, мы
выберемся, поинтересуйтесь-ка историей горротского флага. Поймете, почему череп
одного из горротских королей красуется в вашем замке… И обязательно найдите
книгу про шакра-чатурандж. Не забудете?
– Нет… Вы говорите так, будто завтра помирать
собрались. Бросьте, повоюем еще.
– Всяко может статься. Так обещаете найти?
– Обещаю. Хотя… Простите, Борн, но очень уж вы любите
недомолвки. Прямо как Гаудин.
– Гаудин – очень умный человек. Кстати, есть и другие.
Его начальник, герцог Гленор, например. Или лорд Фронвер. Это он ввел в свое
время боевые дружины маноров и боевые машины как непременную принадлежность
каждого манора. Вам это наверняка показалось архаичным пережитком?
– Вообще-то да.
– А при нужде эта архаика даст дополнительную армию в
полмиллиона и боевой флот из нескольких тысяч кораблей. Одним словом, основная масса
обитателей замков – светские бездельники. А большинство придворных – хлам,
дурачье. Но есть и острые умы. Они с равным успехом могут и пойти на
существенные перемены, и приложить все усилия для консервации существующего
порядка. А вы, как я уже говорил, являетесь угрозой для этого порядка. Вот вам
без недомолвок. Поэтому держитесь осторожнее там, наверху. Человек добивается
больших успехов, когда не лезет на рожон, а присматривается и прислушивается,
потихонечку-полегонечку складывая мозаику из кусочков. Обычно в таких случаях
поздно спохватываются. Хотя вы, по-моему, не лезть на рожон не умеете… –
Он тихо проговорил, глядя в темноту: – Не хочу вас пугать, лорд Сварог, но
будьте готовы оказаться в водовороте серьезных дел. Неспроста все это – ваше
появление здесь, дальнейшие события, то, что может вам показаться цепочкой
совпадений и случайностей. В этом мире, знаете ли, мало случайного. Просто мы
не видим всей картины и не улавливаем во всей полноте замыслов ее творца, вот
нам и кажется, будто перед нами – цепочка случайностей. – И закончил
будничным тоном: – Ладно, лорд Сварог, давайте-ка на боковую: завтра рано
вставать…
И наутро – снова в путь.
Поднималось и садилось солнце, а маленький отряд упорно
продвигался вперед – к цели, Сварогу совершенно неведомой.
Минуло два дня.
Капитан Зо остановил коня, протянул руку:
– Ну вот, милорд. Добро пожаловать в Ямурлак. Вон там,
где торчит истукан, Ямурлак и начинается. Вам, как специалисту по Хелльстаду,
тут должно понравиться. Хотя живность тутошняя попроще будет, попроще…
Покосившийся каменный истукан с полузатершимися древними
письменами на груди торчал на обочине дороги. Толстостенный грудастый уродец
уарда три в высоту с лысой головой, не понять, то ли мужик, то ли баба (хотя
нет, конечно, мужик – видно по исполинскому первичному половому признаку),
похожий на борца сумо, стоял, изготовившись, и мрачно разглядывал непрошеных
гостей. И не было никакого зримого рубежа – одна и та же земля по обе стороны
незримой черты, одна просторная долина с синей каемкой гор вдали, лес и дорога.
Только мерные столбы оказались другими – не круглые столбики с государственным
гербом, а каменные шары. Зловещая слава Ямурлака, страны злых магов,
безвозвратно ушла в прошлое уже вскорости после Шторма. В отличие от
Хелльстада, местные твари были гораздо менее опасными, и на них с превеликим
удовольствием отправлялись охотиться окрестные сорвиголовы. А населяли Ямурлак
в основном самые обычные люди, хоть и баловавшиеся нехорошей магией. Так что
предпринять против них лихой поход тоже считалось своего рода хорошим тоном,
причем никто не собирался на отвоеванных землях селиться, дружины удальцов
вторгались сюда, чтобы пожечь и порубать в свое удовольствие, а потом уйти на
полном галопе. Такие привычки, а вдобавок и странные, неизвестные за пределами
Ямурлака эпидемии, довольно быстро страну обезлюдили, хотя еще лет триста
назад, мимоходом упомянул Борн, здесь прозябала парочка городов и несколько
деревень. Потом и их извели под корень последние искатели золота и экзотических
редкостей, и окрестные короли всерьез задумались: а не поделить ли опустевший
Ямурлак меж собою? Но тут грянуло нашествие Глаз Сатаны, и эту идею моментально
отбросили. Ямурлак умер, как и населявшее его в древние времена зло. В земле и
в мертвых городах, по достоверным слухам и преувеличенным россказням, таилось,
правда, немало такого, чего и не стоит выкапывать и подбирать, чтобы не
пожалеть потом. А по земле хоронились в глухих уголках крайне редко
встречавшиеся образцы многочисленных некогда разновидностей нечисти –
по-настоящему жуткие и грозные твари вымерли или старательно уничтожены, а то,
что затаилось, было, конечно, опасным, но никак не подходило под категорию
«неодолимое». Примерно так можно подытожить знания на сей счет, вложенные
Сварогу в голову под гостеприимной крышей Магистериума. О деталях и частностях
тамошние технократы не позаботились. Так что вся надежда была на спутников.
Спутники держались настороженно, но не хватались за оружие
при каждом шорохе. Проходил час за часом, долины сменялись перелесками, а те –
нависавшими над дорогой скалами и урочищами, но ничего не происходило.
Временами то далеко в поле, а то и близ дороги попадались мертвые города в
разных стадиях разрушения, города непривычной, диковатой архитектуры, и тогда
снова и снова завязывались жаркие споры – стоит ли пошарить в покинутых домах
как-нибудь на досуге и все ли, что там может отыскаться, обязательно приносит
несчастье. Блай и один из моряков были уверены, что кое-что способно
пригодиться, и в доказательство приводили вполне достоверные случаи. Другие
двое с тем же пылом и на столь же многочисленных примерах доказывали обратное.
Слушать и тех, и других Сварогу было чертовски интересно, но он немного
тревожился, до сих пор понятия не имел, куда они едут и что собираются делать. Ясно,
что капитан Зо не подряжался собирать виноград или класть печи, и все же
опасность, про которую знаешь наперед, придает определенности…
Когда они проезжали мимо черного замка с высокими башнями,
увенчанными странными усеченными конусами, обращенными раструбами к небесам и
оттого напоминавшими гротескные зенитки, на полурассыпавшуюся стену моментально
взобралось что-то серое, мохнатое, величиной с кошку, зеленоглазое, с пушистым
коротким хвостом – и печально заухало, застонало, замахало лапками, закричало
что-то вполне членораздельное. Сварог насторожился, но его спутники отнеслись к
серому завывавшему созданию прямо-таки наплевательски, покосились мельком и
больше не обращали внимания.
