– Я поднял по тревоге эскадрилью Серебряной
бригады, – сказал Фронвер. – Это серебряные машины, оснащенные всем
необходимым для действий против нечистой силы или черной магии. Случаи, когда
их бросали в бой, можно пересчитать по пальцам одной руки. Конечно, они
оказались на высоте. Они отыскали место катастрофы, уничтожили там все шары на
пол-лиги вокруг, сели и забрали трупы… одиннадцать человек, убитых неизвестным
образом. Десять антланцев и один лар, лорд Кадор.
– Это, конечно, самое тягостное… – сказал Сварог.
– Бросьте шутить! – Гленор почти кричал. –
Речь даже не о сословных предрассудках… Дело не в огласке. Впервые сбиты наши
боевые машины, понятно вам? Мы ни в чем теперь не можем быть уверены. Мы
привыкли считать их мыльными пузырями, опасными лишь для обитателей земли.
Придется наспех принимать колоссальные меры предосторожности. Я говорил с
канцлером. Положение щекотливейшее, все здесь присутствующие это подтвердят.
Теоретически мы способны уничтожить Глаза Сатаны в считанные минуты. Можно
обрушить такой ливень серебряных стрел, что вся земля, занятая сейчас Глазами
Сатаны, будет усыпана серебром по щиколотку. Но едва об этом зашла речь,
канцлер подвергся сильнейшему давлению со стороны Магистериума (при слове
«Магистериум» Тигернах выпрямился и поджал губы). Наши высокомудрые ученые
категорически против уничтожения не исследованного ими до конца феномена, чью
причастность к силам зла они столь же категорически отметают. Позиции Магистериума
в Тайном Совете и Палате Пэров нельзя назвать слабыми… Я с большим уважением
отношусь к науке, но с горечью вынужден признать, что Магистериум, скажем
честно, превратился в огромный склад бессистемно сваленной информации, и его
сотрудники видят смысл жизни исключительно в тупом, бездумном накоплении
знаний. Они трясутся над своим капиталом, как банкиры Балонга – над набитыми
золотом подвалами Круглой Башни. Я искренне удивлен, почему лорд Кримтон до сих
пор не поседел…
– Потому что стараюсь сохранять хладнокровие, общаясь с
этой компанией, – усмехнулся Кримтон. – Но за будущее ручаться не
могу, так что вскоре вы и в самом деле можете увидеть меня седым, Гленор… Все
так и обстоит, лорд Сварог. Магистериум требует, чтобы никаких крупномасштабных
операций не предпринималось, ибо им необходимо продолжить изучение Глаз Сатаны,
чтобы наука не понесла невосполнимой утраты…
– А не может ли это объясняться… – неуверенно
начал Сварог.
– Тем, что среди них оказались люди Князя Тьмы? –
без улыбки закончил за него Гленор. – Выдвигалась такая версия. Но мы, мне
кажется, выявили всех. И еще раз отработали эту версию после ознакомления с
вашим отчетом о ловушке в виде иллюзорного Магистериума, в которую вас завлекли
сразу после посещения Магистериума настоящего. Кстати, так до сих пор и не
ясно, что это были за твари, с которыми вам пришлось тогда столкнуться. Если
только какой-то искусственный гибрид… На моей памяти это был первый случай
активного проявления Черной Энергии такой мощности. Кому-то вы крепко наступили
на хвост, лорд Сварог… М-да, ну об этом позже, если позволите. Следует
признать, что отсутствие явных врагов только обостряет ситуацию. Гораздо легче
изобличить и схватить чужого агента, нежели переубедить фанатика, уверенного в
своей правоте и не желающего понять, какой вред он приносит. Итак. Мы
располагаем всеми техническими возможностями уничтожить Глаза Сатаны, но этому
препятствует сложный клубок интриг. Против такого решения выступает не только
Магистериум, но еще и те, кто считает, что нелишним будет сохранить на какое-то
время Глаза Сатаны как средство давления на государства земли. Эти силы
способны как провалить голосование в Палате Пэров, так и помешать чисто
технической стороне операции. Смешно и стыдно вспомнить, но в свое время
появление Глаз Сатаны послужило еще и поводом для очередной грызни за власть и
посты. Так уж устроен человек – даже если планета вдруг станет рассыпаться на
кусочки, кто-то обязательно использует это как повод в интригах против
начальника… И еще. Там действительно опустилась вимана, вернувшаяся из
межзвездной экспедиции с мертвым экипажем. Первое время полагали, что она
завезла эту нечисть на борту. Потом оказалось, что все гораздо сложнее. Там,
где она села, есть Ворота…
– Вроде тех, сквозь которые я попал на Сильвану? –
спросил Сварог.
– Именно. История Ворот запутанна и загадочна. До сих
пор ничего почти не известно. Когда-то их имелось немало, они либо соединяли
планеты, либо вели в совершенно неизвестные миры. Но после Шторма перестали
действовать, и о них остались только легенды. Несколько недель назад Ворота,
сквозь которые вы угодили на Сильвану, вдруг открылись. Ничего серьезного, мы
полностью контролируем ситуацию. Ничего страшного не произойдет, если корабли
царицы Коргала немного попиратствуют на Ителе… Между прочим, демон, которого
освободил неумышленно Борн, если верить древним легендам, как раз и открывал
иные Ворота. Но и здесь ничего страшного не произошло. Демон на свободе, мы за
ним присматриваем пока, однако никаких новых Ворот не открылось…
– Или мы не обнаружили пока открытия новых
Ворот, – сказал Гаудин.
– Ну, это вопрос времени… Так вот, лорд Сварог. Глаза
Сатаны идут через Ворота, и этому как-то способствуют действующие до сих пор
бортовые агрегаты виманы. Это еще одна из причин, по которым Магистериум возражает
против крайних мер. И здесь я впервые готов признать его правоту. В этом именно
пункте. Кто знает, какую катастрофу можно вызвать, бросив в бой технику… Нам
пришлось обратиться к опыту прошлого.
– Когда все прочие средства были признаны бесполезными, –
бросил маг.
– Да, именно, – с застывшим лицом произнес
Гленор. – Лорд Тигернах, вам необходимо наше покаяние? Извольте. Мы в
тупике. Мы чересчур доверяли науке и технике. Мы перестали верить в
существование Господа и Князя Тьмы и вернулись к этой вере не по велению души,
а оказавшись припертыми к стене… Добавьте сами столько обвинений и прегрешений,
сколько вам будет угодно, обличайте и мечите молнии праведного гнева… Но что
этим исправишь? Мы выросли такими, нас такими воспитали. Я и теперь, признаюсь
честно, не могу назвать себя истинно верующим – очень уж мы привыкли, что
религия – удел невежественных обитателей земли… Упрекайте и клеймите нас, пока
не сорвете голос… если считаете, будто этим что-то исправите. Стоит ли? Быть
может, предпочтительнее забыть прошлое и постараться спасти настоящее?
– Я не собираюсь никого порицать или упрекать, –
сказал маг. – Но поймите, слишком мучительно было видеть, как вы уходите
все дальше по дороге, ведущей в никуда. Наши предки так и умерли, никого ни в
чем не убедив…
– Прошу вас, оставим это, – сказал Гленор. –
Потом, если хотите, я посыплю голову пеплом, надену сандалии и пройду пешком к
храму святого Роха через весь континент… Я серьезно. Если покаяние хоть что-то
искупит…
– Это вы сами для себя решите, – ответил маг. –
Лорд Сварог, теперь, мне думается, вы получили кое-какое представление о
возложенной на вас миссии…
– На меня?!
– Вспомните Кодекс Таверо. И пророчество о Сером Ферзе
и Принцессе Длинной Земли, Златовласой Привратнице…
